Dvoudenní testy v Barceloně po španělské Grand Prix naznačily, že francouzská automobilka s pohonnými jednotkami udělala krok kupředu. Pokusí se zaútočit už v Monacu, nebo bude čekat až do Kanady?
Jak lze porazit Mercedes? Zatím jenom tak, že oba Stříbrné šípy ze závodu odstoupí. A nejlépe po vzájemné kolizi, kdy padnou dvě mouchy jednou ranou. Jenže to byl Red Bull, kdo se smál jako třetí vzadu, nikoli Ferrari, které neustále deklaruje snahu se Mercedesům přiblížit.
"Rudí býci" byli rychlejší v kvalifikaci, Ferrari zase prokázalo vyšší závodní rychlost, ale ta nestačila, aby Räikkönen zdolal Verstappena. Postavení na startu se tak pro rakouský tým stalo oním žolíkem, tedy aspoň v případě mladého Holanďana.
Barcelona vůbec naznačila, jaký potenciál skrývá šasi Red Bullu, odborníci se shodují, že je na úrovni Mercedesu. Pohonná jednotka je mnohem lepší, než se očekávalo, ale stále není na úrovni dvou největších konkurentů. Prioritou se stala spolehlivost, proto mají ještě všichni čtyři piloti Renaultu (nebo eventuelně značky TAG Heuer) ve vozech první verze motoru, turba MGU-K i MGU-H.
V rychlých zatáčkách je lepší Red BullPrávě na Circuit de Catalunya se Red Bullu dařilo, zdá se, že typu RB12 vyhovuje. Ricciardo a Verstappen sice ztráceli na obou rovinkách, ale byli velice rychlí v zatáčkách. Prozradily to i údaje z GPS: v zatáčkách byl Red Bull dokonce rychlejší než Mercedes. V pomalých se mu pak plně vyrovnal. Z čehož plyne, že nedostatek výkonu motoru lze nahradit částečně kvalitou šasi.
"Máme aerodynamiku nastavenou pro optimalizovaný rozsah otáček, ne pro maximální rychlost," vysvětlují inženýři Mercedesu. Třetí sektor s jeho sedmi zatáčkami by mohl být považován za dobrou průpravu na Monte Carlo.
Red Bull tu ztrácel na Mercedesy až 2 desetiny, McLaren, třetí nejlepší vůz v této pasáži, čtyři desetiny vteřiny. Teprve za nimi byly oba vozy Ferrari. Proto si mohl Christian Horner dovolit následující výrok: "V Monte Carlu máme největší šanci porazit Mercedes a vyhrát."
Nový motor pracuje bez problémůŠance zvyšuje i skutečnost, že Renault by mohl poskytnout nový motor nikoli v Montrealu, jak bylo původně uvedeno, ale už v Monaku. Druhá varianta pohonné jednotky RE16 dodává o 30 koní více a vozy tak dosahují o 0,4 vteřiny lepších časů. Očekává se, že by v Monacu mohl získávat 2 až 3 desetiny.
Po barcelonských testech Ricciardo optimisticky uvedl, že na zbývajících okruzích by s novým motorem mohli minimálně na pěti tratích být Mercedesu rovnocenným soupeřem. "V Barceloně jsme ztráceli šest desetin, takže z nového motoru musíme vymáčknout ještě něco víc," požaduje Australan.
Po dvoudenních zkušebních jízdách se všichni čtyři piloti - Ricciardo, Verstappen, Magnussen i Ocon - o nové pohonné jednotce vyjádřili velice pozitivně. Všechny motory zvládly spolehlivě příslušnou dávku kilometrů: piloti Red Bullu absolvovali 964 km, Renault byl ještě pilnější a zapsal si 1057 km. Bez jediného problému tak agregáty zvládly 2021 testovacích kilometrů.
Co zatím může přibrzdil optimismus, to je nedostatek samotných motorů. Už v Barceloně Renault deklaroval, že může případně pro Monaco připravit jen dva kusy. A kdo by je dostal? Jako nejpravděpodobnější varianta je po jednom motoru pro každý tým. U Renaultu by rozhodování bylo podstatně lehčí, upřednostněn by s ohledem na postavení v šampionátu byl nejspíš Kevin Magnussen, ale díky výkonům Verstappena v Red Bullu by mohlo rozhodování kvůli inovované pohonné jednotce být určitým oříškem.
"Dal bych přednost Ricciardovi. Verstappen je pilotem budoucnosti, ale po všem tom humbuku kolem jeho prvního vítězství si pořád myslím, že Daniel je komplexnější jezdec," domnívá se Niki Lauda. Jeho stanovisko sdílejí i některá rakouská a německá média, podle nichž se jeví jako preferovaným skutečně Ricciardo.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.