Ruská Grand Prix měla být jednou z posledních šancí Sebastiana Vettela na podchycení Hamiltonova trháku. Jenže kvalifikace nic takového nenapovídala, Ferrari na Stříbrné šípy notně ztrácelo - a to ještě nemuseli zástupci vzpínajícího se koníka soupeřit s Red Bully.
V Soči panovalo hezké počasí, byť teplotně odpovídající nastupujícímu podzimu: vzduch 23 °C, trať 35 °C, vlhkost vzduchu 60 % a vítr o síle 6,1 km/h tvořily kulisu kvalifikace na ruskou Grand Prix.
Q1 - 18 minutPrvní čas Q1 zajel Magnussen, ovšem bylo jasné, že 1:34,078 nebude pro další průběh důležitý. Čekalo se na favority, aby bylo jasné, jaké hodnoty bude nutné zajíždět. Kupodivu se nepodařil první pokus Hamiltonovi, který nestačil ani na Magnussenův výkon (1:34,547), to Bottas se projevil v mnohem lepším světle - 1:33,170. Obě Ferrari projely cílovou čáru o něco později, ale pomaleji: Vettel 1:33,534 a Räikkönen 1:33,800.
Malé drama zažil Brendon Hartley, jemuž z jeho vozu odpadly nějaké komponenty. Red Bull byl velice laxní, jeho piloti pod vlivem penalizace nakonec vyjeli na trať až šest minut před koncem Q1, ovšem oba hravě zdolali Ferrari boys - Ricciardo (1:33,247) byl tentokrát překvapivě rychlejší než Verstappen (1:33,314). A zatímco Hamilton časy 1:32,825 a 1:32,410 poskočil do čela a Bottas (1:32,964) ho následoval, Ferrari i přes veškerou snahu nenašly recept ani na Red Bully: Vettel 1:33,476 a Räikkönen 1:33,341.
V čase 2:22 vyjela na trať pětice ohrožených, ale nikdo z nich se z eliminační zóny nedostal. Nejsmutnější byl zcela určitě Sirotkin, který poslední pokus zazdil hodinami, po nichž zůstal stát kolmo ke směru jízdy.
Do Q2 nepostoupili: Hartley, Alonso, Verstappen, Sirotkin, Stroll.
Q2 - 15 minutDruhá část byla ovlivněna absenci hned několika závodníků, Red Bull a Renault nakonec své piloty na trať vůbec nevyslaly. Býci kvůli už zmíněné penalizaci, Renault pak z důvodu, že jeho piloti jentaktak prošli do Q2 a zřejmě usoudili, že nemá smysl zbytečně týrat techniku.
Opět byl na forhontě Bottas - 1:32,744 a hned za ním proťal cílovou čáru Hamilton - 1:32,595. Ferrari opět nebyly nijak přesvědčivé: Vettel 1:33,045 a Räikkönen 1:33,065. Všichni čtyři piloti obuli ze strategických důvodů ultraměkkou směs, tedy pneumatiky prostřední tvrdosti. Ostatní piloti čekali, třeba Haas vyjel až v samotném závěru, Oconovi navíc nevyšel první pokus.
Tři minuty před koncem TOP4 nazula hyperměkkou směs a bylo zřejmé, že by se časy zlepšily, vždyť Hamilton měl po druhém sektoru k dobru náskok 0,660 vteřiny. Bylo ale jasné, že při absenci nějakého nebezpečí půjde jen o zkoušku, což se potvrdilo - Hamilton dramaticky zpomalil, Ferrariho hoši dokonce zamířili přímo do boxů. Pikantní bylo, že z nepostupujících ani jeden pilot v Q2 neodkroužil v Soči jediný metr.
Do Q3 nepostoupili: Verstappen, Ricciardo, Gasly, Sainz jr., Hülkenberg.
Q3 - 12 minutA fine lap from @ValtteriBottas sealed him a 6th career pole 💪 #RussianGP 🇷🇺 #F1 pic.twitter.com/LVoyeYpVI1
— Formula 1 (@F1) September 29, 2018Opět zahájil bitvu o pole-position Bottas a jeho čas tentokrát zůstal nejrychlejší: 1:31,528 bylo příliš i na Hamiltona, i když zaostal jen o 0,004 vteřiny. Vettel se na Mercedesy díval z uctivé vzdálenosti (1:32,167) a Räikkönen byl ještě dál - 1:32,237. Zbytek pole byl hodně vyrovnaný, nejlepší byl v této fázi překvapivě Leclerc, umocňující postup obou Sauberů do Q3. Ericsson vůbec nevyjel z boxů.
Druhé pokusy v samotném závěru zahájil opět Bottas a bylo jasné, že budou ještě rychlejší. Fin se skutečně zlepšil a stejně jako poprvé odpověděl na první fialový sektor Hamiltona svým druhým nejlepším. A když Lewis nedokázal zvládnout desátou zatáčku a příliš ztratil, radoval se Bottas ze svého šestého nejlepšího tréninku.
Aston Martin nasadí při Velké ceně Maďarska největší modernizaci letošní sezony. Adrian Newey očekává výrazné zlepšení díky novým aerodynamickým úpravám a nižší hmotnosti vozu. Balíček může ovlivnit výsledky týmu i rozhodnutí Fernanda Alonsa o jeho budoucnosti ve Formuli 1.
Valtteri Bottas po odstoupení v Rakousku se Sergiem Pérezem kritizoval vážné problémy s brzdami u Cadillacu. Oba vypadli kvůli požárům už v úvodu závodu. Bottas vyzval k oběti části aerodynamiky ve prospěch chlazení brzd, jinak tým podle něj nebude dokončovat závody.
Esteban Ocon po dalším těžkém víkendu v Rakousku kritizoval Haas, který přirovnal k „silničnímu autu“. Skončil 16., dvakrát byl předjet o kolo a tým znovu nebodoval. Ocon mluví o přehřívání pneumatik a velké ztrátě výkonu.
George Russell vyhrál v Rakousku poprvé od Austrálie a ukázal jeden z nejlepších výkonů kariéry. Snížil ztrátu na Antonelliho o 10 bodů. Toto Wolff ale varuje, že klíčová je konzistence a soustředění na jízdu.
Spekulace o budoucnosti Maxe Verstappena v Red Bullu sílí. Jeho manažer Raymond Vermeulen popřel jednání s McLarenem, ale připustil, že klíčové budou příští týdny. O setrvání rozhodne hlavně to, zda Red Bull dokáže dodat vůz schopný pravidelně bojovat o vítězství.
Kimi Antonelli skončil třetí v Rakousku, ale úvod závodu poznamenaly chyby a výlety mimo trať, po kterých se propadl až na páté místo. Postupně zrychlil a silným závěrem se vrátil na pódium za Russella a Verstappena. Přiznal nervozitu i chyby v úvodu závodu.
Max Verstappen po GP Rakouska přiznal, že ho technický problém na Red Bullu RB22 připravil o šanci bojovat o vítězství s Georgem Russellem. I přes zlepšení vozu ho ve druhé části závodu omezily potíže se zadní nápravou, přesto ocenil návrat Red Bullu do boje o výhru.
Charles Leclerc po Velké ceně Rakouska odmítl tvrzení, že by se výkonnostně přiblížil Lewisovi Hamiltonovi. Po náročném víkendu, který zakončil až na osmém místě, přiznal, že stále nemá jasnou představu o ideálním nastavení vozu Ferrari SF-26. Ferrari se v horkých podmínkách trápilo s pneumatikami, zatímco Hamilton dojel pátý.
George Russell ovládl Velkou cenu Rakouska a připsal si klíčové vítězství v boji o titul. Max Verstappen po dramatických soubojích s Lewisem Hamiltonem dojel druhý, třetí skončil Kimi Antonelli. Ferrari doplatilo na strategii i rychlé opotřebení pneumatik.
George Russell si po dramatické kvalifikaci na Velkou cenu Rakouska udržel pole position. FIA po přezkoumání telemetrie a dalších důkazů rozhodla, že při průjezdu úsekem se žlutými vlajkami neporušil pravidla. Brit tak definitivně odstartuje z první pozice.
Max Verstappen dal podle šéfa Red Bullu Laurenta Mekiese jasně najevo, že chce v týmu zůstat. Zároveň ale požaduje, aby Red Bull pravidelně zrychloval a posouval vývoj vozu dopředu.
George Russell ovládl třetí trénink na GP Rakouska a v závěru připravil Kimiho Antonelliho o třetí prvenství v řadě. Lewis Hamilton skončil třetí se ztrátou desetiny, ale po výjezdu z tratě Ferrari preventivně zkontrolovalo převodovku. Kvalifikace slibuje mimořádně vyrovnaný boj.
