Co se týče Strolla, stojím si za svým, obhajuje se Villeneuve

V současné době pracuje šestačtyřicetiletý Kanaďan jako komentátor pro francouzskou a italskou televizi. Po prvním bodovaném úspěchu svého mladého krajana se nechal slyšet, že na něj Strollův výsledek nijak zvláštní dojem neudělal a tím proti sobě pobouřil hodně kanadských příznivců F1. A jakoby mu Stroll chtěl vrátit úder, dostal se v Baku na stupně vítězů.

"Vždy jsem říkal, že až do Montrealu to bylo patetické, a taky bylo. Ale vždy jsem také připomínal, že vyhrával ve všem, kde jezdil, a to samé by se asi stalo, kdyby se dokázal postavil tváří v tvář realitě. Musíte si umět přiznat, že nejste dost dobří. To je vše. Takže nevím, proč se lidé tak rozčilují. Nemůžete o něm říkat, jak je skvělý, když měl na Massu pořád velký odstup," vysvětluje Villeneuve.

Kanadský exmistr světa ale zároveň přiznává, že Stroll dokázal využít výsledku v Kanadě a první umístění v TOP 10 mu dodalo velkou důvěru, která se pak odrazila i v jeho výkonu v Baku. 

"Body z Montrealu mu pomohly. V Grand Prix Kanady nebyl nijak rychlý, ale piloti před ním vypadávali a on tím prošel bez šrámů, získal body a tím mu z ramen spadla obrovská tíha. To bylo v Baku zřejmé. Zatímco ostatní do sebe navzájem naráželi, on se tomu vyhnul, navíc jeho týmový kolega také odstoupil. Ano, měl štěstí, ale také jel rychle, neudělal žádnou hloupost a dostal se na stupně vítězů," kriticky zhodnotil Strollův výkon v osmém závodě Villeneuve.

Stroll přivezl Williamsu letošní nejlepší umístění, ale pokud si poctivě prohlédneme Grand Prix Ázerbajždánu, byl to Massa, kdo v otázce rychlosti dominoval a vše nasvědčovalo tomu, že dobré umístění bude jeho zásluhou. Stroll však v Baku poprvé porazil Massu v kvalifikaci a technický ředitel Williamsu Paddy Lowe přiznal, že na tom měl do jisté míry zásluhu i Lanceův test dva roky starého vozu v Austinu, kde proběhl rozsáhlý testovací program pro nováčky. Villeneuve k tomu dodal, že podobné testy mezi závody jsou značně obtížné.

"Zvládl je dobře, ale je to jediný pilot, který testuje mezi závody. To je trochu těžké zvládat. Jde tu také o peníze a další tlaky. Ale Baku bylo skutečně prvním závodem, kdy nejel »za každou cenu«, za volantem byl uvolněný a podle toho i jel. Proč bych ho měl negativně kritizovat? Ale to neznamená, že jeho začátek sezóny byl dobrý," pokračuje Villeneuve.

"Musíte se neustále držet reality. Montreal Strollovi hodně pomohl, v Baku byl opravdu dobrý, ale to neznamená, že změním to, co jsem o jeho sezóně řekl. Probuďte se, lidé musí věnovat pozornost všemu, co se říká. Je třeba být realističtí a chápat pravdu, o nic jiného nejde. Podívejte se na loňský rok. Je to tak trochu podobné jako loňská kritika Verstappena. Neměním to, co jsem řekl dříve, Lance prostě nebyl na úrovni. V posledním závodě ano, proto je to jednoduché," dodává Villeneuve.