Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Kvalifikace na Velkou cenu Japonska nabídla napínavý a proměnlivý souboj. Ačkoli Mercedes čelil v úvodních fázích několika problémům, ve finální části ukázal svůj plný potenciál a s monopostem W17 jasně dominoval v boji o pole position.
Hlavní postavou kvalifikace byl Kimi Antonelli, který potvrdil svou rostoucí formu a diktoval tempo před týmovým kolegou Georgem Russellem. Nejvážnějším soupeřem byl Oscar Piastri, na vedoucí dvojici však ztratil zhruba čtyři desetiny sekundy.
První část kvalifikace přitom patřila jiným aktérům. Jezdci Racing Bulls vyjeli na trať jako první a Liam Lawson otevřel měřená kola časem 1:31,785.
Na čelo se následně posunul Charles Leclerc, který překonal nejen Piastriho, ale i Lewis Hamilton. Ferrari tak v úvodu diktovalo tempo a naznačovalo, že by mohlo Mercedesu výrazně konkurovat.
Zlom však nastal ve chvíli, kdy na trať vyjely vozy Mercedesu. Antonelli zajel kolo za 1:30,035 a dostal se o 0,040 sekundy před Leclerca, zatímco Russell výrazně zaostal. „Something doesn’t feel quite right, I have a load of oversteer,“ hlásil lídr šampionátu.
Ferrari odpovědělo druhým pokusem a Charles Leclerc díky dvěma nejrychlejším sektorům posunul čas na 1:29,915. George Russell se mezitím vrátil na druhé místo před Kimiho Antonelliho a vedoucí trojice se seřadila v těsném rozestupu pouhých 0,120 sekundy.
Závěr první části kvalifikace přinesl i nečekané vyřazení. Mezi nepostupujícími se objevil mimo jiné Oliver Bearman, spolu s dalšími zkušenými jmény jako Sergio Pérez, Valtteri Bottas či Fernando Alonso.
Ve druhé části zvolil Mercedes odlišný přístup a vyslal oba vozy na trať na použitých pneumatikách. Antonelli zajel čas 1:29,774 a vytvořil si náskok čtyř desetin sekundy na Russella, zatímco Ferrari zůstávalo v těsném závěsu.
Na čerstvé sadě pneumatik však udeřil Oscar Piastri, který se časem 1:29,451 posunul do čela. Russell přitom nadále upozorňoval na problémy a vyzval tým ke kontrole dat se slovy, že mu „něco zásadního chybí“.
Samotný závěr Q2 ale znovu patřil Antonellimu, jenž se zlepšil na 1:29,048. Velkým překvapením se stalo vyřazení Maxe Verstappene, který si stěžoval, že jeho vůz je „neovladatelný“ a že je „něco v nepořádku“.
Finálová část kvalifikace už probíhala plně v režii Mercedesu. Antonelli s Russellem si střídali nejrychlejší sektory, ale právě italský mladík zajel rozhodující kolo v čase 1:28,778 a vytvořil si náskok tří desetin sekundy.
Ferrari sice vstoupilo do boje o pole position slibně, postupem času ale oba jeho jezdci ztráceli. Leclerc po výrazném přetáčivém smyku obsadil čtvrté místo, zatímco Lewis Hamilton skončil za ním a navíc čelil poznámce komisařů za „zbytečně pomalou“ jízdu na výjezdu z boxů.
Výsledky kvalifikace GP Japonska:
1. Kimi Antonelli (Mercedes) – 1:28.778 – 0,000 s
2. George Russell (Mercedes) – 1:29.076 – +0,298 s
3. Oscar Piastri (McLaren) – 1:29.132 – +0,354 s
4. Charles Leclerc (Ferrari) – 1:29.405 – +0,627 s
5. Lando Norris (McLaren) – 1:29.409 – +0,631 s
6. Lewis Hamilton (Ferrari) – 1:29.567 – +0,789 s
7. Pierre Gasly (Alpine) – 1:29.691 – +0,913 s
8. Isack Hadjar (Red Bull Racing) – 1:29.978 – +1,200 s
9. Gabriel Bortoleto (Audi) – 1:30.274 – +1,496 s
10. Arvid Lindblad (Racing Bulls) – 1:30.319 – +1,541 s
11. Max Verstappen (Red Bull Racing) – 1:30.262 – +1,484 s
12. Esteban Ocon (Haas) – 1:30.309 – +1,531 s
13. Nico Hülkenberg (Audi) – 1:30.387 – +1,609 s
14. Liam Lawson (Racing Bulls) – 1:30.495 – +1,717 s
15. Franco Colapinto (Alpine) – 1:30.627 – +1,849 s
16. Carlos Sainz (Williams) – 1:31.033 – +2,255 s
17. Alex Albon (Williams) – 1:31.088 – +2,310 s
18. Oliver Bearman (Haas) – 1:31.090 – +2,312 s
19. Sergio Pérez (Cadillac) – 1:32.206 – +3,428 s
20. Valtteri Bottas (Cadillac) – 1:32.330 – +3,552 s
21. Fernando Alonso (Aston Martin) – 1:32.646 – +3,868 s
22. Lance Stroll (Aston Martin) – 1:32.920 – +4,142 s
FIA na mimořádném valném shromáždění v Macau schválila zrušení limitu funkčních období pro prezidenta a další představitele federace. Změna otevírá cestu Mohammedu Ben Sulayemovi k delšímu setrvání ve funkci. Současně byly zpřísněny podmínky pro kandidaturu na prezidenta FIA.
Lewis Hamilton prošel po GP Španělska rozsáhlou kontrolou FIA. Ta potvrdila, že jeho Ferrari SF-26 splňuje pravidla F1 2026. Inspekce se zaměřila na zadní brzdový systém včetně hardwaru i elektroniky. FIA nenašla žádné porušení a potvrdila legálnost řešení i výkonu.
Honda plánuje v létě nasadit upgrade spalovacího motoru pro Aston Martin. Šéf HRC Koji Watanabe ale varuje, že změna nepřinese okamžitý skok ve výkonu. Partnerství je podle něj dlouhodobý projekt, který se teprve rozvíjí v nové éře pravidel 2026.
FIA vyhlásila „heat hazard“ (teplotní riziko) pro GP Rakouska kvůli očekávaným teplotám až 38 °C (na trati přes 50 °C). Zavádí se pravidla pro chlazení jezdců a úprava minimální hmotnosti vozů. Opatření reaguje na evropskou vlnu veder i extrémní GP Kataru 2023.
Aston Martin věří, že si po roce 2026 udrží Fernanda Alonsa, přestože má tým slabý start sezony. Španěl bojuje s nevýkonným vozem, což vyvolalo spekulace o odchodu či návratu do Alpine. Vedení ale uklidňuje situaci a Alonsa považuje za klíčovou součást projektu.
Ferrari nasadí v Rakousku první letošní motorový upgrade v rámci systému ADUO. Ten má vyrovnávat výkonnost motorů ve F1. Technický ředitel Enrico Gualtieri ale říká, že nejde o zásadní změnu a jeden upgrade sám o sobě pořadí sil nezmění. Vývoj pokračuje postupně.
Mercedes přiveze na GP Rakouska vylepšený monopost W17. Nové díly mají zvýšit výkon i spolehlivost po sérii technických problémů, které tým stály cenné body. Toto Wolff přiznal, že konkurence dotahuje náskok Mercedesu, ale věří, že s novinkami může tým ve Spielbergu bojovat o vítězství.
Budoucnost Maxe Verstappena u Red Bullu zůstává nejistá, i když má smlouvu do roku 2028. Kvůli výkonnostním klauzulím tým usiluje o jistotu jeho dalšího působení. Během GP Rakouska budou pokračovat jednání o jejich možném odkupu, který by zabránil jeho předčasnému odchodu a posílil stabilitu týmu.
Formule 1 může během Velké ceny Rakouska aktivovat tzv. heat hazard protokol, protože se očekávají teploty vzduchu až ve vysokých 30 °C a teplota trati může přesáhnout 50 °C. Cílem je snížit riziko přehřátí a vyčerpání.
Lewis Hamilton ovládl Velkou cenu Španělska s Ferrari po nasazení výrazného upgradu monopostu SF-26 a stáhl ztrátu na vedoucího Kimiho Antonelliho na 41 bodů. Bývalý jezdec F1 Jolyon Palmer věří, že britský pilot může při současné formě reálně bojovat o titul, pokud Ferrari udrží výkonnost.
McLaren po neúspěšném debutu nového předního křídla v Kanadě provedl několik úprav a ve Španělsku slavil úspěch. Lando Norris dojel třetí, Oscar Piastri pátý. Andrea Stella potvrdil, že tým lépe pochopil fungování nového dílu a první fázi vývoje vozu považuje za dokončenou.
Damon Hill upozornil, že některé týmy ve Formuli 1 mohou v rámci nového systému ADUO takticky pracovat s výkonem svých motorů. Tento systém má od roku 2026 pomáhat vyrovnávat rozdíly mezi výrobci pohonných jednotek. Podle Hilla ale existují podezření, že některé týmy záměrně neukazují plný výkon, aby získaly výhodnější podmínky pro budoucí vývoj.
