Předposlední závod letošní sezóny byl ostře sledován kvůli souboji Nica Rosberga a Lewise Hamiltona o mistrovský titul, ale nakonec ho ovlivnily povětrnostní podmínky, které byly předvídány už při včerejší kvalifikaci.
Za stálého deště se teplota vzduchu pohybovala kolem 18 °C, trať byla jen o dva stupně vyšší, vítr kolísal od 5,8 km/h až do praktického bezvětří, zatímco vlhkost vzduchu byla skoro absolutní - 97 %.
Že půjde o hodně složitou záležitost, dokazuje případ Romaina Grosjeana. Francouz zhruba 25 minut před startem při nájezdu do prostoru startu a cíle nezvládl svůj Haas, otočil se do protisměru a o zeď urazil kola na levé straně. Proto mohl na závod zapomenout, protože nebylo v silách mechaniků vůz před startem opravit.
Vedení závodu odsunulo start o 10 minut, což vlastně nic neřešilo, protože podmínky se neměnily. Hamilton byl evidentně v dobrém rozmaru, dokonce poskytl svou teplou bundu dívce na startovním roštu, která držela ceduli s jeho startovním číslem.
Nakonec se ve 14:10 vydalo startovní pole za Mercedesem Bernda Mayländera na trať a sedm kol kroužili pomalejším tempem. Když pak safety car zajel do boxů, překvapivě se někteří piloti, jmenovitě Magnussen a Button, pokusili přejít na zeleně označené pneumatiky, protože podle predikce měl déšť zhruba na deset minut polevit. Mezitím přímo na trati se hned v první zatáčce Verstappen poměrně snadno dostal před Räikkönena, takže v prvních kolech po "startu" se ustálilo pořadí Hamilton, Rosberg, Verstappen, Räikkönen, Vettel, Ricciardo.
Pokračovaly výměny pneumatik, vedle Alonsa se Williams rozhodl pro doublepit-stop, na čemž poněkud prodělal Massa. Ten měl ještě jeden problém, protože ještě před překonáním čáry umožňující závodit předjel Haas Estebana Gutiérreze. Na trati v problematické 12. zatáčce zvládl hororovou situaci Sebastian Vettel, když mu jeho vůz "uklouzl" a po seznámení se z trávou na levé straně trati skončil v protisměru na straně opačné. Dokázal z místa incidentu odjet a spojit potíže se zastávkou v boxech, kde měli mechanici problém s levou zadní pneumatikou, takže čtyřnásobný mistr světa spadl na 18. místo.
Další drama přichystal divákům Marcus Ericsson, rovněž v předposlední zatáčce "lízl" levou stranou vozu bílou čáru a jeho sauber se začal točit. Byla to vlastně kopie Grosjeanovy nehody, Švéd rovněž pocuchal levou část svého monopostu a ztratil přední spoiler, který zůstal na trati. Doklouzal do vjezdu k boxům, takže tím přichystal pernou chvilku Verstappenovi, ihned poté byla boxová ulička uzavřena, což ignoroval Ricciardo a dojel si také pro pneumatiky do přechodných podmínek.
Trvalo šest kol, než byl Ericssonův vůz uklizen a trať v nájezdu na cílovou rovinku vyčištěna, ale další restart trval několik vteřin. Při nájezdu do 20. kola byl Kimi Räikkönen dalším, kdo neudržel vůz na trati, evidentně mu uškodilo přejetí bílé čáry, následovaly hodiny s kontaktem nejdřív pravé bariéry (o ní si urazil přední spoiler) a poté se vůz zapíchl předkem do boxové zídky a zastavil se u ní se zdemolovanými pneumatikami. S velkým štěstím se mu vyhnulo následujících pět aut, Nico Hülkenberg najel na trosky Kimiho spoileru, opravdu těsné to bylo v případě Estebana Ocona. Ihned se rozevlály žluté vlajky a vzápětí, aniž by Mayländer stačil vrátit na trať, byla vyvěšena červená vlajka. Závod tak byl přerušen po 21. kole.
Určité intermezzo se odehrálo při nájezdu na cílovou rovinku ještě pod režimem safety caru mezi Palmerem a Kvjatem. Brit se dostal do těsné blízkosti ruského pilota, najel do jeho levého boku a zaklínil se za něj pravým předním kolem. Kolo jeho renaultu takové zacházení nevydrželo, takže Palmer už ke druhému restartu nenastoupil.
V mezičase se rozdávaly aspoň penalizace - Massa dostal 5 vteřin za neoprávněné předjetí, Ricciardo zase za vjezd do boxů v době, kdy byla pit lane uzavřena. Na trati zatím kroužil Mayländerův mercedes, aby posoudil, zda je možné v závodu pokračovat, protože podmínky se podle předpovědi neměly lepšit, spíš ještě zhoršovat.
Závod byl znovu odstartován v 15:20 (18:20 minut našeho času) opět za safety carem, vozy vyjely z boxů a kroužily po trati až do 28. kola, kdy Charlie Whiting opět nechal za hromového pískotu publika vyvěsit červené vlajky.
Někteří piloti (Vettel, Nasr) v průběhu druhé části hovořili o velice těžkých až neregulérních podmínkách, Hamilton naproti tomu žádal, aby se začalo závodit, Verstappen hovořil o lepším podmínkách než v první části, na což mu inženýr odpoveděl, že může jít o konflikt zájmů. Jediná zaznamenáníhodná událost proběhla ve 23. kole, kdy Hülkenberg musel zajet kvůli defektu pravé přední pneumatiky do boxů a propadl se ze čtvrtého místa na patnácté.
Závod byl potřetí odstartován v 16:02 brazilského času a opět z boxové uličky. Poslední pasáž byla ostře odstartována na konci 31. kola, startovní pole vyrazilo ve složení Hamilton, Rosberg, Verstappen, Pérez, Sainz, Nasr, Ricciardo, Ocon, Wehrlein, Alonso. Také v této části zkoušely některé týmy s ohledem na předpověď alternativní strategie, takže postupně přešli na intermediate pneumatiky Magnussen, Massa, Bottas, Button a posléze i Ricciardo, který si ve 40. kole odbyl i svou pětivteřinovou penalizaci.
Hamilton se dokázal udržet v čele, i když ve 49. kole vyjel na trať popáté Bernd Mayländer. Důvodem byl v místě, kde havarovali Grosjean a Ericsson, vůz Felipe Massy, který okopíroval chování svých kolegů - nejdřív smyk, pak rána na pravé straně a konec s ulámanými koly u svodidel vlevo. Massa tak mohl s vlajkou nad hlavou rozvášnit publikum a jeho cesta do boxů byla hodně emotivní, tleskali mu mechanici Mercedesu, několik mechaniků od Ferrari ho objalo a poplácalo po ramenou, aby ho přímo na pit lane objala manželka se synem a posléze i jeho otec.
Po restartu sice Rosberg vypadal, jako by chtěl znervóznit Hamiltona, ale ten si situaci pohlídal a vpředu už k ničemu zásadnímu nedošlo. Nakonec tedy dorazily oba Mercedesy do cíle v očekávaném pořadí a dokonce na chlup přesně v dvouhodinovém limitu. Toto pořadí neovlivnil nijak ani polosmyk Rosberga ve 46. kole, který ho stál pouze zhruba pět vteřin.
Velkolepý výkon předvedl Max Verstappen. Nejdřív prožil vteřinu hrůzy ve 39. kole, když ve 13. zatáčce šel jeho red bull pravým bokem do smyku, ale Holanďan dokázal situaci zvládnout, ani se neotřel o bariéru na jedné či druhé straně a dokonce neztratil ani své v té době druhé místo před Rosbergem. Ve 44. kole zamířil i on do boxů pro pneumatiky do přechodných podmínek, ale ukázalo se, že to nebylo nejlepší řešení. Proto ještě během režimu safety caru zajeli jak Ricciardo (53. kolo) tak Verstappen (54. kolo) zpět pro modře označené pneumatiky a pustili se do stíhání startovního pole. A Verstappen jel skutečně jako utržený z řetězu.
Jak vypadal jeho závodní záznam a zdolaní soupeři? 59. kolo: Ricciardo, 60. kolo: Kvjat, 61. kolo: Ocon, 62. kolo: Nasr, 65. kolo: Hülkenberg, 66. kolo: Vettel po souboji za hranou trati, 67. kolo: Sainz a konečně 69. kolo: Pérez. Pokud mohl Verstappen něčeho litovat, pak špatné strategie, protože - proč to neříci, mohl bojovat o vítězství. Jistěže k jeho fenomenální jízdě přispěly novější pneumatiky, protože všichni jeho soupeři jeli na gumách, které nazuli po posledním přerušení.
Srdnatý boj o body sváděli outsideři - v jednu chvíli hájil Felipe Nasr 6. příčku a Ocon s Wehrleinem uzavírali bodovanou desítku. Zatímco oba manory nedokázaly nadějné příčky uhájit, Nasr sice přišel v soubojích o dvě pozice, ale nakonec vybojoval nesmírně cenné body a především posun v Poháru konstruktérů právě před Manor. Body sklidil i Fernando Alonso, přestože předvedl ve 13. zatáčce v 55. kole hodiny. Jeho kolega Button zoufale střídal pneumatiky, ale nepodařilo se mu nijak vylepšit jízdní vlastnosti jeho vozu.
Nenápadný, ale účelný závod jel Carlos Sainz jr. a dlouho hájil čtvrtou příčku. Sice neodolal drtivému náporu Verstappena a zdolal ho i Vettel, který se právě za Španělem zasekl a musel svůj útok na Carlose kvůli souboji s Verstappenem odložit. V závěru ještě došlo k dramatickému boji tria Sainz jr., Hülkenberg a Ricciardo, ale tady už se pozice neměnily.
Hodně dusno bylo ve stáji Haasu. Grosjean mohl ony tři hodiny a 40 minut, co závod dohromady se všemi pauzami trval, pouze sledovat z boxů. Esteban Gutiérrez kvůli problémům s elektronikou nedojel a do boxů dorazil pořádně nasupený, takže ho musel umravňovat sám Günther Steiner a nejspíš to nebyla nijak přátelská rozprava.
Za dva týdny v Abú Zabí tedy padne rozhodnutí, zda se šampionem stane počtvrté Hamilton, nebo premiérově Rosberg. Syn mistra světa z roku 1982 má výchozí pozici lepší o 12 bodů, což mu dává možnost dojet v případě Hamiltonova vítězství na druhém i třetím místě. Ale jak už se v mnoha případech ukázalo, nemá smysl cokoli předvídat.
Lewis Hamilton zhodnotil velký balíček vylepšení Ferrari v Rakousku jako krok vpřed, ale nikoli zásadní průlom. Podle něj Scuderia stále ztrácí na nejlepší týmy, zejména v závodním tempu.
Odchod Christiana Hornera z Red Bullu překvapil jak fanoušky, tak celý paddock. Brzy se však objevily teorie, že za jeho náhlým koncem stojí vnitřní napětí uvnitř týmu.
Při jízdě s Ferrari F2008 na Goodwoodu si Felipe Massa neodpustil vtipnou poznámku o svém ztraceném titulu z roku 2008. I po letech tak připomněl kontroverzní finále sezony, které mu uniklo v posledních vteřinách závodu.
Výkonnostní propad Red Bullu s monopostem RB21 nabírá na obrátkách – po sérii nepřesvědčivých výsledků se tým propadl až na čtvrtou příčku Poháru konstruktérů.
Svět Formule 1 celý týden žije odchodem Christiana Hornera z Red Bullu. Své stanovisko k této události už vyjádřil i jeden z mistrů světa.
Will Buxton a Jennie Gow se zamýšlejí nad tím, kam by mohla vést další kariérní cesta Christiana Hornera, pokud by opustil Red Bull. Zvažují jak jeho možný přesun do vedení F1, tak i variantu dočasného ústupu z veřejného prostoru.
Bývalý jezdec Red Bullu Sergio Perez nezavřel dveře za svou formulovou kariérou. Aktuálně jedná s několika stájemi a hledá cestu zpět na startovní rošt. Zda se mu podaří najít konkurenceschopné místo, ukážou následující týdny.
Budoucnost Franca Colapinta v programu Alpine se před nadcházející Velkou cenou Belgie dostává do nejistoty. Talentovaný argentinský jezdec, který byl dosud považován za jednu z nadějí francouzského týmu, může čelit změnám, jež by mohly ovlivnit jeho další směřování v motorsportu.
Den po tréninku na simulátoru Red Bullu se Max Verstappen opět přesunul. Nizozemec zamířil na místo, kde se náhodou nebo ne nachází i jachta Tota Wolffa.
Fernando Alonso zpochybnil dlouho tradovaný názor ve světě F1. Podle něj se v mokrých podmínkách přeceňuje faktor, který podle něj ve výsledku nehraje tak zásadní roli, jak se obvykle tvrdí.
Ferrari čeká na vítězství od Mexika 2024, kde naposledy slavil Carlos Sainz. Lewis Hamilton i Charles Leclerc proto věří, že chystané úpravy vozu SF-25 v Belgii přinesou potřebný zlom.
Yuki Tsunoda zatím nedokázal bodovat už v pěti závodech po sobě, přesto podle Helmuta Marka tým zaznamenává určité zlepšení a postup kupředu.
