Max Verstappen položil základ vítězství v Imole už v prvním kole, když se po vnější straně Tamburella prohnal kolem Oscara Piastriho. Přestože se Australan snažil, nic nemělo takový dopad na vývoj závodu jako právě tento klíčový tah.
Max Verstappen si v Imole připsal druhé vítězství sezony. Red Bull zvládl závod strategicky i výkonnostně a Nizozemec ustál i pozdní výjezd Safety Caru, po kterém odrazil snahu McLarenu zatlačit na vedoucí pozici. Britský tým zvolil rozdílné strategie, Lando Norris absolvoval závod s jednou zastávkou, Oscar Piastri riskoval dvě, což mu sice vyneslo pódium, ale zároveň znemožnilo přímý boj o vítězství.
„Přímý souboj s McLarenem jsem čekal. Klíčové ale bylo, že jsem se v první zatáčce dostal do vedení,“ zhodnotil Verstappen úvod závodu. Startoval druhý, ale už v Tamburellu se po vnější straně elegantně protáhl do čela a to už nepustil. Přestože Piastri vystartoval výborně, Verstappen převzal vedení a začal diktovat tempo.
Za vedoucí dvojicí se v úvodu usadil George Russell, kterého následovali Norris, Alonso a Sainz. Charles Leclerc rychle stoupal pořadím do bodované desítky, zatímco Lewis Hamilton na tvrdé směsi ztrácel a vypadl mimo první desítku. Alpine zariskovalo s Oconem, který zajel k mechanikům hned po prvním kole a obul tvrdé pneumatiky, s cílem objet extrémně dlouhý stint.
Závod se brzy proměnil v typickou šachovou partii s DRS vláčky. Osm sekund mezi Russellem a Hamiltonem ukazovalo, jak těžké bylo najít cestu vpřed. Norris se však přes Russella dokázal dostat vnějškem v šikaně Villeneuve a Leclerc díky včasné zastávce předjel několik rivalů, včetně Sainze a Alonsa.
Piastri zamířil do boxů už ve 14. kole, ale problém s pravým předním kolem ho stál cenné sekundy. „Měli jsme na víc, škoda té zastávky,“ komentoval zklamaně. Po návratu na trať se ocitl až jedenáctý a musel znovu stoupat polem.
V cestě mu stál Yuki Tsunoda, který dostal od Red Bullu jasné instrukce: „Zkus ho zdržet, co to půjde.“ Piastri se ale nenechal zdržet. Ve stylu Verstappena předvedl pozdní brzdění a čistý manévr. Následně se snadno vypořádal i s Bearmanem a Colapintem a vrátil se do bodované desítky.
Závod znovu zkomplikovala fáze virtuálního safety caru po odstoupení Estebana Ocona. Norris právě absolvoval svoji jedinou zastávku, ale Verstappen reagoval bleskově a stihl výměnu pneumatik bez ztráty pozice. Piastri se vrátil na druhé místo, ale následně musel podruhé do boxů.
Po restartu měl Verstappen luxusní náskok 28 sekund a závod kontroloval. Norris i Piastri se drželi v první čtyřce, Leclerc ale mezitím ztratil pozice a propadl se mimo nejlepší pětku. Když v 46. kole odstoupil domácí nováček Antonelli kvůli technickému problému, přišla plná fáze Safety Caru. Většina jezdců zajela do boxů, kromě Leclerca. Ferrari mu lakonicky oznámilo: „Nemáme pneumatiky.“
Závod pokračoval v 54. kole a Verstappen si Piastriho držel mimo DRS zónu. Norris se musel vypořádat s Leclercem a zvládl to bez pomoci týmu – přeskupil pořadí sám. Leclerc mezitím bránil pozici proti Albonovi, který zkusil předjet po vnější, ale skončil mimo trať. Hamilton situace využil a posunul se na páté místo. Albon se však vrátil do souboje a znovu Leclerca předjel.
Verstappen si dojel pro vítězství s náskokem šesti sekund. McLaren slavil dvojité pódium díky Norrisovi a Piastrimu. Hamilton dojel čtvrtý, následován Albonem, Leclercem, Russellem, Sainzem, Hadjarem a Tsunodou, který uzavřel bodované pozice.
Red Bull si z Imoly odváží maximum. McLaren ukázal, že má rychlost i potenciál, ale rozdílné strategie a časová ztráta stály Piastriho možnost bojovat s Verstappenem. Ferrari zůstalo opět mimo podium, s menší útěchou po sobotním debaklu v kvalifikaci.
1. Max Verstappen (Red Bull Racing) – 1:31:33.199
2. Lando Norris (McLaren) – +6.109 s
3. Oscar Piastri (McLaren) – +12.956 s
4. Lewis Hamilton (Ferrari) – +14.356 s
5. Alexander Albon (Williams) – +17.945 s
6. Charles Leclerc (Ferrari) – +20.774 s
7. George Russell (Mercedes) – +22.034 s
8. Carlos Sainz (Williams) – +22.898 s
9. Isack Hadjar (Racing Bulls) – +23.586 s
10. Yuki Tsunoda (Red Bull Racing) – +26.446 s
11. Fernando Alonso (Aston Martin) – +27.250 s
12. Nico Hülkenberg (Kick Sauber) – +30.296 s
13. Pierre Gasly (Alpine) – +31.424 s
14. Liam Lawson (Racing Bulls) – +32.511 s
15. Lance Stroll (Aston Martin) – +32.993 s
16. Franco Colapinto (Alpine) – +33.411 s
17. Oliver Bearman (Haas F1 Team) – +33.808 s
18. Gabriel Bortoleto (Kick Sauber) – +38.572 s
Nedokončili závod:
Kimi Antonelli (Mercedes)
Esteban Ocon (Haas)
Fred Vasseur veřejně požádal novináře, aby přestali spekulovat o změně závodního inženýra u Lewis Hamilton pro sezónu 2026. Tým tím chce chránit interní stabilitu a soustředit se na výkon, nikoli na mediální senzace.
Isack Hadjar během lednového shakedownu v Barceloně havaroval, ale situaci zvládl s nadhledem a reakce fanoušků na sociálních sítích mu paradoxně pomohly překonat stres.
Fernando Alonso připustil, že Aston Martin čeká před začátkem sezóny hodně práce a poslední testy v Bahrajnu to jen potvrdily. Zároveň ale vyzdvihl pokrok týmu, nové zázemí a spolupráci s Adrianem Neweym.
Aston Martin po pomalém startu předsezóny intenzivně dohání ztrátu a podle Pedra de la Rosy už odhalil klíčové problémy, na jejichž odstranění tým pracuje v Silverstone.
McLaren připouští určité rozdíly ve výkonnosti při předsezonních testech, zároveň však upozorňuje, že je příliš brzy na definitivní závěry.
Lewis Hamilton během prvního předsezónního testu v Bahrajnu odjel 190 kol za Ferrari. Tým sbíral data pro doladění vozu a přípravu na start sezóny.
George Russell pochválil nový motor Red Bull/Ford a přiznal, že tým „totálně zabodoval“. Podle něj si ostatní týmy budou muset pečlivě prohlédnout, jak Red Bull dosahuje takové efektivity a výkonu.
Lando Norris přiznal, že McLaren stále hledá způsoby, jak zlepšit výkon svého vozu s pohonnou jednotkou Mercedes. Jeho slova reagují na spekulace, že nový motor Red Bullu může být zatím o krok napřed.
Mercedes možná bije na poplach, ale třetí den v Bahrajnu dominoval Kimi Antonelli. Jeho rychlost na trati ukázala, že překvapení nejsou v závodním poli nikdy vyloučena.
George Russell upozorňuje, že je potřeba dát novým pravidlům čas a sledovat, jak se situace vyvine. Jeho slova reagují na aktuální diskusi mezi jezdci o nadcházející sezóně.
Carlos Sainz označil Red Bull Powertrains za motor, který by mohl dominovat začátku sezony. Podle něj kombinace výkonu a spolehlivosti z Milton Keynes nastavuje laťku, s níž se ostatní týmy budou muset měřit.
Druhý den testů F1 v Bahrajnu přinesl nejen práci na nových vozech, ale také výraznou slovní přestřelku mezi Maxem Verstappenem a Landem Norrisem, která rychle přitáhla pozornost paddocku.
