Ferrari získalo double, ovšem ve stínu vyhroceného duelu Verstappen-Norris

V Austinu si smečka F1 užívala opravdu krásného počasí. Také v neděli se teplota vyšplhala na 27°C, trať dokonce sálala silou 46°C! Od rána bylo jasné, že Russell bude kvůli opravě svého vozu startovat z boxové uličky. Na startu se seřadilo tedy 19 vozů - některé s odlišným image: McLareny nahradily černý pás uprostřed vozu stříbrným, Alpine zase vsadily na oranžovou, což byla úlitba reklamě na Indiandu Jonese a kruh osudu... Kromě Strolla, Colapinta, Hamiltona, Lawsona a Russella si nasadilo celé startovní pole žluté pneumatiky. Hamilton ze své startovní pozice si jenom povzdechl: „Jsem tak strašně daleko...“

Na startu si Norris pečlivě hlídal Verstappena, čehož využil Leclerc a protáhl se po vnitřku do čela. Sainz jr. překvapil Landa o chvíli později, takže v prvních zatáčkách bylo zbrusu nové pořadí - Leclerc, Verstappen, Sainz jr. a Norris. Carlos byl při chuti a ještě v prvním kole zkoušel zaútočit na Maxe, ale poté jeho snahu zhatil - podobně jako v kvalifikaci - Mercedes. Ovšem ne Russell: na stejném místě a stejným způsobem vyletěl v zatáčce 19 z trati Hamilton, a i když zůstal stát ve štěrku, jeho monopost musel být odklizen a na trať se na tři kola nastěhoval Safety car.

Restart v 6. kole proběhl v pořadí Leclerc, Verstappen, Sainz jr., Norris, Piastri, Gasly, Magnussen, Cunoda, Pérez, Alonso, Hülkenberg, Stroll, Lawson, Zhou, Colapinto, Bottas, Russell, Ocon a Albon. Dál se závod vyvíjel poměrně monotónně, Leclerc v čele ujížděl, Sainz jr. ztrácel na Verstappena a Španěla zase nedotahoval Norris. Ačkoliv byly předpovídány dvě zastávky v boxech, nakonec piloti vystačili s jednou, a při sérii návštěv depa dokázal Sainz jr. (stavěl ve 22. kole) postoupit před Verstappena. Pak už mohli diváci na okruhu COTA sledovat spanilou jízdu Ferrari - piloti bez problémů drželi zbytek startovního pole od těla a poprvé od GP Austrálie 2024 vybojovala opět double. Pohodu narušilo snad jen 9. kolo, kdy Carlos hlásil ztrátu výkonu a pocítil v kokpitu zápach paliva. Po třech kolech se ale situace uklidnila a další problémy nehlásil.

Drama se odehrávalo za jejich zády. Verstappen zastavil v boxech ve 26. kole, zatímco Norris přešel na tvrdou směs až o šest kol později. Odstup mezi oběma byl 6,6 vteřiny, ovšem Lando ho vytrvale ukrajoval, až se ve 44. kole dostal na dosah DRS. Max se mezitím vztekal, že pneumatiky nejsou vůbec dobré, nemůže brzdit ani útočit. Od zmíněného kola chvíle nastala nesmlouvavá bitva, v níž Lando neustále útočil a Max se perfektně bránil. Kritický okamžik přišel v 52. kole, kdy v zatáčce 12 skončil pro oba boj za hranicí trati, ovšem Lando Maxe mimo vyznačený pruh předjel. Záhy byl incident vyšetřován a oba piloti byli o tomto postupu zpraveni. Norris se v předposledním kole dozvěděl, že byl penalizován pěti vteřinami za získání nedovolené výhody, navíc mu boxy hlásily, že mu byla udělena černobílá vlajka za porušování traťových limitů. V posledním kole se snažil smazat rozdíl, znamenající pro něj stupně vítězů, ale o necelou vteřinu neuspěl.

Dalším hrdinou byl George Russell. Jemu padaly klacky pod nohy zpočátku závodu, když ve 14. kole předjížděcím manévrem vystrnadil z trati Bottase, za což dostal pět vteřin navíc. Mohl ale na trati zůstat podstatně déle, takže stavěl ve 41. kole a z 8. místa pak dohnal, co se dalo. Hülkenberg byl lehkým soustem (45. kolo), to Pérez vzdoroval o něco déle, ale čerstvější pneumatiky rozhodly - předposledním kole George Mexičana zdolal a zachránil čest třícípé hvězdy. Checo opět nebyl v nejlepším rozpoložení, dlouho se nemohl dostat přes zarputile bojujícího Cunodu, takže nakonec se opět zařadil na samý konec silné čtveřice.

Svou sílu ukázaly „mladé pušky“. Lawson také odložil zastávku až do druhé poloviny závodu (37. kolo) a při návratu se dostal bez potíží před Cunodu, jenž tím byl nejspíš tak rozladěn, že ve 41. kole vykroužil v zatáčce 1 hodiny, čímž zaskočil za sebou jedoucí dvojici Colapinto-Magnusse, a propadl se v pořadí. Navíc ještě za souboj s Albonem v zatáčce 12 také jako někteří další vyfasoval pětivteřinovou penalizaci. Colapinto stavěl jako předposlední kolo před Russellem a dokázal tvrdým způsobem uhájit svou pozici před Magnussenem. Dlouho to dokonce vypadalo, že si připíše i prémii za nejrychlejší kolo, ale nakonec vše dopadlo jinak. 

Haasy na domácí půdě zajely solidní závod s trochou smůly. Hülkenbergovi utekl zatáček, ale pak se dokázal dobrou strategií dostat až na sedmé místo, které ovšem neuhájil před Russellem - za ním už zela dost velká časová díra. Magnussen sváděl velmi tvrdé souboje a byl zjevně při chuti, ale jeho rozlet zastavil pokyn týmu v 39. kole, aby ihned zajel do boxů. Nejspíš šlo o ,plíživý platfuß', jenž stál bohužel bojovného Dána bod. Svedl sice souboj s Colapintem, ale v esíčkách došlo k mírnému kontaktu, z Kevinovy přídě coli ulétlo a poté už se Argentince nedokázal udržet.

Nadějný výkon z kvalifikace doslova promrhal Gasly. Sice se držel v první desítce, ale při výměně kol v 19. kole se mechanici potýkali s problémy, další rána přišla v 33. kole, kdy dostal pět vteřin navíc za porušování traťových limitů - nepomohlo varování ve 29. kole černobílou vlajkou. Ocon hned v první zatáčce kolidoval lehce s Albonem a závod odjel na posledních pozicích, tak alespoň v 53. kole zavítal do boxů pro nejměkčí směs a udělal si radost nejrychlejším kolem - i když jen coby zápis do statistik. 

Zcela neviditelné, nepočítáme-li souboje v poslední třetině, byly Aston Martiny a tentokrát Albon. Saubery se chvíli držely kolem 15. pozice, ale Zhou v 10. kole udělal v zatáčce 1 hodiny a pohřbil byť jen teoretickou šanci.

Max Verstappen si tedy připsal v USA pět bodů k dobru a dobrý pocit, že se dokázal ubránit lavinovým útokům největšího soupeře - o to očekávanější bude následující závod už za týden v Mexiku.