Grand Prix Japonska je proslulá nepředvídatelností povětrnostních podmínek a přeháňky nebo souvislý déšť tu nejsou žádnou výjimkou. Tak tomu bylo i v prvním pátečním tréninku, který divákům, choulícím se pod deštníky, mnoho zábavy nenabídl.
Tedy abychom byli přesní, co do počtu výjezdů mimo trať to byla podívaná zajímavá, zejména v oblasti zatáčky Spoon. Někteří piloti si v ní zkoušeli únikové manévry hned několikrát, ale všechny tyto neplánované pobyty za vyměřenou dráhou skončily bez jakéhokoli poškození drahých monopostů. To vše za teplot vzduchu: 19 °C, trati: 22 °C, relativně slabého větru a téměř maximální vlhkosti vzduchu: 99 %.
Jako první vyjel na trať Ericsson, následovný Kvjatem a Ricciardem, vítěz posledního závodu Vettel byl v pořadí čtvrtý, ale i další piloti testující povrch promáčené Suzuky většinou zůstali u instalačního kola a poté se zase vrátili zpátky. Všichni pochopitelně měli k dispozici pneumatiky do mokra. Nejhorší na pozornost byly zatáčky 4, 7 a 12, kde tekoucí voda vytvořila malý potůček, při jehož zdolávání se ozýval nepříjemný aquaplaning. Mercedesy čekaly celých dvacet minut, než si vyzkoušely nepříjemné podmínky, někteří piloti trávili v boxech bez jediného výjezdu ještě delší čas.
Prakticky celá půlhodina měla neměnný ráz, až pět minut po jejím uplynutí se rozjel do měřeného kola Alonso, ale pár drobných chyb ho zahnalo zpět do boxů. Teprve po hodině se do toho obuli mladíci od Toro Rosso a Verstappen, i přes viditelné potíže v zatáčce 12, umožnil časoměřičům "stisknout" v cílové rovince stopky - 1:51,741. Prakticky bezprostředně po něm projel cílem Sainz jr. časem na tisícnu vteřiny stejným, jen s dvěma sekundami odsupu. Pak už se přidávali další odvážlivci. Mezi nimi čněli piloti Williamsu, kteří s ohledem na lehce klesající intenzitu z nebe padající vláhy zkusili pneumatiky Intermediate, ale ukázalo se, že v této chvíli to ještě nebyla ta správná volba (Bottas 1:55,761, Massa 1:53,097).
Zhruba dvacet minut před koncem tréninku byla asi dešťová clona nejslabší, okamžitě toho využili opět u Toro Rosso a Vettel (ten na mokré směsi zaostával výkonem 1:51,773 a 1:51,270). Druhý čas byl pořád o něco málo horší než Rosbergův, proto vsadil Němec na zeleně označenou směs, ale na krajana v Mercedesu nestačil. Zato nastupující generace se předvedla v plné parádě a Sainz šel překvapivě, ale zaslouženě do čela. Vzápětí se do jeho závětří dostal Kvjat - a bylo po zkouškách. Déšť opět zhoustl, na intermediate to bylo stále nebezpečnější, takže Hamilton, který vsadil na vyjetí v samotném závěru a musel nazout pneu do mokra, zůstal v poli poražených. Nedařilo se ani Räikkönenovi, který ve snaze vyzkoušet si "zelené" pneumatiky těsně před šachovnicovou vlajkou opustil dráhu v první zatáčce.
Štěstí měl Massa, jenž projel štěrkovou zónou těsně před přemostěním trati, ve Spoon vyjeli Nasr, Verstappen, Räikkönen, Ericsson, další problémy měl Bottas ve čtvrté zatáčce a 130R - to vše v jednom kole. V závěru déšť houstl, takže se dá těžko předvídat, jak bude vypadat druhé tréninkové klání. Ostatně Ricciardo, Maldonado a Palmer (pod dohledem otce) tradičně nahradivší v prvním tréninku Grosjeana, absolvovali jediné kolo, ostatní z těch, co neměli žádný měřený čas, na tom nebyli o moc lépe.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
