Především fanoušci Lance Strolla se po jeho posledních dvou závodech pustili do někdejšího mistra světa Jacquese Villeneuva jr. s tím, že si zbytečně při kritice svého mladého krajana otevíral ústa. Bývalý pilot F1 si ale nemyslí, že by měl cokoli revidovat.
V současné době pracuje šestačtyřicetiletý Kanaďan jako komentátor pro francouzskou a italskou televizi. Po prvním bodovaném úspěchu svého mladého krajana se nechal slyšet, že na něj Strollův výsledek nijak zvláštní dojem neudělal a tím proti sobě pobouřil hodně kanadských příznivců F1. A jakoby mu Stroll chtěl vrátit úder, dostal se v Baku na stupně vítězů.
"Vždy jsem říkal, že až do Montrealu to bylo patetické, a taky bylo. Ale vždy jsem také připomínal, že vyhrával ve všem, kde jezdil, a to samé by se asi stalo, kdyby se dokázal postavil tváří v tvář realitě. Musíte si umět přiznat, že nejste dost dobří. To je vše. Takže nevím, proč se lidé tak rozčilují. Nemůžete o něm říkat, jak je skvělý, když měl na Massu pořád velký odstup," vysvětluje Villeneuve.
Kanadský exmistr světa ale zároveň přiznává, že Stroll dokázal využít výsledku v Kanadě a první umístění v TOP 10 mu dodalo velkou důvěru, která se pak odrazila i v jeho výkonu v Baku.
"Body z Montrealu mu pomohly. V Grand Prix Kanady nebyl nijak rychlý, ale piloti před ním vypadávali a on tím prošel bez šrámů, získal body a tím mu z ramen spadla obrovská tíha. To bylo v Baku zřejmé. Zatímco ostatní do sebe navzájem naráželi, on se tomu vyhnul, navíc jeho týmový kolega také odstoupil. Ano, měl štěstí, ale také jel rychle, neudělal žádnou hloupost a dostal se na stupně vítězů," kriticky zhodnotil Strollův výkon v osmém závodě Villeneuve.
Stroll přivezl Williamsu letošní nejlepší umístění, ale pokud si poctivě prohlédneme Grand Prix Ázerbajždánu, byl to Massa, kdo v otázce rychlosti dominoval a vše nasvědčovalo tomu, že dobré umístění bude jeho zásluhou. Stroll však v Baku poprvé porazil Massu v kvalifikaci a technický ředitel Williamsu Paddy Lowe přiznal, že na tom měl do jisté míry zásluhu i Lanceův test dva roky starého vozu v Austinu, kde proběhl rozsáhlý testovací program pro nováčky. Villeneuve k tomu dodal, že podobné testy mezi závody jsou značně obtížné.
"Zvládl je dobře, ale je to jediný pilot, který testuje mezi závody. To je trochu těžké zvládat. Jde tu také o peníze a další tlaky. Ale Baku bylo skutečně prvním závodem, kdy nejel »za každou cenu«, za volantem byl uvolněný a podle toho i jel. Proč bych ho měl negativně kritizovat? Ale to neznamená, že jeho začátek sezóny byl dobrý," pokračuje Villeneuve.
"Musíte se neustále držet reality. Montreal Strollovi hodně pomohl, v Baku byl opravdu dobrý, ale to neznamená, že změním to, co jsem o jeho sezóně řekl. Probuďte se, lidé musí věnovat pozornost všemu, co se říká. Je třeba být realističtí a chápat pravdu, o nic jiného nejde. Podívejte se na loňský rok. Je to tak trochu podobné jako loňská kritika Verstappena. Neměním to, co jsem řekl dříve, Lance prostě nebyl na úrovni. V posledním závodě ano, proto je to jednoduché," dodává Villeneuve.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.
Po závodě v Bahrajnu měl Lewis Hamilton konečně důvod k optimismu. Jeho vyjádření zněla výrazně povzbudivěji než po předchozích Grand Prix v Japonsku a Číně, kde se potýkal s frustrací a zklamáním.
Liam Lawson se po návratu k Racing Bulls zatím marně snaží navázat na své dřívější slibné výkony a hledá ztracené tempo i jistotu. Před závodem v Saúdské Arábii stojí před výzvou znovu najít sebevědomí a potvrdit svůj talent v náročné konkurenci.
Lewis Hamilton prohlásil, že si na nový monopost Ferrari postupně zvyká. Šéf týmu Fred Vasseur zároveň zdůraznil, že nejen jezdec, ale i celý tým se musí vzájemně přizpůsobit, aby spolu našli ideální souhru.
Šéf Ferrari Frédéric Vasseur ocenil přístup Lewise Hamiltona po kvalifikaci v Bahrajnu, kde britský jezdec neskrýval zklamání ze svého výsledku. Podle Vasseura právě tato nespokojenost ukazuje Hamiltonovo vítězné nastavení a přispěla k jeho působivému výkonu v závodě, který označil za "velmi silný".
Nový aerodynamický tunel Red Bullu sice vzniká rychleji, než se plánovalo, ale do provozu půjde až v roce 2027. Do té doby musí tým spoléhat na data z trati, protože současný tunel nedokáže přesně simulovat chování vozu.