Jen málokdo věřil, že by se na okruhu Suzuka mohl najít nějaký tým, který by sesadil z piedestalu Red Bully. Nakonec ale asijská Grand Prix nudná nebyla, přinesla prakticky vše, co by dobrý závod měl nabídnout.
Slunečné počasí, 19.5°C teplota vzduchu, trať o téměř 20 stupňů teplejší a natěšené domácí publikum, to byla kulisa čtvrtého závodu letošní sezóny, ve které se předpokládal návrat Red Bullu do vítězného módu. Startovní pole se postavilo na rošt většinou na středně tvrdých pneu, pouze osmička Alonso, Hülkenberg, Bottas, Albon, Ocon, Stroll, Gasly a Sargeant zvolila nejměkčí směs škály C3 - C1.
Po startu závod "trval" pouze několik vteřin - pole projelo zatáčky T1 a T2, když Albon, útočící do zatáčky 3 po vnější straně, zachytil za Ricciardovo pravé zadní kolo. Byl to diskutabilní moment, protože Ricciardo v nájezdu do zatáčky lehce vybočil doprava a Alex vlastně neměl vůbec žádné místo. Oba vozy skončily v bariéře, žluté vlajky záhy naradily červené, protože bariéra potřebovala nutně opravu. Jednou z příčin mohl být i nepříliš povedený start obou vozů VISA Cash APP RB, protože se před ně dostal například Bottas a Hülkenberg.
Ve 14:32 nastoupilo startovní pole k restartu z pevných startovních pozic. Někteří piloti využili čekání k výměně pneumatik - Zhou a Cunoda nasadili měkké, Hamilton, Russell, Ocon, Gasly a Sargeant zvolili tvrdou směs, ostatní zůstali na žlutých pneumatikách. Druhý start prošel bez zásadních problémů, pouze Ocon si později stěžoval, že ho jeho kolega lehce trefil.
Verstappen bez problémů ujížděl a startovní pole zůstalo za ním lehce roztažené - bojovalo se především v jeho druhé polovině. Max během celého závodu nepřipustil žádné komplikace - s přehledem si držel od těla Péreze, bezchybně zvládl výměny v 17. (opět žluté) a 35. kole (tvrdá směs) a tři kola před cílem si jako bonus přidal prémiový bod za nejrychlejší kolo. Ani Pérez neměl příliš komplikovanou cestu za druhým místem, musel sice po svých pit-stopech (16. a 34. kolo) zdolávat soupeře, kteří teprve měli výměny před sebou, ale uspěl; jenom opět poměrně značně zaostal za svým kolegou.
Bitvu o pódium svedly stáje McLaren a Ferrari. Jakkoli se zdálo, že oranžoví jsou na tom lépe, drobnými chybami se připravili o lepší umístění. Norris stavěl poměrně brzy a ve 12. kole nasadil tvrdou směs - Piastriho povolali do boxů o kolo později. U Ferrari počkali o něco déle a Sainz jr. měnil až v 16. kole, dostal se tím před Péreze, ale ne nadlouho. Leclerc jel odlišnou strategii na chvíli se dostal do čela, odkud ho však Verstappen rychle vystrnadil (21. kolo). Charles navíc ve 26. kole chyboval v zatáčce 9 a toho využil Pérez posunem na druhé místo. Monačan stavěl společně s Norrisem a udržel pozici před ním. Sainz jr. se mezitím vypořádal s Mercedesem George Russella v zatáčce Spoon a nastalo druhé kolo naháněné s McLareny. Španel podruhé stavěl v 37. kole a ze sedmého místa vyrazil k bronzovému stupínku - předjel Hamiltona (38.), Norrise (44.) a snadno i Leclerca (46.), aniž by bylo potřeba týmové režie. U McLarenu možná měnili pneumatiky příliš brzy (Norris 12. a 27. kolo, Piastri 13. a 33. kolo). Norris navíc ve 43. kole ve vlásence probrzdil a jeho pneumatiky tím dost utrpěly, proto Leclerca nebyl schopen dostihnout.
Čerstvě třiadvacetiletý Piastri se v závěrečné čtvrtině dotáhl na Alonsa, ale nedovedl si s ním poradit, proto ho začal stíhat Russell. Jejich první ostrý duel nastal ve 49. kole - George zaútočil vnitřkem před "Prostovou" závěrečnou šikanou, ale v první zatáčce do Oscara lehce strčil, ten si druhou zatáčku musel "narovnat" a proto ho Russell atakoval až na rovince a neúspěšně. Poslední útok přišel poté, co v závěru předposledního kola Piastri v téže šikaně chyboval, byl příliš široký a tím pádem neměl dobrý nájezd na rovinku, kde ho Russell poměrně snadno s využitím DRS překonal. Hamilton si ve 14. kole na příkaz vedení vyměnil pozici s Russellem a poté měl neustále nějaké připomínky, dotazoval se na odstupy, žádal změnu strategie a v poslední fázi dokonce položil otázku, zda je vůbec ještě v závodě. Sice se přiblížil Piastrimu, ale to už bylo na jakýkoli manévr pozdě.
Cunoda se srdnatě rval o vysněný bod a nakonec se mu to podařilo i díky jeho odvážným útokům. Je pravda, že v jeho postupu opět sehrál roli Magnussen, s nímž si nebyl schopen poradit Bottas - Juki tak zdolal nejdřív Bottase a poté bez větších potíží i Kevina. Vzdálil se soupeřům o nějakých pět šest vteřin a ti už neměli šanci na odvetu. Nejvýrazněji jel asi Hülkenberg, jehož strategie vynesla až na 13. místo, poté předjel Bottase (47. kolo), týmového kolegu (49.) a nakonec v předposledním kole i slušně jedoucího Strolla. Kanaďan měl u komisařů malý vroubek, když ho mechanici vypustili ve 23. kole do cesty Magnussenovi. Když ho v závěru Stroll opakovaně předjel, náhle mu poklesl výkon a Lance jen zoufale vysílal na boxovou zídku dotazy, proč je tak pomalý. Ostatně ona výměna byla jedním z vrcholů závodu, protože se v boxech sešlo hned pět pilotů: Bottas, Sargeant, Cunoda, Stroll a Magnussen. Nejvíc na této zastávce vydělal Cunoda, protože ho mechanici stihli odbavit nejdřív a posunul se před Bottase a Sargeanta.
Williams bude nejspíš chtít na Suzuku rychle zapomenout. Albon skončil neslavně už na začátku, Sargeant dovršil nepovedený víkend ve 42. kole, kdy nezvládl zatáčku 9, ale stihl zastavit před bariérou. Posléze couval na trať a rozhodně ztížil situaci dvojici Alonso - Piastri. Je otázkou, zda ještě nedostane dodatečně nějaké napomenutí za nebezpečný návrat na trať - během závodu se tak ale nestalo. Naprosto zoufalé byly opět vozy Alpine, přes burcující výzvy oba francouzské vozy nestačily. Dalším nešťastníkem byl Guanyu Zhou, jenž po dvou zastávkách skončil v boxech potřetí a definitivně - převodovka odmítla vykonávat svou práci.
Další závod nás čeká za dva týdny a slibuje určitě zajímavou podívanou, protože v Šanghaji se naposledy jelo před pěti lety.
Liam Lawson se po návratu k Racing Bulls zatím marně snaží navázat na své dřívější slibné výkony a hledá ztracené tempo i jistotu. Před závodem v Saúdské Arábii stojí před výzvou znovu najít sebevědomí a potvrdit svůj talent v náročné konkurenci.
Lewis Hamilton prohlásil, že si na nový monopost Ferrari postupně zvyká. Šéf týmu Fred Vasseur zároveň zdůraznil, že nejen jezdec, ale i celý tým se musí vzájemně přizpůsobit, aby spolu našli ideální souhru.
Šéf Ferrari Frédéric Vasseur ocenil přístup Lewise Hamiltona po kvalifikaci v Bahrajnu, kde britský jezdec neskrýval zklamání ze svého výsledku. Podle Vasseura právě tato nespokojenost ukazuje Hamiltonovo vítězné nastavení a přispěla k jeho působivému výkonu v závodě, který označil za "velmi silný".
Nový aerodynamický tunel Red Bullu sice vzniká rychleji, než se plánovalo, ale do provozu půjde až v roce 2027. Do té doby musí tým spoléhat na data z trati, protože současný tunel nedokáže přesně simulovat chování vozu.
Martin Brundle naznačil, že v Red Bullu zřejmě nastane čas na zásadní interní diskuse. Po nepřesvědčivém začátku sezony podle něj tým čekají „vážné rozhovory“, které by mohly odhalit hlubší problémy uvnitř úspěšné stáje.
George Russell označil druhé místo v Bahrajnu za důkaz, že Mercedes zvládá i podmínky, které mu dříve nesedly, ale šance na titul podle něj zůstávají malé.
Na začátku kariéry čelil Lewis Hamilton kritice za svůj styl oblékání, dnes je z něj módní ikona paddocku. Každý víkend ve Formuli 1 využívá jako přehlídkové molo a bez ostychu ukazuje svůj cit pro módu i originalitu.
Šéf Ferrari Frédéric Vasseur nehodil Lewise Hamiltona přes palubu. Po slabé kvalifikaci v Bahrajnu mu nabídl podporu a povzbuzení.
Carlos Sainz zažil po slibném začátku v Bahrajnu náročný závod. Po nejlepší kvalifikaci ve službách Williamsu, kde si vybojoval osmou příčku, se během neděle potýkal s nepříznivým vývojem a různými komplikacemi, které mu znemožnily proměnit solidní start v výraznější výsledek.
Lewis Hamilton si z Bahrajnu odvezl dosud nejlepší výsledek ve službách Ferrari. Po startu z devátého místa dojel pátý a sám přiznal, že konečně zjistil, jak dostat ze svého monopostu maximum. "Začíná to dávat smysl," vzkázal po závodě spokojený britský šampion.
Šéf Red Bullu Christian Horner vysvětlil, že za problémy při zastávkách v boxech v Bahrajnu mohl vadný kabelový svazek v boxovém vybavení. Ten způsobil poruchu semaforu, což tým připravilo o cenné sekundy.
Max Verstappen vyjádřil zklamání nad výkonem Red Bullu ve Velké ceně Bahrajnu, kde skončil na šesté pozici, a přiznal, že tým aktuálně nemá na boj o titul. Kvůli technickým problémům a špatnému tempu auta se objevily spekulace o možné změně týmu na konci sezóny.
