Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Druhý trénink na Velkou cenu Japonska nabídl výraznou změnu oproti úvodní části víkendu a do popředí se tentokrát dostal McLaren. Oscar Piastri zajel čas 1:30.133 a překonal nejen dvojici Mercedesu, ale i zbytek startovního pole.
Australský jezdec tak potvrdil, že McLaren může být v Suzuce velmi silný, a jeho výkon naznačil vyrovnanější souboj o čelo. Druhý Kimi Antonelli ztratil pouhých 0,092 sekundy, zatímco lídr šampionátu George Russell byl o další desetinu pomalejší.
Začátek tréninku přitom McLarenu vůbec nevyšel podle plánu. Na trati byl zpočátku pouze jeden vůz, protože tým řešil hydraulický problém u monopostu Landa Norrise.
Technické komplikace se nevyhnuly ani dalším jezdcům. Arvid Lindblad musel po problému s převodovkou okamžitě do boxů a jeho tým začal problém detailně prověřovat.
Napjaté momenty přinesla i boxová ulička, kde se Pierre Gasly musel vyhýbat Alexi Albonovi, aby zabránil kolizi. Pro Albona to byl jen začátek složitějšího tréninku.
Britsko-thajský jezdec se později dostal do nebezpečné situace v provozu ve třetí zatáčce a následně hlásil další potíže slovy „něco nefunguje“, když jeho vůz na chvíli zastavil na trati. Nakonec se mu ale podařilo rozjet.
Na čele se mezitím postupně střídala jména, přičemž Lewis Hamilton otevřel měřené časy kolem 1:33. Postupně však tempo zrychlovalo a právě Piastri se po deseti minutách dostal do vedení.
Zajímavostí bylo, že pár jezdců dlouho nemělo zapsaný čas. Kromě Norrise to byli Gabriel Bortoleto, Sergio Pérez a právě Lindblad, přičemž někteří z nich ani neabsolvovali ostré kolo.
Cadillac mezitím informoval o opravách po předchozím incidentu s Albonem, když tým uvedl: „Dokončujeme vůz po předchozím incidentu s Albonem, který poškodil podlahu. V této části tréninku ještě vyjede.“
Ve druhé polovině tréninku přišlo rozhodující zrychlení na měkké směsi pneumatik. Piastri svůj čas dále vylepšil a jeho výkon odolal pokusům Mercedesu i Ferrari, přičemž první trojice se vešla do dvou desetin sekundy.
Závěr patřil nejen simulacím startů, ale i dalším incidentům. Ředitelství závodu oznámilo, že Franco Colapinto bude po tréninku vyšetřován za „nevyzpytatelné řízení“ v souboji s Maxem Verstappenem, což podtrhlo hektický průběh druhé části programu.
Výsledky druhého tréninku na GP Japonska:
1. Oscar Piastri (McLaren) – 1:30.133
2. Kimi Antonelli (Mercedes) – 1:30.225
3. George Russell (Mercedes) – 1:30.338
4. Lando Norris (McLaren) – 1:30.649
5. Charles Leclerc (Ferrari) – 1:30.846
6. Lewis Hamilton (Ferrari) – 1:30.980
7. Nico Hülkenberg (Audi) – 1:31.441
8. Alex Albon (Williams) – 1:31.496
9. Oliver Bearman (Haas) – 1:31.498
10. Max Verstappen (Red Bull) – 1:31.509
11. Esteban Ocon (Haas) – 1:31.532
12. Liam Lawson (Racing Bulls) – 1:31.590
13. Carlos Sainz (Williams) – 1:31.608
14. Pierre Gasly (Alpine) – 1:31.734
15. Isack Hadjar (Red Bull) – 1:31.759
16. Gabriel Bortoleto (Audi) – 1:31.933
17. Franco Colapinto (Alpine) – 1:32.438
18. Valtteri Bottas (Cadillac) – 1:32.615
19. Fernando Alonso (Aston Martin) – 1:33.596
20. Sergio Pérez (Cadillac) – 1:33.689
21. Lance Stroll (Aston Martin) – 1:33.951
22. Arvid Lindblad (Racing Bulls) – bez času
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
