K týmu Sauber nastoupil do pozice šéfa před měsícem, ale ve své funkci se rozhodně nenudil. Stáj opustila variantu pohonné jednotky Honda a místo toho rozšířila své partnerství s Ferrari. Nový šéf má také v úmyslu změnit nelichotivé postavení v Poháru konstruktérů.
Do Formule 1 se vracíte podruhé. Co bylo po náhlém odchodu od Renaultu tak lákavé, že jste se vrátil?Frédéric Vasseur: Haha, každý zná ten příběh mého odchodu od Renaultu, který se odehrál na konci loňského roku. Nemusím zacházet do detailů. Upřímně, o návrat do F1 jsem zvlášť neusiloval, protože jsem zapojen do mnoha dalších projektů. Pak ale přišly první kontakty se Sauberem, někdy kolem Grand Prix Monaka.
Několikrát jsme se setkali, navštívil jsem továrnu a získal informace o projektu - globálním aspektu projektu. A nepotřeboval jsem příliš času, abych dospěl k rozhodnutí. Ano, tisk to označil za poněkud předčasné, ale ve Formuli 1 se nic dlouho neutají! Projekt Sauberu je dobrý, odpovídá mému přístupu. My - já - víme, kde se momentálně nacházíme a víceméně kde chceme být v budoucnu. Od chvíle spojení se Sauberem bude součástí mého života to dokázat.
Teď, když už jste u Sauberu nějaký čas strávil, jak odlišný je přístup? Sauber je soukromý tým, Renault byl tovární tým...FV: Rozdíl není velký. Situace je vlastně hodně podobná, musíme se zlepšit. Analyzovali jsme naši pozici - provedli jsme analýzu každého oddělení - a první rozhodnutí bylo podržet si partnerství s Ferrari. Tato volba byla pravděpodobně nejdůležitější, protože to bude střednědobé partnerství. Nemůžeme měnit motory pravidelně každý rok. Zůstaneme s Ferrari po určitou dobu - bylo to zásadní rozhodnutí.
Můžete nám sdělit, jaké kroky vás vedly k zrušení plánovaného partnerství s Hondou?FV: Pokud pominu aktuální problémy, které má Honda se spolehlivostí a výkonem, ačkoliv vím, že se jednou vrátí v plné síle, pak byl pro nás největším problémem fakt, že jsme nemohli zajistit zodpovědnost za převodovky. Nemáme prostředky, abychom si ji udělali sami, takže jsme věděli, že se na tom budeme muset s někým dohodnout.
V případě Hondy bychom museli oslovit McLaren, ale vůbec není jisté, že McLaren s Hondou bude pokračovat. Takže bychom se ocitli ve zvláštní situaci: žádali bychom McLaren, aby nám připravil převodovku pro motor Honda, ale oni by už používali jinou pohonnou jednotku. Takový druh scénáře mi přišel nejistý. Proto "přehodnocení" smlouvy s Hondou bylo jedním z největších problémů pro Sauber.
Začaly už práce na modelu pro rok 2018 ještě ve spojení s Hondou, nebo byla včas vytažena zásuvka, takže jste nevložili peníze a úsilí do mrtvého projektu?FV: Návrh vozu vypracoval Sauber ještě předtím, než jsem se rozhodl původní spojení zamítnout, protože byl důvod ke spěchu - abychom peníze neinvestovali na projekt bez budoucnosti. Všechno už bylo v běhu, pak došlo k odstávce továrny, takže jsme se museli okamžitě rozhodnout.
Jaké jsou tři nejdůležitější cíle na seznamu úkolů pro nejbližší budoucnost?FV: Ten nejdůležitější už je splněn: rozhodnutí o pohonné jednotce. Druhým bude nabytí kompletního přehledu o společnosti - abych dobře pochopil, co se děje v jejím nitru. Je třeba trávit čas s pracovníky v továrně a s členy týmu na trati, abych zjistil, co se dá v tom kterém oddělení zlepšit.
O Sauberu lze říci, že má výborné, jedno z nejlepších vybavení. Jaký byl váš první dojem?FV: Je to pravda, jde o jedno z největších vybavení. Je to velmi působivé. Proto se těším, až zcela pochopím, jak ho lze plně využít.
A jak to je s vašimi piloty? Předpokládejme, že je aspoň trochu znáte...FV: Ano, vedl jsem v roce 2015 tým DTM, když Pascal vyhrál tento šampionát, s Marcusem jsem se seznámil během svého působení v GP2 na sklonku roku 2010, takže oba znám.
Kdybychom se vás zeptali na složení jezdecké dvojice pro rok 2018? Jste znám, že máte dobré oko pro výběr talentů...FV: Je ještě příliš brzy, abych teď něco naznačoval. V tuto chvíli se plně soustředíme na společnost, protože víme, že tam musí nastat růst. Takže nad tím trávíme mnohem víc času než co se týká otázky pilotů. Abych se více seznámil s jejich schopnostmi, musím s nimi strávit nějaký čas, než dojde k nějakému rozhodnutí. Ovšem volba pilotů je také bodem pro debatu s Ferrari - je velmi pravděpodobné, že v několika příštích týdnech rozhodne o naší sestavě pro rok 2018.
Už jste se přestěhoval do Švýcarska?FV: Ano.
Sauber je momentálně v Poháru konstruktérů poslední. Jaké jsou vaše naděje, kde skončíte v závěru sezóny?FV: Budu naprosto upřímný, bylo by nesmírně těžké skončil na devátém místě. Tam je momentálně McLaren a ten je dvakrát tak silný než Sauber, pokud jde o pracovní síly - možná ještě o něco víc - proto mají předpoklad rychlejšího vývoje než my. A už jsou i rychlejší než my! Za určitých okolností můžeme získat nějaké body, proto budu na všechny maximálně tlačit, abychom využili každé šance, která se naskytne. Budeme pekelně tvrdí - jako kdybychom bojovali o titul mistra světa.
Takže se spokojíte s desátým místem...FV: Haha, nechci říci, že skončíme desátí, protože to není náš cíl. Ale už se soustředíme na budoucnost: projekt pro rok 2018 je v pokročilém stadiu, to je naše hlavní snaha. Pochopitelně ale nemůžeme letošní ročník zabalit, protože pokud se vzdáte, už se nikdy nezotavíte.
Carlos Sainz zažil po slibném začátku v Bahrajnu náročný závod. Po nejlepší kvalifikaci ve službách Williamsu, kde si vybojoval osmou příčku, se během neděle potýkal s nepříznivým vývojem a různými komplikacemi, které mu znemožnily proměnit solidní start v výraznější výsledek.
Lewis Hamilton si z Bahrajnu odvezl dosud nejlepší výsledek ve službách Ferrari. Po startu z devátého místa dojel pátý a sám přiznal, že konečně zjistil, jak dostat ze svého monopostu maximum. "Začíná to dávat smysl," vzkázal po závodě spokojený britský šampion.
Šéf Red Bullu Christian Horner vysvětlil, že za problémy při zastávkách v boxech v Bahrajnu mohl vadný kabelový svazek v boxovém vybavení. Ten způsobil poruchu semaforu, což tým připravilo o cenné sekundy.
Max Verstappen vyjádřil zklamání nad výkonem Red Bullu ve Velké ceně Bahrajnu, kde skončil na šesté pozici, a přiznal, že tým aktuálně nemá na boj o titul. Kvůli technickým problémům a špatnému tempu auta se objevily spekulace o možné změně týmu na konci sezóny.
George Russell si udržel druhé místo v Bahrajnu, přestože čelil vyšetřování kvůli možnému neoprávněnému použití DRS. Komisaři nakonec neshledali žádné pochybení.
Lewis Hamilton odjížděl z Bahrajnu s pocitem, že začíná chápat, jak nový vůz Ferrari nejlépe funguje. Do Saúdské Arábie tak míří s nadějí, že se mu podaří své poznatky proměnit v lepší výsledek.
Charles Leclerc přirovnal trápení Ferrari při Velké ceně Bahrajnu k "efektu sněhové koule", potíže se podle něj nabalovaly jedna na druhou. Stěžoval si především na nedostatek přilnavosti a přítlaku, což výrazně ovlivnilo výkonnost monopostu.
Oscar Piastri zazářil v Bahrajnu a vítězstvím v dramatickém závodě formule 1 zdramatizoval boj o titul – na týmového kolegu Landa Norrise ztrácí už jen tři body.
Po dominantním závodě v Japonsku prožívá zatím Max Verstappen v Bahrajnu nečekaný zlom – místo suverénního tempa čelil náhlému propadu formy a zcela jiné realitě.
Po zklamání v kvalifikaci na Velkou cenu Bahrajnu, kde Lando Norris skončil až na 6. místě, šéf McLarenu Andrea Stella vyjádřil plnou podporu svému jezdci.
Po vítězství v Bahrajnu přiznal Max Verstappen, že Red Bull momentálně ztrácí na McLaren zhruba půl sekundy na kolo a trápí se s vyvážením i přilnavostí vozu. Přesto zůstává klidný a místo paniky spoléhá na očekávaný balík vylepšení, který dorazí až v Imole.
Na přilbě legendy F1 Sira Jackieho Stewarta přibylo další slavné jméno, mezi podpisy, které ji zdobí, nechybí ani iniciály Michaela Schumachera. Unikátní helma, podepsaná řadou osobností motorsportu, půjde do dražby a výtěžek poputuje na dobročinné účely.
