Red Bull udělal obrovský krok vpřed. Max Verstappen znovu nahání soupeřům strach, tvrdí Palmer

Max Verstappen dokázal v průběhu letošní sezony výrazně změnit svou pozici vůči čelu šampionátu. Po Velké ceně Monaka se zdálo, že boj o titul je pro něj prakticky ztracený. Na lídra Kimiho Antonelliho totiž měl manko 113 bodů. Vývoj dalších závodů ale přinesl zcela odlišný obrázek.

V následujících jedenácti podnicích se nizozemský závodník dokázal vrátit do hry o přední příčky a na Antonelliho ztratil pouze šest bodů. Podle bývalého pilota Formule 1 Jolyona Palmera za tím nestojí jen Verstappenovy schopnosti, ale také výrazný posun celého Red Bullu.

Právě výkonnostní obrat rakouského týmu považuje Palmer za jeden z nejpozoruhodnějších momentů letošního ročníku. Red Bull se postupně přiblížil nejrychlejším stájím a jeho hlavní jezdec může znovu pravidelně bojovat o vítězství.

„Když se na to podíváme v širších souvislostech, nejpozoruhodnější je obrovské zlepšení Red Bullu. Ten posun je skutečně mimořádný,“ řekl Palmer v podcastu F1 Nation.

Britský expert připomněl také proměnu McLarenu, který se v minulých letech postupně vypracoval z týmu bojujícího mimo absolutní špičku na stáj schopnou usilovat o nejvyšší příčky. Výraznou roli v tomto vývoji sehrál Lando Norris, jehož výkony postupně otevřely otázku možného boje o mistrovský titul.

„O tom, jak se McLaren změnil, jsme mluvili několik let. Před pár sezonami šlo o opravdu výrazný obrat. Lando Norris se dostal z pozice, kdy nebyl tolik na očích, až do situace, kdy jsme začali řešit, zda může bojovat o titul,“ vysvětlil Palmer.

Podle něj by ale současná proměna Red Bullu mohla být při zohlednění výchozí situace ještě působivější. Konečné hodnocení bude záviset také na tom, zda tým dokáže současné tempo udržet během zbývajících závodů.

„Pokud Red Bull vydrží na této úrovni až do konce sezony, mohl by být jeho obrat z relativního hlediska vůbec největší,“ dodal bývalý závodník.

Významnou součástí návratu stáje na přední pozice je pochopitelně Verstappen. Palmer ocenil, že Nizozemec dokázal podávat mimořádné výkony i v období, kdy jeho vůz neměl rychlost potřebnou k pravidelnému vítězství.

Několika chybám se sice nevyhnul, ty však podle Palmera nijak zásadně nemění pohled na jeho letošní výkony. Verstappen si dlouhodobě udržuje mimořádně vysokou úroveň a dokáže využít příležitosti, které se mu během závodních víkendů naskytnou.

Jeho síla se navíc nemusí projevovat pouze na časomíře. Palmer se domnívá, že Verstappenova pověst a schopnost dostat z vozu maximum mohou ovlivňovat také soupeře, kteří proti němu nastupují. V těsných soubojích tak může mít nizozemský jezdec výhodu ještě předtím, než se oba závodníci pustí do samotného boje.

„Jeho výkony jsou fantastické. Zpočátku neměl nejrychlejší auto, zatímco nyní už ho má. Je to nesmírně obtížný soupeř. Myslím, že z něj ostatní při soubojích mají téměř strach. Někdy to vypadá, jako by proti Maxovi předem rezignovali,“ uvedl Palmer.

Přestože se Verstappen v posledních týdnech výrazně přiblížil nejlepším výsledkům, celkové pořadí šampionátu mu zatím příliš nenahrává. Po sedmnácti závodech vede Antonelli se 340 body. Verstappen jich má 221 a patří mu čtvrtá příčka za Georgem Russellem a Lewisem Hamiltonem.

Do konce sezony zbývá pravděpodobně šest Velkých cen, přičemž další zastávkou bude Austin. Verstappen tam bude usilovat o třetí vítězství v řadě a pokusí se prodloužit sérii, která z něj znovu dělá jednoho z nejnebezpečnějších soupeřů na startovním roštu.

Red Bull tak vstupuje do závěrečné části ročníku s výrazně lepšími vyhlídkami než před několika měsíci. Verstappenova ztráta na čelo sice zůstává značná, jeho nedávné výsledky ale potvrzují, že vývoj sezony se může ještě proměnit. A právě současná forma nizozemského jezdce může v posledních šesti závodech sehrát zásadní roli.