Šéf týmu Mercedes Toto Wolff může mít všechny důvody ke spokojenosti. Tým stojí na prahu zisku dalších trofejí, dominuje už třetí sezónu za sebou, ale chystá už se nová výzva: rok 2017, který by mohl leccos změnit. I o tom pojednává rozhovor, který poskytl Wolff ještě před závodem v Sepangu.
Doposud jste vyhráli čtrnáct z patnácti závodů, dokonce jste překonali i loňské "bogey" ze Singapuru. Co - a nebo kdo - vás může zastavit? A kdy?
Toto Wolff: Statistiky vypadají opravdu dobře. Ale nejsou důležité, protože většinou skončí v nějaké knize na polici, kterou časem pokryje prach. Náš způsob práce se vždy nesl ve skeptickém duchu, ale v pevném přesvědčení v naše lidi. Hlavním cílem je se vždy dívat dopředu a ne za sebe. Ano, chceme získat v této sezóně Pohár konstruktérů a poskytnout oběma pilotům rovnocenné a spravedlivé podmínky pro mistrovský titul. Ale zároveň se s technickým týmem plně soustředíme na blížící se rok 2017. Pro všechny to bude znamenat výchozí bod nula a zcela novou výzvu - nové předpisy a pro týmy stejnou příležitost.
Je tedy nějaká šance, že vás některý z týmů příští rok zastaví?
TW: Teoreticky ano. Vzpomeňte si na rok 2009, kdy nikdo nepočítal s Brawnem GP, který pak vyhrál šampionát. Takže nepodceňujeme žádný tým.
Před Grand Prix Malajsie má jistou výhodu Nico Rosberg, který vede o osm bodů. Lewis tu ale vyhrál, Nico ještě ne - může to být pro Hamiltona ona drobná výhoda?
TW: Oba chtějí v Malajsii uspět. Je to stěžejní závod, buď tu Lewis prolomí Nicův vítězný kruh, nebo Rosberg vetkne další lístek do vavřínového věnce. Bude velice zajímavé oba sledovat.
Lewis jednou naznačil, že Mercedes chce uspět v Poháru konstruktérů a je mu vlastně jedno, kdo získá mistrovský titul...
TW: Má pravdu - ale pouze v tom, pokud jde o piloty Mercedesu, nikoli o Sebastiana Vettela, Daniela Ricciarda nebo Maxe Verstappena. V tomto ohledu se Lewisovi i Nicovi dostává stejných příležitostí - chceme je vidět bojovat spravedlivě a čestně na trati. A samozřejmě chceme vyhrát závod!
Formule 1 v nadcházejících měsících čekají s novým vlastníkem Liberty Media významné změny. Zdá se, jako by chtěli vše mít víc "po ruce". Co soudíte z rozhovorů, které jste s nimi měli?
TW: Zatím se zdají mít velice dobré mantinely. Jsme do všeho zapojeni jako tým, který pozoruje, jak se který akcionář projeví. Co se obchodu týče, CVC Group je soukromá investiční společnost, která potřebuje maximalizovat zisk a generovat finanční návratnost, což nemusí nutně být v rozporu s dlouhodobými pozitivy rozvoje tohoto sportu. Je ale samozřejmě zajímavé, když podíl koupila mediální společnost, to může přinést rozšíření do různých oblastí, které se mohou na F1 nabalit, aniž by tím byly ohroženy její tradiční a existující pilíře.
Nový šéf Formule 1 Chase Carey byl v Singapuru v centru zájmu. Co dělal předtím? Byl v neustálem kontaktu s týmy - i s Mercedesem? Prohlásil, že jeho hlavní činností v dohledné době bude naslouchat a učit se...
TW: Právě to nyní probíhá. S panem Careym jsem se v Singapuru jednou setkal, proběhl krátký rozhovor - to je vše.
Takže žádné kladení otázek?
TW: Zatím ne.
Z Liberty Media přicházejí i další signály. Jejich výkonný ředitel Greg Maffei minulý týden na konferenci s investory Goldman Sachs prohlásil, že by se F1 měla zapojit do herního průmyslu a hazardních her. Jaký postoj k tomu zaujímá Mercedes?
TW: V této fázi nemohu komentovat, do jakých oblastí se má nebo bude F1 rozvíjet - musím se soustředit na svou práci u Mercedesu. Lze předpokládat, že existují silné toky peněz ze sponzoringu, poplatků a TV, Formule 1 je případ velmi výnosného obchodu, který rok od roku roste. A pokud můžeme přidávat nové zdroje příjmů, které neohrozí ony tradiční pilíře, tak proč ne?
Hovoří se o posílení vlivu F1 v USA. Je to pro Mercedes zajímavé téma?
TW: Americký trh je pro každou významnou společnost důležitý - a to platí i pro Mercedes. Takže pokud bude možné ve Spojených státech Formuli 1 více zpopularizovat, bude to určitě pozitivní nejen pro sport, ale i zmíněné společnosti.
Americké vnímání sportu se od toho evropského výrazně odlišuje a závody F1 mají právě v Evropě větší tradici. Kde vidíte možné styčné body?
TW: Opravdu globálních sportů existuje jen velmi málo a Formule 1 je součástí této nevelké skupiny; má silný vliv v Evropě, na Středním východě a v Jižní Americe. Proti tomu stojí klasické americké sporty jako NASCAR a IndyCar v oblasti motorsportu, dále pak NFL a basketbal, které zase nejsou tak silné v Evropě. Myslím, že to bude rovněž otázka porozumění a historického růstu - určitě bude výzvou zkusit posílit něco, co zatím Američané tak docela nepřijali. Na druhou stranu mají USA historické kořeny v F1 a Austin je nádherné místo pro potenciální růst, tak pojďme do toho!
Není to tak dávno, co Bernie Ecclestone prohlásil, že si vás umí představit jako svého nástupce...
TW: ... a mě tím ohromně polichotil. Ale také si dobře pamatuji zbytek toho, co řekl: že mám stále povahu obchodníka s ojetými vozy - a to je důvod proč mohu dělat svou práci (smích). Oceňuji, co o mně Ecclestone řekl, ale tohle opravdu nemám v plánu.
Kimi Antonelli získal v Austinu pole position a může už v neděli slavit titul mistra světa Formule 1. K tomu potřebuje vyhrát Velkou cenu USA a George Russell nesmí skončit lépe než devátý. Max Verstappen odstartuje druhý, Isack Hadjar třetí.
Lewis Hamilton ovládl závěrečný trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari první místo ve všech třech přípravných jízdách. Druhý skončil Max Verstappen před Charlesem Leclercem. Isack Hadjar se navíc dostal do hledáčku sportovních komisařů kvůli incidentu s Alexem Albonem.
Kimi Antonelli upozornil na příčiny častého porušování traťových limitů v Austinu. Podle jezdce Mercedesu problém zhoršují široké asfaltové plochy, přilnavé výjezdy i náročný profil okruhu.
Charles Leclerc ovládl oba páteční tréninky na Velkou cenu USA. Ve druhém ho od Kimiho Antonelliho dělilo pouhých 0,042 sekundy, třetí skončil Max Verstappen. George Russell se po incidentu s Leclercem vyhnul penalizaci, týmy však řešily výrazné opotřebení pneumatik.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.
McLaren přiveze na Velkou cenu USA menší vylepšení monopostu MCL40. Zaměří se především na brzdy a úpravy podlahy. Technický ředitel Rob Marshall věří, že Austinu bude vůz vyhovovat více a tým se po slabších výsledcích znovu přiblíží špičce.
Navzdory napjaté situaci na Blízkém východě pokračují přípravy na Velkou cenu Kataru podle plánu. FIA zatím počítá se závodem 29. listopadu, v případě zhoršení bezpečnostních podmínek by však mohla přijít na řadu náhradní varianta v podobě italské Imoly.
Lance Stroll věří, že Aston Martin dokáže před sezonou 2027 výrazně zlepšit svůj monopost. Největší obavy má ale z pohonné jednotky Honda, jejíž vývoj zatím zaostává za očekáváním. Ani letošní modernizace nepřinesly výrazný pokrok.
Mercedes představí při Velké ceně USA speciální zbarvení monopostů. Tradiční stříbrné plochy nahradí modrá barva v rámci spolupráce s programem MANUFAKTUR. Stáj z Brackley přitom upravila vzhled svých vozů už před dvěma závodními víkendy, tehdy na počest partnera Petronas.