Loni vyhrál tři závody (Kanada, Maďarsko, Belgie), letos měl snad ještě vyšší ambice. Výsledkem je ale propad a zklamání, s nímž se ambiciózní Australan jen těžko dokázal vyrovnat.
Osm pódiových umístění, z toho tři na nejvyšším stupni, třetí místo v šampionátu. Výsledky z roku 2014 opravňovaly šestadvacetiletého Daniela Ricciarda k optimismu a představám, že by mohl dominantním Mercedesům znepříjemnit život. Místo předpokládaného pokroku z hlediska výkonu u pohonné jednotky Renault však přišlo velké rozčarování.
"Když jsem vstupoval do sezóny 2015, uvažoval jsem o tom, že se zapojím do boje o titul. Byl jsem na to duševně připravený. A pak, po několika závodech, jsem pocítil obrovské zklamání, protože jsem neměl k dispozici materiál, který bych potřeboval. Musel jsem udělat krok zpět a začít chápat, že se s tou situací musím vyrovnat."
Australan přiznal, že neuspokojivé výsledky v první části sezóny značně pošramotily jeho sebevědomí, po porvních šesti závodech musel "resetovat své cíle", protože se jednoduše ukázaly jako nereálné. "Znamenalo to pro mě se naučit ovládat nebo pochopit různé scénáře, situace a emoce. Z hlediska správné psychické cesty to byl mnohem náročnější rok i mimo trati," dodává Ricciardo.
Pouhá dvě umístění na stupních vítězů posunuly Ricciarda na osmé místo celkové klasifikace. Jestliže loni porazil mnohem zvučnějšího Vettela, letos naopak dostal za vyučenou od mladíka Kvjata, který skončil o tři body před ním.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.
Isack Hadjar potvrdil, že v Malajsii přijde kvůli penalizaci o pět míst na startu. Jezdec Red Bullu zároveň očekává, že tým nebude v Sepangu tak konkurenceschopný jako v Baku, kde se výrazně projevil přínos posledního vylepšení.
Kimi Antonelli letos několikrát poměřil síly s Maxem Verstappenem a dobře poznal jeho přednosti. Jezdec Mercedesu přiznal, že ho na čtyřnásobném mistrovi světa něco pravidelně překvapuje.
Budoucnost Freda Vasseura ve Ferrari je nejistá. Italská média zpochybňují jeho pozici a o vedení stáje projevil zájem Christian Horner. Ferrari ale po Velké ceně Ázerbájdžánu uvedlo, že má ve Vasseura plnou důvěru.
Formule 1 se vrací do Malajsie na okruh Sepang. Mercedes při této příležitosti představil speciální zbarvení W17 s výraznější tyrkysovou barvou Petronasu, svého dlouholetého partnera, pro kterého jde o domácí závod.