Paměť občas bývá krátká a mnozí už na zástupce venezuelské závodní školy pozapomněli. Někdo si možná tohoto "zlého muže" občas připomene při různých karambolech, protože ty rodák z Maracay měl prostě v malíčku.
Dnes dvaatřicetiletý Pastor Rafael Maldonado Motta, jehož zdobí v F1 i jedno vítězství, spřádá sny o návratu do Formule 1. Mimochodem onen triumf ze Španělska 2012 je zároveň i doposud posledním vítězstvím pro stáj Williams. Maldonado byl vždy spojován se státní společností PDVSA, která jeho závodní aktivity podporovala, jenže když přišly určité potíže, bylo po legraci. Maldonado absolvoval poslední sezónu v roce 2015 ještě v barvách Lotusu, po jeho převzetí Renaultem musel Venezuelan udělat místo Kevinu Magnussenovi.
PDVSA je obří státní olejářskou a plynárenskou společností, Maldonada podporovala po celou dobu jeho kariéry sumou, která dosahovala až 46 milionů dolarů ročně, ovšem na sklonku roku 2015 došlo k prvním potížím při placení, dohoda s Renaultem se neuskutečnila a Maldonado přišel o svůj post v F1. Poté se objevily ještě náznaky možného angažmá u Manoru, ale i to skončilo neúspěchem a Maldonado v roce 2016 chyběl. Neztrácel však optimismus a avizoval svůj návrat v letošním roce. Opět neúspěšně.
"Mám dostatek zkušeností a skutečně se v letošním roce opět naskytla příležitost usednout do závodního kokpitu. Návrat byl opravdu hodně blízko, ale nakonec jsem se rozhodl nabídku odmítnout. Pokud nemám dostatečné záruky, že bych šel dobrou cestou, je lepší zůstat stranou - tak jsem tuto možnost odmítl," poněkud tajemně vysvětlil situaci Maldonado a odmítl uvést bližší informace, o který tým se jednalo.
"Je to hodně složité, ekonomická situace Venezuely se zhoršuje, ale doufejme, že to nebude trvat věčně a naše země se opět postaví na nohy. Návrat není to nejdůležitější, ale pořád je možný, není to jenom věc sponzora. Ve Formuli 1 nejsem, protože v ní nechci být za každou cenu," pokračuje Pastor.
V různých komentářích se však vyskytují názory, že na Maldonadově tvrzení jsou jisté nejasnosti. V lednu sice prohlašoval, že jistá eventualita by byla u Sauberu, ale podle určitých indicií nebyl Maldonado schopen složit dostatečné záruky, Venezuelan pak tvrdil, že Sauber není finančně dost silný, ačkoliv v té době už byl zaštíten společností Longbow Finance. Spíš se tvrdilo, že se někdejší "demolition man" pouze snažil, aby se na něj nezapomnělo. Sám Maldonado avizoval různé aktivity, počínaje WEC, sérií IndyCar či Formulí E. Momentálně ale žádné stálé angažmá nemá.
"Zjistil jsem, že v životě jsou zajímavější věci než Formule 1. Není zkrátka vším, ale přiznávám, že mi chybí, protože jsem se celý život věnoval závodění, začal jsem ve svých šesti letech. Když se dnes probouzím, říkám si »OK, je čas se vrátit!« Něco udělám, jen zatím nevím co," uzavírá Maldonado.
Kimi Antonelli ovládl jediný trénink před Velkou cenou Nizozemska. Jezdec Mercedesu porazil Landa Norrise, třetí skončil George Russell a čtvrtý Lewis Hamilton. Liam Lawson zaujal při návratu do Red Bullu, zatímco Max Verstappen řešil problémy s podřazováním.
Yuki Tsunoda se nečekaně vrací do F1. Po zranění Isacka Hadjara povolal Red Bull do hlavního týmu Liama Lawsona a jeho místo v Racing Bulls obsadí Tsunoda. O startu v Nizozemsku se Japonec dozvěděl až v úterý, kdy byl ještě na dovolené v Řecku.
Carlos Sainz i Alex Albon zůstávají ve Williamsu navzdory nepovedené sezoně 2026. Sainz podepsal víceletý kontrakt, Albon prodloužil do konce roku 2027. Oba věří dlouhodobému projektu, schopným lidem i investicím, které mají tým vrátit mezi nejlepší.
Max Verstappen ukončil spekulace o své budoucnosti ve formuli 1. Čtyřnásobný mistr světa prodloužil smlouvu s Red Bullem až do konce roku 2030. Navzdory problémům týmu a pochybnostem o nové generaci monopostů se rozhodl pokračovat v dlouholeté spolupráci.
Isack Hadjar kvůli zranění zápěstí vynechá Velkou cenu Nizozemska. V Red Bullu ho nahradí Liam Lawson, který se vrátí k Verstappenovi. Jeho místo v Racing Bulls obsadí rezervní jezdec Yuki Tsunoda, jenž se tak vrací do závodního monopostu F1.
Honda nasadí na Velké ceně Nizozemska novou specifikaci pohonné jednotky pro Fernanda Alonsa a Lance Strolla. Naváže tak na modernizované šasi Aston Martinu a pokusí se týmu pomoci zlepšit konkurenceschopnost po náročné první polovině sezony.
Guenther Steiner tvrdí, že Mercedes už možná nepotřebuje Maxe Verstappena. Podle bývalého šéfa Haasu totiž v Kimim Antonellim našel talent, který může být „novým Verstappenem“. Zároveň upozornil, že po Velké ceně Maďarska se situace kolem Nizozemcovy budoucnosti změnila.
Gabriel Bortoleto v první sezoně Audi postupně potvrzuje svůj potenciál. Po složitějším začátku se prosadil mezi bodující jezdce, výrazně zaujal ve Spa a pomohl Audi k důležitému výsledku. Brazilský jezdec navíc potvrdil dlouhodobou smlouvu a věří v ambiciózní projekt týmu.
Budoucnost Maxe Verstappena v Red Bullu je stále nejistá. Ralf Schumacher se domnívá, že čtyřnásobný mistr světa čelí těžkému rozhodnutí. Přestože má smlouvu do roku 2028, výkonnostní klauzule mu údajně mohou umožnit tým opustit dříve.
Lando Norris a Oscar Piastri po loňském souboji o titul zůstali v dobrých vztazích. Šéf McLarenu Andrea Stella přiznal, že jejich spolupráce byla před sezonou jednou z jeho obav. Podle něj se však vztahy mezi jezdci i jejich vazba na tým ještě více posílily.
Sergio Pérez podle vedení Cadillacu zůstane i nadále součástí týmu. Marcin Budkowski i Dan Towriss odmítli spekulace o jeho přestupu k Williamsu a vyzdvihli Mexičanovy výkony, zkušenosti i důležitou roli při budování nováčka F1.
Charles Leclerc má v letošní sezoně formule 1 nad Lewisem Hamiltonem mírnou převahu v kvalifikacích. Jezdec Ferrari vede v týmovém srovnání 6:5 a v průměru je o pouhých 0,050 sekundy rychlejší. Jejich souboj je zároveň nejtěsnější ze všech dvojic týmových kolegů.