Dvoudenní testy v Barceloně po španělské Grand Prix naznačily, že francouzská automobilka s pohonnými jednotkami udělala krok kupředu. Pokusí se zaútočit už v Monacu, nebo bude čekat až do Kanady?
Jak lze porazit Mercedes? Zatím jenom tak, že oba Stříbrné šípy ze závodu odstoupí. A nejlépe po vzájemné kolizi, kdy padnou dvě mouchy jednou ranou. Jenže to byl Red Bull, kdo se smál jako třetí vzadu, nikoli Ferrari, které neustále deklaruje snahu se Mercedesům přiblížit.
"Rudí býci" byli rychlejší v kvalifikaci, Ferrari zase prokázalo vyšší závodní rychlost, ale ta nestačila, aby Räikkönen zdolal Verstappena. Postavení na startu se tak pro rakouský tým stalo oním žolíkem, tedy aspoň v případě mladého Holanďana.
Barcelona vůbec naznačila, jaký potenciál skrývá šasi Red Bullu, odborníci se shodují, že je na úrovni Mercedesu. Pohonná jednotka je mnohem lepší, než se očekávalo, ale stále není na úrovni dvou největších konkurentů. Prioritou se stala spolehlivost, proto mají ještě všichni čtyři piloti Renaultu (nebo eventuelně značky TAG Heuer) ve vozech první verze motoru, turba MGU-K i MGU-H.
V rychlých zatáčkách je lepší Red BullPrávě na Circuit de Catalunya se Red Bullu dařilo, zdá se, že typu RB12 vyhovuje. Ricciardo a Verstappen sice ztráceli na obou rovinkách, ale byli velice rychlí v zatáčkách. Prozradily to i údaje z GPS: v zatáčkách byl Red Bull dokonce rychlejší než Mercedes. V pomalých se mu pak plně vyrovnal. Z čehož plyne, že nedostatek výkonu motoru lze nahradit částečně kvalitou šasi.
"Máme aerodynamiku nastavenou pro optimalizovaný rozsah otáček, ne pro maximální rychlost," vysvětlují inženýři Mercedesu. Třetí sektor s jeho sedmi zatáčkami by mohl být považován za dobrou průpravu na Monte Carlo.
Red Bull tu ztrácel na Mercedesy až 2 desetiny, McLaren, třetí nejlepší vůz v této pasáži, čtyři desetiny vteřiny. Teprve za nimi byly oba vozy Ferrari. Proto si mohl Christian Horner dovolit následující výrok: "V Monte Carlu máme největší šanci porazit Mercedes a vyhrát."
Nový motor pracuje bez problémůŠance zvyšuje i skutečnost, že Renault by mohl poskytnout nový motor nikoli v Montrealu, jak bylo původně uvedeno, ale už v Monaku. Druhá varianta pohonné jednotky RE16 dodává o 30 koní více a vozy tak dosahují o 0,4 vteřiny lepších časů. Očekává se, že by v Monacu mohl získávat 2 až 3 desetiny.
Po barcelonských testech Ricciardo optimisticky uvedl, že na zbývajících okruzích by s novým motorem mohli minimálně na pěti tratích být Mercedesu rovnocenným soupeřem. "V Barceloně jsme ztráceli šest desetin, takže z nového motoru musíme vymáčknout ještě něco víc," požaduje Australan.
Po dvoudenních zkušebních jízdách se všichni čtyři piloti - Ricciardo, Verstappen, Magnussen i Ocon - o nové pohonné jednotce vyjádřili velice pozitivně. Všechny motory zvládly spolehlivě příslušnou dávku kilometrů: piloti Red Bullu absolvovali 964 km, Renault byl ještě pilnější a zapsal si 1057 km. Bez jediného problému tak agregáty zvládly 2021 testovacích kilometrů.
Co zatím může přibrzdil optimismus, to je nedostatek samotných motorů. Už v Barceloně Renault deklaroval, že může případně pro Monaco připravit jen dva kusy. A kdo by je dostal? Jako nejpravděpodobnější varianta je po jednom motoru pro každý tým. U Renaultu by rozhodování bylo podstatně lehčí, upřednostněn by s ohledem na postavení v šampionátu byl nejspíš Kevin Magnussen, ale díky výkonům Verstappena v Red Bullu by mohlo rozhodování kvůli inovované pohonné jednotce být určitým oříškem.
"Dal bych přednost Ricciardovi. Verstappen je pilotem budoucnosti, ale po všem tom humbuku kolem jeho prvního vítězství si pořád myslím, že Daniel je komplexnější jezdec," domnívá se Niki Lauda. Jeho stanovisko sdílejí i některá rakouská a německá média, podle nichž se jeví jako preferovaným skutečně Ricciardo.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.
Isack Hadjar potvrdil, že v Malajsii přijde kvůli penalizaci o pět míst na startu. Jezdec Red Bullu zároveň očekává, že tým nebude v Sepangu tak konkurenceschopný jako v Baku, kde se výrazně projevil přínos posledního vylepšení.
Kimi Antonelli letos několikrát poměřil síly s Maxem Verstappenem a dobře poznal jeho přednosti. Jezdec Mercedesu přiznal, že ho na čtyřnásobném mistrovi světa něco pravidelně překvapuje.
Budoucnost Freda Vasseura ve Ferrari je nejistá. Italská média zpochybňují jeho pozici a o vedení stáje projevil zájem Christian Horner. Ferrari ale po Velké ceně Ázerbájdžánu uvedlo, že má ve Vasseura plnou důvěru.
Formule 1 se vrací do Malajsie na okruh Sepang. Mercedes při této příležitosti představil speciální zbarvení W17 s výraznější tyrkysovou barvou Petronasu, svého dlouholetého partnera, pro kterého jde o domácí závod.