Ruská Grand Prix měla být jednou z posledních šancí Sebastiana Vettela na podchycení Hamiltonova trháku. Jenže kvalifikace nic takového nenapovídala, Ferrari na Stříbrné šípy notně ztrácelo - a to ještě nemuseli zástupci vzpínajícího se koníka soupeřit s Red Bully.
V Soči panovalo hezké počasí, byť teplotně odpovídající nastupujícímu podzimu: vzduch 23 °C, trať 35 °C, vlhkost vzduchu 60 % a vítr o síle 6,1 km/h tvořily kulisu kvalifikace na ruskou Grand Prix.
Q1 - 18 minutPrvní čas Q1 zajel Magnussen, ovšem bylo jasné, že 1:34,078 nebude pro další průběh důležitý. Čekalo se na favority, aby bylo jasné, jaké hodnoty bude nutné zajíždět. Kupodivu se nepodařil první pokus Hamiltonovi, který nestačil ani na Magnussenův výkon (1:34,547), to Bottas se projevil v mnohem lepším světle - 1:33,170. Obě Ferrari projely cílovou čáru o něco později, ale pomaleji: Vettel 1:33,534 a Räikkönen 1:33,800.
Malé drama zažil Brendon Hartley, jemuž z jeho vozu odpadly nějaké komponenty. Red Bull byl velice laxní, jeho piloti pod vlivem penalizace nakonec vyjeli na trať až šest minut před koncem Q1, ovšem oba hravě zdolali Ferrari boys - Ricciardo (1:33,247) byl tentokrát překvapivě rychlejší než Verstappen (1:33,314). A zatímco Hamilton časy 1:32,825 a 1:32,410 poskočil do čela a Bottas (1:32,964) ho následoval, Ferrari i přes veškerou snahu nenašly recept ani na Red Bully: Vettel 1:33,476 a Räikkönen 1:33,341.
V čase 2:22 vyjela na trať pětice ohrožených, ale nikdo z nich se z eliminační zóny nedostal. Nejsmutnější byl zcela určitě Sirotkin, který poslední pokus zazdil hodinami, po nichž zůstal stát kolmo ke směru jízdy.
Do Q2 nepostoupili: Hartley, Alonso, Verstappen, Sirotkin, Stroll.
Q2 - 15 minutDruhá část byla ovlivněna absenci hned několika závodníků, Red Bull a Renault nakonec své piloty na trať vůbec nevyslaly. Býci kvůli už zmíněné penalizaci, Renault pak z důvodu, že jeho piloti jentaktak prošli do Q2 a zřejmě usoudili, že nemá smysl zbytečně týrat techniku.
Opět byl na forhontě Bottas - 1:32,744 a hned za ním proťal cílovou čáru Hamilton - 1:32,595. Ferrari opět nebyly nijak přesvědčivé: Vettel 1:33,045 a Räikkönen 1:33,065. Všichni čtyři piloti obuli ze strategických důvodů ultraměkkou směs, tedy pneumatiky prostřední tvrdosti. Ostatní piloti čekali, třeba Haas vyjel až v samotném závěru, Oconovi navíc nevyšel první pokus.
Tři minuty před koncem TOP4 nazula hyperměkkou směs a bylo zřejmé, že by se časy zlepšily, vždyť Hamilton měl po druhém sektoru k dobru náskok 0,660 vteřiny. Bylo ale jasné, že při absenci nějakého nebezpečí půjde jen o zkoušku, což se potvrdilo - Hamilton dramaticky zpomalil, Ferrariho hoši dokonce zamířili přímo do boxů. Pikantní bylo, že z nepostupujících ani jeden pilot v Q2 neodkroužil v Soči jediný metr.
Do Q3 nepostoupili: Verstappen, Ricciardo, Gasly, Sainz jr., Hülkenberg.
Q3 - 12 minutA fine lap from @ValtteriBottas sealed him a 6th career pole 💪 #RussianGP 🇷🇺 #F1 pic.twitter.com/LVoyeYpVI1
— Formula 1 (@F1) September 29, 2018Opět zahájil bitvu o pole-position Bottas a jeho čas tentokrát zůstal nejrychlejší: 1:31,528 bylo příliš i na Hamiltona, i když zaostal jen o 0,004 vteřiny. Vettel se na Mercedesy díval z uctivé vzdálenosti (1:32,167) a Räikkönen byl ještě dál - 1:32,237. Zbytek pole byl hodně vyrovnaný, nejlepší byl v této fázi překvapivě Leclerc, umocňující postup obou Sauberů do Q3. Ericsson vůbec nevyjel z boxů.
Druhé pokusy v samotném závěru zahájil opět Bottas a bylo jasné, že budou ještě rychlejší. Fin se skutečně zlepšil a stejně jako poprvé odpověděl na první fialový sektor Hamiltona svým druhým nejlepším. A když Lewis nedokázal zvládnout desátou zatáčku a příliš ztratil, radoval se Bottas ze svého šestého nejlepšího tréninku.
Helmut Marko po dvou desetiletích v Red Bullu oznámil, že na konci roku tým opustí, přestože měl smlouvu i pro sezonu 2026. Jeho odchod vyvolává otázky o dopadu na Maxe Verstappena a budoucí strategii týmu.
Post-season testy v Abú Zabí jsou u konce, na trati se objevilo 25 jezdců. Společně absolvovali přes 2 500 kol v rámci příprav na sezonu 2025.
Pneumatiky Pirelli pro Formuli 1 budou příští rok vypadat trochu jinak. Změny se týkají hlavně designu a připravují týmům nové možnosti strategie.
Po sezóně plné kritiky si Sergio Pérez na konci roku 2025 může oddechnout. Statistiky ukázaly, že jeho výkony byly v porovnání s nástupci výrazně lepší, což potvrzuje jeho schopnosti a přínos týmu.
Lando Norris po zisku svého premiérového titulu ve Formuli 1 v Abú Zabí promluvil s nebývalou upřímností a otevřeností o emocích a okolnostech, které jeho cestu na vrchol provázely.
Helmut Marko po dvaceti letech končí ve své poradní roli u týmů Red Bull. Jeho odchod zasahuje i okruh lidí kolem Maxe Verstappena, který ho dříve označil za „druhého otce“.
Carlos Sainz po závodě vyzdvihl úspěch svého bývalého parťáka Landa Norrise a ocenil nejen jeho rychlost, ale i cestu, kterou si k prvnímu titulu mistra světa vyšlapal.
Odcházející jezdec Red Bullu Yuki Tsunoda obdržel jeden trestný bod na svou superlicenci za incident během závodu v Abú Zabí, potvrdila FIA.
Lewis Hamilton plánuje po náročné sezoně F1 2025 během zimní přestávky úplně vypnout a odpočinout si od závodění i mediálních povinností.
Poté, co Lando Norris získal titul mistra světa F1 pro rok 2025, Oscar Piastri uvedl, že nečeká žádnou změnu v jejich vzájemné dynamice. Podle něj zůstane vztah mezi jezdci McLarenu stejný jako dosud.
Max Verstappen vyhrál závod v Abú Zabí, ale největší triumf víkendu patřil Landu Norrisovi. Britský jezdec se totiž stal novým mistrem světa a vstoupil do elitního klubu šampionů F1.
Max Verstappen potvrdil své kvality i v samotném závěru sezóny. Na okruhu Yas Marina získal už osmou pole position roku 2025 a vstoupí tak do rozhodující Velké ceny Abú Zabí z nejlepší možné startovní pozice.
