Max Verstappen vybojoval pole position pro Velkou cenu Ázerbájdžánu před Carlosem Sainzem. Šampionát vedoucí Oscar Piastri skončil až devátý poté, co způsobil poslední červenou vlajku kvalifikace.
Kvalifikace na Velkou cenu Ázerbájdžánu byla velmi dramatická a přinesla rekordních šest červených vlajek, což je nejvíce v historii během kvalifikace. Už v první části Q1 se objevily vážné incidenty, když Alex Albon narazil do zdi a zlomil přední zavěšení. „Jsem venku, promiňte,“ hlásil do rádia, než byla kvalifikace zastavena.
Poté přišly další problémy. Esteban Ocon hlásil „větev na zadním pravém kole“. Lewis Hamilton se krátce dostal na nejrychlejší čas, ale červená vlajka pro Nica Hülkenberga, který narazil do zdi ve 4. zatáčce, ukončila jeho pokus.
V závěru Q1 se bojovalo o přežití. Lance Stroll a Kimi Antonelli se zachránili, ale Franco Colapinto narazil čelně do zdi a spolu s Hulkenbergem, Oconem, Gaslym a Albonem vypadli z kvalifikace. Nejrychlejší byl Lando Norris o pouhých devět tisícin sekundy před Verstappenem, Leclerc skončil třetí.
Q2 začala se zpožděním a ihned přineslo další červenou vlajku, tentokrát pro Olivera Bearmana, který narazil na výjezdu ze druhé zatáčky a zlomil zavěšení. „Promiňte kluci, tak hloupé,“ posteskl si mladý Brit. Poté Norris zajel nejrychlejší čas 1:41.396 před Verstappenem a Mercedes jezdci. Oscar Piastri po nárazu zadní částí auta do zdi skončil pátý.
Ferrari mělo problémy, Lewis Hamilton zůstal desátý a Leclerc čtrnáctý, když při prvním pokusu vyjel mimo trať. Z Q2 vypadli Fernando Alonso, Hamilton, Gabriel Bortoleto, Lance Stroll a Bearman.
Q3 nabídlo další drama. Liam Lawson hlásil první kapky deště a George Russell způsobil žluté vlajky ve 4. zatáčce. Verstappen označil podmínky za „definitely too slippery“, zatímco Carlos Sainz zajel nejrychlejší čas a dostal se na provizorní pole position. Další červená vlajka byla způsobena Leclercem, který narazil s Ferrari do zdi na Turn 15.
Oscar Piastri způsobil poslední, šestou červenou vlajku, když přišel o kontrolu nad monopostem ve 3. zatáčce. Po restartu se Norris pokusil o rychlý pokus, ale narazil do zdi a skončil až sedmý. Pole position si zajistil Max Verstappen, který byl o 0,478 sekundy rychlejší než Sainz, třetí skončil Liam Lawson.
Kvalifikace tak ukázala nejen schopnosti jezdců, ale i extrémní náročnost traťových podmínek. Rekordních šest červených vlajek během téměř dvou hodin dělá tuto kvalifikaci historicky nejdramatičtější v dějinách F1.
1. Max Verstappen – Red Bull Racing – 1:41.117
2. Carlos Sainz – Williams – +0.478
3. Liam Lawson – Racing Bulls – +0.590
4. Kimi Antonelli – Mercedes – +0.600
5. George Russell – Mercedes – +0.953
6. Yuki Tsunoda – Red Bull Racing – +1.026
7. Lando Norris – McLaren – +1.122
8. Isack Hadjar – Racing Bulls – +1.255
9. Oscar Piastri – McLaren – no time
10. Charles Leclerc – Ferrari – no time
11. Fernando Alonso – Aston Martin – 1:41.857
12. Lewis Hamilton – Ferrari – 1:42.183
13. Gabriel Bortoleto – Sauber – 1:42.277
14. Lance Stroll – Aston Martin – 1:43.061
15. Oliver Bearman – Haas – no time
16. Franco Colapinto – Alpine – 1:42.779
17. Nico Hulkenberg – Sauber – 1:42.916
18. Esteban Ocon – Haas – 1:43.004
19. Pierre Gasly – Alpine – 1:43.139
20. Alex Albon – Williams – 1:43.778
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.
Stáj Haas F1 Team odhalila speciální zbarvení inspirované ikonickým monstrem Godzilla pro nadcházející víkend. Jednorázový design nasadí při Japanese Grand Prix na okruhu Suzuka Circuit.
Oscar Piastri doufá, že McLaren brzy nasadí vylepšení, která by mohla zlepšit tempo týmu po nenápadném startu sezóny 2026.
Mario Andretti naznačil, že začátek sezóny není pro Cadillac ani jeho jezdce jednoduchý. Podle něj však jde o přirozenou součást debutového roku, kdy se tým i piloti postupně dostávají do tempa.
