Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Kvalifikace na Velkou cenu Japonska nabídla napínavý a proměnlivý souboj. Ačkoli Mercedes čelil v úvodních fázích několika problémům, ve finální části ukázal svůj plný potenciál a s monopostem W17 jasně dominoval v boji o pole position.
Hlavní postavou kvalifikace byl Kimi Antonelli, který potvrdil svou rostoucí formu a diktoval tempo před týmovým kolegou Georgem Russellem. Nejvážnějším soupeřem byl Oscar Piastri, na vedoucí dvojici však ztratil zhruba čtyři desetiny sekundy.
První část kvalifikace přitom patřila jiným aktérům. Jezdci Racing Bulls vyjeli na trať jako první a Liam Lawson otevřel měřená kola časem 1:31,785.
Na čelo se následně posunul Charles Leclerc, který překonal nejen Piastriho, ale i Lewis Hamilton. Ferrari tak v úvodu diktovalo tempo a naznačovalo, že by mohlo Mercedesu výrazně konkurovat.
Zlom však nastal ve chvíli, kdy na trať vyjely vozy Mercedesu. Antonelli zajel kolo za 1:30,035 a dostal se o 0,040 sekundy před Leclerca, zatímco Russell výrazně zaostal. „Something doesn’t feel quite right, I have a load of oversteer,“ hlásil lídr šampionátu.
Ferrari odpovědělo druhým pokusem a Charles Leclerc díky dvěma nejrychlejším sektorům posunul čas na 1:29,915. George Russell se mezitím vrátil na druhé místo před Kimiho Antonelliho a vedoucí trojice se seřadila v těsném rozestupu pouhých 0,120 sekundy.
Závěr první části kvalifikace přinesl i nečekané vyřazení. Mezi nepostupujícími se objevil mimo jiné Oliver Bearman, spolu s dalšími zkušenými jmény jako Sergio Pérez, Valtteri Bottas či Fernando Alonso.
Ve druhé části zvolil Mercedes odlišný přístup a vyslal oba vozy na trať na použitých pneumatikách. Antonelli zajel čas 1:29,774 a vytvořil si náskok čtyř desetin sekundy na Russella, zatímco Ferrari zůstávalo v těsném závěsu.
Na čerstvé sadě pneumatik však udeřil Oscar Piastri, který se časem 1:29,451 posunul do čela. Russell přitom nadále upozorňoval na problémy a vyzval tým ke kontrole dat se slovy, že mu „něco zásadního chybí“.
Samotný závěr Q2 ale znovu patřil Antonellimu, jenž se zlepšil na 1:29,048. Velkým překvapením se stalo vyřazení Maxe Verstappene, který si stěžoval, že jeho vůz je „neovladatelný“ a že je „něco v nepořádku“.
Finálová část kvalifikace už probíhala plně v režii Mercedesu. Antonelli s Russellem si střídali nejrychlejší sektory, ale právě italský mladík zajel rozhodující kolo v čase 1:28,778 a vytvořil si náskok tří desetin sekundy.
Ferrari sice vstoupilo do boje o pole position slibně, postupem času ale oba jeho jezdci ztráceli. Leclerc po výrazném přetáčivém smyku obsadil čtvrté místo, zatímco Lewis Hamilton skončil za ním a navíc čelil poznámce komisařů za „zbytečně pomalou“ jízdu na výjezdu z boxů.
Výsledky kvalifikace GP Japonska:
1. Kimi Antonelli (Mercedes) – 1:28.778 – 0,000 s
2. George Russell (Mercedes) – 1:29.076 – +0,298 s
3. Oscar Piastri (McLaren) – 1:29.132 – +0,354 s
4. Charles Leclerc (Ferrari) – 1:29.405 – +0,627 s
5. Lando Norris (McLaren) – 1:29.409 – +0,631 s
6. Lewis Hamilton (Ferrari) – 1:29.567 – +0,789 s
7. Pierre Gasly (Alpine) – 1:29.691 – +0,913 s
8. Isack Hadjar (Red Bull Racing) – 1:29.978 – +1,200 s
9. Gabriel Bortoleto (Audi) – 1:30.274 – +1,496 s
10. Arvid Lindblad (Racing Bulls) – 1:30.319 – +1,541 s
11. Max Verstappen (Red Bull Racing) – 1:30.262 – +1,484 s
12. Esteban Ocon (Haas) – 1:30.309 – +1,531 s
13. Nico Hülkenberg (Audi) – 1:30.387 – +1,609 s
14. Liam Lawson (Racing Bulls) – 1:30.495 – +1,717 s
15. Franco Colapinto (Alpine) – 1:30.627 – +1,849 s
16. Carlos Sainz (Williams) – 1:31.033 – +2,255 s
17. Alex Albon (Williams) – 1:31.088 – +2,310 s
18. Oliver Bearman (Haas) – 1:31.090 – +2,312 s
19. Sergio Pérez (Cadillac) – 1:32.206 – +3,428 s
20. Valtteri Bottas (Cadillac) – 1:32.330 – +3,552 s
21. Fernando Alonso (Aston Martin) – 1:32.646 – +3,868 s
22. Lance Stroll (Aston Martin) – 1:32.920 – +4,142 s
Gabriel Bortoleto v první sezoně Audi postupně potvrzuje svůj potenciál. Po složitějším začátku se prosadil mezi bodující jezdce, výrazně zaujal ve Spa a pomohl Audi k důležitému výsledku. Brazilský jezdec navíc potvrdil dlouhodobou smlouvu a věří v ambiciózní projekt týmu.
Budoucnost Maxe Verstappena v Red Bullu je stále nejistá. Ralf Schumacher se domnívá, že čtyřnásobný mistr světa čelí těžkému rozhodnutí. Přestože má smlouvu do roku 2028, výkonnostní klauzule mu údajně mohou umožnit tým opustit dříve.
Lando Norris a Oscar Piastri po loňském souboji o titul zůstali v dobrých vztazích. Šéf McLarenu Andrea Stella přiznal, že jejich spolupráce byla před sezonou jednou z jeho obav. Podle něj se však vztahy mezi jezdci i jejich vazba na tým ještě více posílily.
Sergio Pérez podle vedení Cadillacu zůstane i nadále součástí týmu. Marcin Budkowski i Dan Towriss odmítli spekulace o jeho přestupu k Williamsu a vyzdvihli Mexičanovy výkony, zkušenosti i důležitou roli při budování nováčka F1.
Charles Leclerc má v letošní sezoně formule 1 nad Lewisem Hamiltonem mírnou převahu v kvalifikacích. Jezdec Ferrari vede v týmovém srovnání 6:5 a v průměru je o pouhých 0,050 sekundy rychlejší. Jejich souboj je zároveň nejtěsnější ze všech dvojic týmových kolegů.
Cadillac nečekaně odvolal šéfa týmu Graemea Lowdona a nahradil ho Marcinem Budkowskim. Dan Towriss přiznal, že rozhodnutí bylo jeho, přípravy však probíhaly několik měsíců. Změna podle něj nesouvisí přímo s výsledky, ale s dlouhodobou vizí projektu.
Williams se v letošním ročníku potýká s důsledky dlouhodobého zanedbávání svého technického zázemí. Tým proto nemůže všechny dostupné zdroje využít pro zvyšování výkonu monopostu a část investic směřuje do modernizace infrastruktury. James Vowles věří, že právě tento krok položí základy pro lepší budoucnost stáje.
Liam Lawson má za sebou povedenou první polovinu sezony 2026, během níž pravidelně boduje a podle Jamese Hinchcliffa patří mezi pět nejlepších jezdců dosavadního ročníku. Jeho výkony jsou výrazným zlepšením oproti loňsku, přesto stále nemá jistotu místa pro rok 2027.
George Russell letos zatím nedokázal navázat na povedený start sezony a v souboji o titul začíná ztrácet. Bývalý pilot formule 1 Thierry Boutsen ale jeho výkony nepovažuje za důvod k panice. Podle něj Mercedes stále může od Russella očekávat návrat mezi nejlepší.
Ralf Schumacher požaduje přísnější trest pro Carlose Sainze za incident s Oscarem Piastrim v Maďarsku. Podle bývalého pilota Williams ignoroval několik modrých vlajek a následně kolidoval s lídrem závodu. Pětisekundovou penalizaci považuje Schumacher za nedostatečnou.
Lewis Hamilton podle Martina Brundla nepřišel o pódium ve Velké ceně Maďarska kvůli penalizaci za blokování Oscara Piastriho v kvalifikaci.
Mercedes zažil v GP Maďarska náročný víkend. Kimi Antonelli sice vybojoval třetí místo a udržel vedení v šampionátu, ale Toto Wolff přiznal, že tým celý víkend pouze doháněl soupeře. Problémy s nastavením, technikou i startem George Russella připravily Mercedes o šanci bojovat o vítězství.
