Po americkém závodě došlo k zajímavému úkazu, naznačujícím, jaké oblibě se ve startovním poli těší Lando Norris, prakticky více než polovina týmů a soupeřů mu upřímně blahopřáli k premiérovému vítězství. A s čím se dále svěřovali piloti a zástupci týmů?
Lando Norris absolvoval 109 závodů a patnáct z nich dokončil na stupních vítězů. Ten stodesátý mu přinesl to, oč přišel před třemi roky v Soči. Využil výhody, poskytnuté mu safety carem a sesadil z piedestalu dominantního Verstappena.
Našlapaný program - sprint a kvalifikace - prověřila týmy i piloty, takže jejich hodnocení bylo tentokrát poněkud delší. Nikdo však nehází flintu do žita a většina protagonistů Grand Prix USA na okruhu v Miami věří v nedělním závodě ve zlepšení.
Několik desítek minut po skončeném sprintu usedli piloti opět do svých vozů a pustili se do boje o nejlepší postavení pro zítřejší závod. Byla ale možná vidět mírná únava materiálu, což se prokázalo v poslední části kvalifikace.
Sprint vlastně nabízel jedinou otázku - zda se podaří Leclercovi poněkud znepříjemnit cestu k vítězství, které neočekával jen málokdo. Nakonec čelo jelo poklidný závod, to hlavní se odehrávalo pod stupni vítězů.
Druhý sprintový závod v řadě se jede na americké půdě a jediný trénink naznačil, že se obhájci titulu ani tak nemusí dařit, a přesto doslova vymaže konkurenci - včetně svého týmového kolegy. Zato Leclerc předvedl další ze série svých zbytečných chyb.
Konečně se týmy v plné míře vyjádřily k prvním letošnímu víkendu obohacenému o sprint. Jak se dalo předpokládat, radost panuje u Red Bullu, ostatní touží po rehabilitaci v dalším závodě, pořádaném už za dva týdny v Miami. Co tedy piloti a zástupci týmů sdělili?
S desetivteřinovými penalizacemi se v Grand Prix Číny rozhodně nešetřilo. Hned tři piloti si připsali nepříjemný trest a mnoho fanoušků bylo zvědavých, proč se tak stalo. Navíc se k postiženým přidal i jeden z těch, co na prohřešky kolegů doplatil.
Pětiletá přestávka skončila - Číňané se opět dočkali závodu a lze říci, že nabídl hodně dramatickou podívanou. Nikoli na čele, tam bylo vše při starém, ale na dalších pozicích nebylo dlouho nic jasné. Dva výjezdy SC těsně po sobě a strategické šachy - to byla kulisa na okruhu v Šanghaji.
Jako by závodní pole za Red Bullem neexistovalo - nápojoví giganti slaví jubilejní pole-position a i když se netváří jako suveréni, mají k tomu důvod. Ostatní působí spíše rezignovaně, samozřejmě povinné poznámky o maximálním přístupu nechybí.
První sprint v novém víkendovém formátu zpočátku mohl vypadat dramaticky, ale nakonec se stal - jako letos tradičně - kořistí bezkonkurenčního Verstappena. Britskou radost nenaplnil Norris, jehož šance klesly až příliš brzy.
Boj o postavení na startu pro první letošní sprint byl ovlivněn vrchochy počasí, což se promítlo i do konečného postavení. Drama vlastně trvalo až za cílovou vlajku, protože se přešetřovalo - nebylo radno se radovat dopředu.
Číňané se po pěti letech opět dočkali a na okruhu v Šanghaji navíc měli vůbec poprvé v historii této země své želízko v ohni. Trénink před následnou kvalifikací se rozhodoval v samotném závěru, kdy padaly rychlé časy jak na běžícím páse.
Po téměř dvouhodinovém závodě (prostoj se do jeho délky započítává) se zástupci týmu a piloti svěřili se svými pocity po japonské Grand Prix. Pochopitelně nejvíc se radoval Cunoda, i když i Red Bull byl nadmíru spokojen.
Jen málokdo věřil, že by se na okruhu Suzuka mohl najít nějaký tým, který by sesadil z piedestalu Red Bully. Nakonec ale asijská Grand Prix nudná nebyla, přinesla prakticky vše, co by dobrý závod měl nabídnout.
Mistrovský tým je opět na vrcholu v plné síle - podle Verstappena mohl být jeho výkon ještě lepší. McLaren neskrývá nadšení, Ferrari se chytá naděje v podobě závodu. A jak na kvalifikaci reagovali ostatní?
Po zaváhání v Melbourne se čekalo, jak Red Bull odpoví soupeřům na oblíbené trati v japonské Suzuce. Kdo čekal překvapení, měl smůlu - nekonalo se. Verstappena tentokrát podpořil Pérez a mistrovský tým odstartuje do zítřejšího závodu z první řady.
Dešťové kapky se v sobotu nekonaly, za příjemného počasí si piloti vyzkoušeli naposledy nástrahy trati v Suzuce, aby byli připraveni na následující kvalifikaci.
Většina fanoušků si užívala spánku spravedlivých, když se rozjel první trénink na japonském okruhu Suzuka. Jako by se stal kopií událostí před dvěma týdny, minimálně pro tým Williams, nad nímž se snáší další nepříjemná hrozba mimořádných výdajů.
