Rok 2016 se zapsal do historie Formule 1 jako sezóna, která kladla na piloty největší nároky, protože obsahovala doposud největší porci závodů. Ne všem se zdá tento počet rozumný, což potvrzuje i Daniel Ricciardo.
Zatímco v prehistorických dobách oficiálního šampionátu se počet závodů pohyboval pod hranicí deseti ročně (a to tu ještě byl problematický závod 500 mil INDY), posléze se průměrný počet ustálil na 16 Grand Prix. Když se v roce 1977 konalo 17 závodů, vzbudilo to značný rozruch a obavy, aby to nebyla příliš velká zátěž.
Kalendář F1 obsahující 21 Grand Prix byl schválen v prosinci roku 2015 a dával pilotům možnost se na patřičně dlouhou sezónu připravit. Nicméně Daniel Ricciardo prohlásil, že když přišel na řadu dvacátý závod, pocítil, že si vysoký počet podniků začíná vybírat svou daň.
"Věděli jsme, že sezóna 2016 bude vůbec nejdelší, 21 závodů se ještě nikdy nejelo, ale definitivně to na nás dopadlo v posledních závodech. Co se týče energie jsem byl v pořádku, než jsme dorazili do Brazílie. Tam jsem si uvědomil, jak mě to všechno dohání. Víc závodů je určitě zábavných, ale jakmile opustíte Evropu a začnete létat po světě, absolvujete závody po týdnu a jste dlouho mimo domov... ještě rádi přijmete nějakou pauzu," vysvětluje Australan.
Třetí muž celkové klasifikace a vítěz čtyř Grand Prix se proto rozhodl tomuto rozvrhu přizpůsobit i volný čas, což je podle něj nezbytné, aby tak náročnou sezónu vůbec zvládl.
"Přinutí vás to chytřeji zacházet s volnými prostoji, můj přístup se během několika let zcela změnil. Než jsem se dostal do F1, tak jsem každý den trénoval, a to hodně perně, jak to jenonm šlo, ale při 21 Grand Prix během sezóny není způsob, jak to udělat. Doba před samotnou sezónou je časem, kdy se připravujete na nadcházející období, dávám tomu velký význam. Pak si připravím tréninkový blok nebo tréninkový tábor na srpen, kdy máme letní pauzu. A pak je tu zbytek, kdy se musím postarat především sám o sebe, abych nebyl přetrénovaný. V pondělí po závodě teď nedělám absolutně nic. Ono pověstné dobíjení baterek je nesmírně důležité. Letos jsme z Kanady letěli přímo do Baku, což bylo s ohledem na mnoho časových pásem asi nejtěžší moment sezóny. Závody jsou pořád zábavné, ale zvládnout je znamená, že musíte změnit způsob vašeho přístupu a myšlení," dodává Ricciardo.
Kdo ví, možná právě ono maximální vypětí a narůstající počet závodů vedly k tomu, že se současný mistr světa Nico Rosberg pět dní po zisku titulu rozhodl ze světa F1 odejít. Zvládnout tak vysoký počet závodů znamená mnoho obětí, od nedostatku času až po malou komunikaci s rodinou.
Ferrari v Barceloně výrazně zamíchalo pořadím sil ve F1. Díky rozsáhlým vylepšením získal Lewis Hamilton své první vítězství za italský tým a ukončil dominanci Mercedesu. George Russell upozornil, že o boji o titul letos rozhodne především rychlost vývoje monopostů a nasazování nových dílů.
Mercedes se připojil ke sporu kolem Velké ceny Monaka a požádal FIA o přezkum rozhodnutí, které vedlo ke zrušení časových penalizací Pierra Gaslyho. Tým upozorňuje na možné narušení sportovní spravedlnosti, nejednotné uplatňování pravidel a nerovné možnosti odvolání mezi jednotlivými jezdci a týmy.
Kontroverze po Velké ceně Monaka pokračuje. McLaren a Red Bull podaly odvolání k Mezinárodnímu odvolacímu soudu FIA proti zrušení dvou penalizací Pierra Gaslyho. Podle obou týmů rozhodnutí narušuje sportovní spravedlnost a vyvolává pochybnosti o jednotném výkladu pravidel.
Lando Norris po vítězství Lewise Hamiltona v Barceloně ocenil jeho návrat na vrchol i formu s Ferrari. Zároveň řekl, že Hamilton „ukázal prostředníček“ kritikům na internetu. Sedminásobný šampion vyhrál po 686 dnech a znovu se zapojil do boje o titul.
Isack Hadjar ostře zkritizoval startovní proceduru Red Bullu, kterou označil za příliš složitou a vyžadující nepřiměřenou přesnost. Po nepovedeném startu v Barceloně se propadl z 6. na 14. místo a vyzval tým k rychlému řešení problému.
Andrea Kimi Antonelli po Velké ceně Španělska obdržel pětisekundovou penalizaci za opakované porušování traťových limitů. Přestože trest přišel až po závodě a mladý Ital nedokončil posledních pět kol, díky klasifikaci ve výsledcích se vyhnul posunu na startovním roštu pro nadcházející Velkou cenu Rakouska.
Nico Hülkenberg přišel ve Velké ceně Španělska o nadějný výsledek kvůli mimořádně neobvyklé technické závadě. Kámen odmrštěný vozem Liama Lawsona zasáhl nouzový mechanismus jeho Audi, aktivoval vypínač motoru a způsobil odstoupení ze závodu.
Lewis Hamilton vyhrál GP Španělska v Barceloně díky strategii Ferrari se třemi pit stopy. Startoval 2., využil agresivní taktiku a chyby Mercedesu, převzal vedení a zvítězil o 19,561 s. John Elkann ho pochválil a označil výsledek za emotivní i důležitý pro celý tým.
Lewis Hamilton získal první vítězství za Ferrari ve Velké ceně Španělska díky skvělé strategii s využitím virtuálního safety caru. Porazil George Russella, třetí skončil Lando Norris. Závod ovlivnily i odstoupení Kimiho Antonelliho a Charlese Leclerca.
Kimi Antonelli ovládl dramatickou Velkou cenu Monaka a přidal páté vítězství v řadě. Závod poznamenaly nehody, penalizace i přerušení. Hlavní favorité chybovali, zatímco mladý Ital zvládl i restart a potvrdil svou rostoucí dominanci ve Formuli 1.
Kvalifikace v Monaku znovu ukázala, jak klíčová je přesnost bez chyb. Antonelli uspěl díky čisté jízdě a dobrému nastavení vozu, zatímco Leclercova nehoda potvrdila, že i malá chyba znamená ztrátu šance. Startovní pozice bude pro závod zásadní.
George Russell připustil, že by se v budoucnu nebránil spolupráci s Maxem Verstappenem ve Formuli 1 i ve vytrvalostních závodech, jako je 24h Nürburgring. Přestože mezi nimi panuje napětí, Russell zdůraznil, že chce závodit s nejlepšími.