Devátý závodní víkend letošní sezóny přivítá rakouský Red Bull Ring. Trať, která toho pamatuje hodně, například dvojnásobné opakování startu v roce 1987 nebo tragickou nehodu Američana Marka Donohuea, doznala od své první éry jistých proměn.
Než se pustíme do vlastního komentáře, co se na trati dělo, popřejme vše nejlepší dnešnímu oslavenci. Daniel Ricciardo si dnes může pochutnat na dortu ke svým 27. narozeninám. V boxech Red Bull Ringu jsme viděli i některé celebrity, naštěstí povětšinou závodního ražení, což byl případ ještě loni aktivního pilota F1 a současného čerstvého vítěze 500 mil INDY, Američana Alexandra Rossiho.
Sergio Pérez tentokrát zůstal v boxech v "civilu" a sluchátky na uších, jeho místo zaujal Mexičan Alfonso Celis jr. Po prvních deset minut si jenom piloti okruh "osahávali", prakticky bez výjimky zajížděli instalační kola, Magnussen si obkroužil kolo se sběrnými prvky za přední nápravou. Prvním, kdo zajel měřené kolo a vytvořil jakési měřítko pro další minuty tréninku, byl Verstappen s časem 1:10.099. Následovala řada dalších časů, ale většinou se jejich držitelé seřadili až za Holanďanem. Páteční náhradník za Sergia Péreze Alfonso Celis dokonce vyprodukoval čas o šest vteřin horší (1:16,926).
Kupodivu v první fázi nebyl rychlejší ani Rosberg (1:10,649), až jeho druhý rychlý pokus ho posunul do čela (1:09,154). Snažili se také u Ferrari, kde si postupně svá maxima vylepšoval Vettel - 1:09,303, 1:09,068 a 1:08,915. Stíhačku předváděli i Räikkönen (1:09,442) a Ricciardo (1:09,380, 1:08,889).
Diváci u televizních obrazovek se ale rozhodně nenudili, už v úvodu tréninku udělal Hamilton v zatáčce Schlossgold hodiny a tím značně vyděsil Grosjeana, který svůj haas rovněž postavil napříč trati. Oba ale z této patálie vyvázli bez úhony.
Pořadatelé na Red Bull Ringu letos připravili pilotům poněkud nemilé překvapení v podobě druhé řady obrubníků, žlutých prvků, které jim působily nemalé potíže. Po půlhodině si je vyzkoušel jako první Verstappen v předposlední zatáčce, která byla vůbec místem častých výletů mimo trať. Max si na zmíněné překážce poskočil a urazil si levý "winglet" předního křídla. Ten pak ležel v nájezdu do poslední zatáčky dobrých deset minut. Další drama v této zatáčce krátce poté předvedli Ricciardo a Ericsson. Švéd mířil do boxů a Australan se ho pokusil předjet. Málem z toho byla kolize, kterou Daniel řešil rovněž výjezdem daleko za hranice trati a Marcus se zmítajícím se sauberem přejel bílou čáru na vjezdu do boxů, za což byl následně vyšetřován.
Po 40 minutách se startovní pole stáhlo do boxů a chystal se druhý útok na lepší časy. Ten mohl záhy odtroubit Verstappen, jenž mezi zatáčkami Rauch a Wirth najel na zmíněné žluté "zpomalováky" a zničil si zavěšení pravého předního kola. Skončil v kačírku a ředitelství poslalo "na trať" vitruální safety car.
V druhé části už začal Mercedes opět ukazovat, kdo bude na Red Bullu pánem. Rosberg se jako první dostal pod hranici 1:18,0 - 1:07,644, vzápětí ho začal pronásledovat Hamilton (1:07,995). V odstupu necelých tří vteřin se prohnaly cílem obě Ferrari s časem na setinu stejným, jen v jediném směru se lišil - Vettel byl přesně o 2 desetiny rychlejší.
Jen málokdo neměl problémy a nepodíval se za hranice vyměřené trati, v kritickém místě v zatáčce Jochena Rindta to byli Hamilton, Rosberg, Vettel, Ricciardo, Verstappen a také Harjanto, který tu předvedl hodiny a pak málem vjel do cesty Ricciardovi, který však díky dobré signalizaci dokázal zpomalit. Indonésan byl za svůj prohřešek rovněž vyšetřován, stejně jako jeho kolega Wehrlein za nedodržení rychlosti v režimu VSC.
Nakonec se žádné zásadní překvapení nekonalo. Verstappen už nemohl kvůli zmíněné nehodě svůj čas zlepšit, Mercedes jako jediný zajel čas pod 1:08,0.
Lewis Hamilton ovládl závěrečný trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari první místo ve všech třech přípravných jízdách. Druhý skončil Max Verstappen před Charlesem Leclercem. Isack Hadjar se navíc dostal do hledáčku sportovních komisařů kvůli incidentu s Alexem Albonem.
Kimi Antonelli upozornil na příčiny častého porušování traťových limitů v Austinu. Podle jezdce Mercedesu problém zhoršují široké asfaltové plochy, přilnavé výjezdy i náročný profil okruhu.
Charles Leclerc ovládl oba páteční tréninky na Velkou cenu USA. Ve druhém ho od Kimiho Antonelliho dělilo pouhých 0,042 sekundy, třetí skončil Max Verstappen. George Russell se po incidentu s Leclercem vyhnul penalizaci, týmy však řešily výrazné opotřebení pneumatik.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.
McLaren přiveze na Velkou cenu USA menší vylepšení monopostu MCL40. Zaměří se především na brzdy a úpravy podlahy. Technický ředitel Rob Marshall věří, že Austinu bude vůz vyhovovat více a tým se po slabších výsledcích znovu přiblíží špičce.
Navzdory napjaté situaci na Blízkém východě pokračují přípravy na Velkou cenu Kataru podle plánu. FIA zatím počítá se závodem 29. listopadu, v případě zhoršení bezpečnostních podmínek by však mohla přijít na řadu náhradní varianta v podobě italské Imoly.
Lance Stroll věří, že Aston Martin dokáže před sezonou 2027 výrazně zlepšit svůj monopost. Největší obavy má ale z pohonné jednotky Honda, jejíž vývoj zatím zaostává za očekáváním. Ani letošní modernizace nepřinesly výrazný pokrok.
Mercedes představí při Velké ceně USA speciální zbarvení monopostů. Tradiční stříbrné plochy nahradí modrá barva v rámci spolupráce s programem MANUFAKTUR. Stáj z Brackley přitom upravila vzhled svých vozů už před dvěma závodními víkendy, tehdy na počest partnera Petronas.
Toto Wolff očekává, že Red Bull bude v příští sezoně bojovat o mistrovské tituly. Dvě vítězství Maxe Verstappena potvrdila výrazný pokrok rakouské stáje. Mercedes mezitím hledá způsob, jak naplno využít vlastní vylepšení.
