Rok 2016 se zapsal do historie Formule 1 jako sezóna, která kladla na piloty největší nároky, protože obsahovala doposud největší porci závodů. Ne všem se zdá tento počet rozumný, což potvrzuje i Daniel Ricciardo.
Zatímco v prehistorických dobách oficiálního šampionátu se počet závodů pohyboval pod hranicí deseti ročně (a to tu ještě byl problematický závod 500 mil INDY), posléze se průměrný počet ustálil na 16 Grand Prix. Když se v roce 1977 konalo 17 závodů, vzbudilo to značný rozruch a obavy, aby to nebyla příliš velká zátěž.
Kalendář F1 obsahující 21 Grand Prix byl schválen v prosinci roku 2015 a dával pilotům možnost se na patřičně dlouhou sezónu připravit. Nicméně Daniel Ricciardo prohlásil, že když přišel na řadu dvacátý závod, pocítil, že si vysoký počet podniků začíná vybírat svou daň.
"Věděli jsme, že sezóna 2016 bude vůbec nejdelší, 21 závodů se ještě nikdy nejelo, ale definitivně to na nás dopadlo v posledních závodech. Co se týče energie jsem byl v pořádku, než jsme dorazili do Brazílie. Tam jsem si uvědomil, jak mě to všechno dohání. Víc závodů je určitě zábavných, ale jakmile opustíte Evropu a začnete létat po světě, absolvujete závody po týdnu a jste dlouho mimo domov... ještě rádi přijmete nějakou pauzu," vysvětluje Australan.
Třetí muž celkové klasifikace a vítěz čtyř Grand Prix se proto rozhodl tomuto rozvrhu přizpůsobit i volný čas, což je podle něj nezbytné, aby tak náročnou sezónu vůbec zvládl.
"Přinutí vás to chytřeji zacházet s volnými prostoji, můj přístup se během několika let zcela změnil. Než jsem se dostal do F1, tak jsem každý den trénoval, a to hodně perně, jak to jenonm šlo, ale při 21 Grand Prix během sezóny není způsob, jak to udělat. Doba před samotnou sezónou je časem, kdy se připravujete na nadcházející období, dávám tomu velký význam. Pak si připravím tréninkový blok nebo tréninkový tábor na srpen, kdy máme letní pauzu. A pak je tu zbytek, kdy se musím postarat především sám o sebe, abych nebyl přetrénovaný. V pondělí po závodě teď nedělám absolutně nic. Ono pověstné dobíjení baterek je nesmírně důležité. Letos jsme z Kanady letěli přímo do Baku, což bylo s ohledem na mnoho časových pásem asi nejtěžší moment sezóny. Závody jsou pořád zábavné, ale zvládnout je znamená, že musíte změnit způsob vašeho přístupu a myšlení," dodává Ricciardo.
Kdo ví, možná právě ono maximální vypětí a narůstající počet závodů vedly k tomu, že se současný mistr světa Nico Rosberg pět dní po zisku titulu rozhodl ze světa F1 odejít. Zvládnout tak vysoký počet závodů znamená mnoho obětí, od nedostatku času až po malou komunikaci s rodinou.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.