Max Verstappen překvapil pole position v momentě, kdy se zdálo, že Red Bull zůstane ve stínu konkurence. Svým mistrovským kolem zajistil týmu stylové rozloučení s Hondou při jejich poslední společné Velké ceně Japonska.
Max Verstappen se postavil na pole position pro Velkou cenu Japonska po dramatickém průběhu kvalifikace, kdy McLaren vypadal jako hlavní konkurent pro první místo. Lando Norris a Oscar Piastri se usadili na druhém a třetím místě, což podtrhlo sílu McLaren. Verstappen ale v poslední fázi kvalifikace ukázal svou nezlomnou schopnost a zcela zrušil jakýkoliv náznak toho, že by McLaren mohl získat pole.
Kvalifikace probíhala po komplikacích během třetího tréninku, kdy na trati opět vypukly požáry trávy, což přerušilo přípravy. I přes úsilí pořadatelů, kteří se pokusili zmírnit situaci, se objevil již pátý požár trávníku, který kvalifikační jízdy na pár minut přerušil. Po prvních kolech se zdálo, že McLaren má vše pod kontrolou, přičemž Norris zajel 1:28.2 a usadil se na čele, následován Hamiltonem, jenž zvolil alternativní strategii se střední sadou místo měkkých pneumatik.
Když Verstappen zajel čas o desetinu pomalejší než Norris, Piastri se dostal na čelo, přičemž mezi McLareny stále zůstávalo jen velmi malé rozpětí, méně než desetina sekundy.
Ale právě když si Verstappen přes rádio stěžoval, že „pneumatiky na přední nápravě nemají grip“, Russell se dostal mezi oba McLareny a dál ukazoval silný výkon v Mercedesu W16 v Suzuce.
Mezitím měl Isack Hadjar problémy s vozem VCARB, konkrétně s volným bezpečnostním pásem, který mu bránil v soustředění. Jeho frustrace byla zjevná, když hlásil, že se nemůže soustředit a že auto je neřiditelné. Po návratu do garáže bylo jasné, jak velký problém to pro něj představovalo.
Hamilton si nasadil měkké pneumatiky, ale ani po novém pokusu s Leclercem stále ztrácel čtyři desetiny, i když Leclerc měl v posledním sektoru určité problémy.
Lance Stroll, Hadjar, Kimi Antonelli, Fernando Alonso a Liam Lawson potřebovali lepší čas, aby se vyhnuli vypadnutí v Q1. Hadjar předem týmu řekl: "Omlouvám se, pokud tento problém s páskem bude důvodem, proč se nedostanu do Q2."
Jeho další zpráva: "Mám problém, nemůžu tomu uvěřit!" nevěstila příliš naděje.
Nicméně Hadjar se nevzdal a nakonec se dostal do Q2, zatímco Stroll, Doohan, Ocon, Bortoleto a Hulkenberg vypadli. Nejrychlejší čas v této části kvalifikace zajel Piastri. Po návratu do Racing Bulls se poprvé v této sezoně dostal do Q2 také Liam Lawson.
Úvodní část Q2 přinesla silný výkon Landa Norrise, který se pohodlně usadil na prvním místě, o dvě a půl desetiny před Russellem a o tři desetiny před Verstappenem. Yuki Tsunoda měl ale co dělat, pokud chtěl postoupit do Q3 v první pokus s Red Bullem.
Když už to vypadalo, že kvalifikace bude pokračovat, přišel pravidelný požár trávy. Na trati, konkrétně uvnitř 130R, vzplála tráva, což vedlo k vyvěšení červených vlajek a zastavení session s 8 minutami a 26 sekundami do konce Q2. Po uhašení požáru se vozy vrátily na trať, ale Norris se rozhodl zůstat v garáži a neúčastnit se závěrečných pokusů.
Norris zůstal na P1 až do konce, zatímco Tsunoda, Lawson, Alonso, Sainz a Gasly byli eliminováni. Pro Tsunodu, který se postavil na startovní mřížku až jako 15., to byl hořký okamžik před domácím publikem.
Mezitím byla vyšetřována situace mezi Hamiltonem a Sainzem v první zatáčce, kdy musel Hamilton kvůli pomalému Sainzovi uhýbat. I přesto Sainz skončil mimo, zatímco Hamilton postoupil do poslední fáze kvalifikace, kde začal svůj boj o pole position.
Po úvodních pokusech byl Piastri na provizorní pole, o dvě desetiny před Verstappenem. Leclerc a Russell se usadili na druhé řadě, ale na P1 stále čekala poslední šance.
Piastri, s časem 1:27.052, zajel nový rekord okruhu Suzuka, čímž překonal Vettelův čas z roku 2019. V den svých 24. narozenin tak mohl oslavit tento úspěch. A pak přišla Norrisova jízda, která ho posunula na P1, ale pouze na chvíli, protože Verstappen se přihlásil o slovo a s novým rekordem v čase 1:26.983 vzal pole position pro Velkou cenu Japonska. Norris tak bude startovat z první řady. Ve druhé budou Piastri a Leclerc.
1. Max Verstappen (Red Bull Racing) - 1:26.983
2. Lando Norris (McLaren) +0.012
3. Oscar Piastri (McLaren) +0.044
4. Charles Leclerc (Ferrari) +0.316
5. George Russell (Mercedes) +0.335
6. Kimi Antonelli (Mercedes) +0.572
7. Isack Hadjar (Racing Bulls) +0.586
8. Lewis Hamilton (Ferrari) +0.627
9. Alexander Albon (Williams) +0.632
10. Oliver Bearman (Haas F1 Team) +0.884
1. Lando Norris (McLaren) - 1:27.146
2. George Russell (Mercedes) +0.254
3. Max Verstappen (Red Bull Racing) +0.356
4. Oscar Piastri (McLaren) +0.361
5. Charles Leclerc (Ferrari) +0.409
6. Lewis Hamilton (Ferrari) +0.464
7. Kimi Antonelli (Mercedes) +0.493
8. Oliver Bearman (Haas F1 Team) +0.565
9. Isack Hadjar (Racing Bulls) +0.629
10. Alexander Albon (Williams) +0.637
11. Pierre Gasly (Alpine) +0.676
12. Carlos Sainz (Williams) +0.690
13. Fernando Alonso (Aston Martin) +0.751
14. Liam Lawson (Racing Bulls) +0.760
15. Yuki Tsunoda (Red Bull Racing) +0.854
1. Oscar Piastri (McLaren) - 1:27.687
2. George Russell (Mercedes) +0.156
3. Lando Norris (McLaren) +0.158
4. Charles Leclerc (Ferrari) +0.233
5. Lewis Hamilton (Ferrari) +0.255
6. Max Verstappen (Red Bull Racing) +0.256
7. Yuki Tsunoda (Red Bull Racing) +0.280
8. Kimi Antonelli (Mercedes) +0.281
9. Pierre Gasly (Alpine) +0.499
10. Carlos Sainz (Williams) +0.522
11. Alexander Albon (Williams) +0.531
12. Oliver Bearman (Haas F1 Team) +0.541
13. Isack Hadjar (Racing Bulls) +0.591
14. Fernando Alonso (Aston Martin) +0.650
15. Liam Lawson (Racing Bulls) +0.867
16. Nico Hulkenberg (Kick Sauber) +0.883
17. Gabriel Bortoleto (Kick Sauber) +0.935
18. Esteban Ocon (Haas F1 Team) +1.009
19. Jack Doohan (Alpine) +1.190
20. Lance Stroll (Aston Martin) +1.584
Fred Vasseur veřejně požádal novináře, aby přestali spekulovat o změně závodního inženýra u Lewis Hamilton pro sezónu 2026. Tým tím chce chránit interní stabilitu a soustředit se na výkon, nikoli na mediální senzace.
Isack Hadjar během lednového shakedownu v Barceloně havaroval, ale situaci zvládl s nadhledem a reakce fanoušků na sociálních sítích mu paradoxně pomohly překonat stres.
Fernando Alonso připustil, že Aston Martin čeká před začátkem sezóny hodně práce a poslední testy v Bahrajnu to jen potvrdily. Zároveň ale vyzdvihl pokrok týmu, nové zázemí a spolupráci s Adrianem Neweym.
Aston Martin po pomalém startu předsezóny intenzivně dohání ztrátu a podle Pedra de la Rosy už odhalil klíčové problémy, na jejichž odstranění tým pracuje v Silverstone.
McLaren připouští určité rozdíly ve výkonnosti při předsezonních testech, zároveň však upozorňuje, že je příliš brzy na definitivní závěry.
Lewis Hamilton během prvního předsezónního testu v Bahrajnu odjel 190 kol za Ferrari. Tým sbíral data pro doladění vozu a přípravu na start sezóny.
George Russell pochválil nový motor Red Bull/Ford a přiznal, že tým „totálně zabodoval“. Podle něj si ostatní týmy budou muset pečlivě prohlédnout, jak Red Bull dosahuje takové efektivity a výkonu.
Lando Norris přiznal, že McLaren stále hledá způsoby, jak zlepšit výkon svého vozu s pohonnou jednotkou Mercedes. Jeho slova reagují na spekulace, že nový motor Red Bullu může být zatím o krok napřed.
Mercedes možná bije na poplach, ale třetí den v Bahrajnu dominoval Kimi Antonelli. Jeho rychlost na trati ukázala, že překvapení nejsou v závodním poli nikdy vyloučena.
George Russell upozorňuje, že je potřeba dát novým pravidlům čas a sledovat, jak se situace vyvine. Jeho slova reagují na aktuální diskusi mezi jezdci o nadcházející sezóně.
Carlos Sainz označil Red Bull Powertrains za motor, který by mohl dominovat začátku sezony. Podle něj kombinace výkonu a spolehlivosti z Milton Keynes nastavuje laťku, s níž se ostatní týmy budou muset měřit.
Druhý den testů F1 v Bahrajnu přinesl nejen práci na nových vozech, ale také výraznou slovní přestřelku mezi Maxem Verstappenem a Landem Norrisem, která rychle přitáhla pozornost paddocku.
