Max Verstappen vynechal simulaci kvalifikace. Týmy bojovaly s degradací pneumatik

Max Verstappen v pátek zvolil v Sepangu netradiční program. Místo obvyklé simulace kvalifikace se soustředil na delší stinty, protože týmy očekávaly vysokou pravděpodobnost deště. Red Bull tak chtěl především využít čas na trati k získání důležitých dat pro nedělní závod.

„Chtěl jsem jet dlouhou jízdu pro případ, že by přišel déšť,“ vysvětlil Verstappen, proč během druhého tréninku upřednostnil závodní simulaci.

Red Bull přitom měl pro takové rozhodnutí ještě jeden důvod. Před začátkem víkendu mu chyběla dostatečná data o chování středně tvrdých pneumatik, a právě jejich fungování chtěl tým v pátek důkladně prověřit.

„Nechtěli jsme obětovat dlouhou jízdu, která je podle mě tento víkend z hlediska degradace nejdůležitější. Potřebovali jsme zjistit, jak se pneumatiky chovají, zejména středně tvrdá směs. Neměli jsme o ní žádná data, takže jsme jí dali přednost. Potom už bylo příliš pozdě na měkké pneumatiky,“ vysvětlil technický ředitel Red Bullu Pierre Waché pro Motorsport.com.

Právě dlouhé stinty proto v Sepangu vypovídají o formě jednotlivých týmů více než výsledky jednotlivých kol. Páteční pořadí může být kvůli rozdílným programům značně zavádějící a tentokrát má větší hodnotu sledování závodního tempa a práce s pneumatikami.

To potvrzuje také Pirelli. Podle dodavatele pneumatik se týmy tento víkend musí soustředit především na zvládnutí závodní degradace. Ta je v Sepangu mimořádně vysoká a může být jedním z hlavních faktorů, které rozhodnou nedělní závod.

„Dnes jsme viděli opravdu výraznou degradaci. Vzpomínám si pouze na jeden víkend, kdy jsme zaznamenali něco podobného, a tím byla Barcelona,“ uvedl hlavní inženýr Pirelli Simone Berra.

Na středně tvrdé i měkké směsi se podle Pirelli pohybuje ztráta způsobená degradací přibližně mezi dvěma a třemi desetinami sekundy na kolo. Největší pozornost proto musí týmy věnovat zadním pneumatikám, které jsou v Sepangu vystaveny značnému zatížení. Opomenout však nelze ani přední nápravu, zejména v rychlých zatáčkách.

Situaci ještě zhoršuje charakter asfaltu. Nízká přilnavost vede k většímu prokluzu pneumatik, což zvyšuje jejich povrchovou teplotu. Vyšší teploty následně přinášejí další pokles přilnavosti a ještě větší prokluz. Pneumatiky se tak dostávají do začarovaného kruhu, ze kterého je velmi obtížné vystoupit.

„Kvůli špatnému povrchu byla přilnavost u středně tvrdých i měkkých pneumatik nízká. To ještě více zvyšovalo tepelnou degradaci. Prokluz znamená vyšší povrchové teploty, ty zase nižší přilnavost, což vede k dalšímu prokluzu a opětovnému růstu teplot,“ popsal Berra.

Týmy proto čeká náročné hledání kompromisu. Největší pozornost musí věnovat zadním pneumatikám, zároveň ale nemohou zanedbat přední nápravu. Přílišná snaha šetřit zadní pneumatiky totiž může vést k přetížení přední části vozu. Podle Pirelli však bude prioritou ochrana zadní nápravy, protože její degradace přináší větší ztrátu výkonu.

„U zadní nápravy je velmi obtížné udržet teploty pod kontrolou. Musíte omezit prokluz v rychlých zatáčkách i při akceleraci, zároveň ale potřebujete udržet stabilní tempo a nepřetěžovat přední pneumatiky. Musíte tedy chránit obě nápravy. Nakonec půjde o kompromis v tom, kterou z nich necháte degradovat více. Myslím, že všechny týmy budou chránit především zadní nápravu, protože tam ztrácíte mnohem více výkonu,“ vysvětlil Berra.

Vysoká degradace zároveň snižuje význam kvalifikace. V Sepangu se dá podle Pirelli dobře předjíždět a jezdec, který udrží pneumatiky v optimálním teplotním okně, může během závodu získat výhodu. Startovní pozice proto nemusí být tak důležitá jako na okruzích s nízkou degradací.

„V Baku byla degradace velmi nízká a kvalifikace měla velký význam. Tady je její důležitost menší. Víme, že se dá předjíždět, zvlášť při tak vysoké degradaci. Pokud dokážete udržet výkon a teploty pneumatik ve správném okně, můžete vydržet déle nebo jet tvrději než soupeři. Pozice na startu je proto méně důležitá,“ uvedl Berra.

Před kvalifikací však zůstává řada otazníků. Některé týmy měly v pátek problém dostat pneumatiky do ideálního teplotního okna už před první zatáčkou rychlého kola. Přestože je asfalt v Sepangu velmi horký, snaha šetřit zadní pneumatiky pro závod komplikuje jejich zahřátí při jediném rychlém kole.

Nejasnosti panují také kolem nejtvrdší směsi C2. Všechny týmy si ponechaly dvě sady tvrdých pneumatik, takže před nedělí s nimi nemá dostatek zkušeností ani Pirelli. Obvyklý předpoklad, že tvrdší směs bude automaticky výhodnější, tak nemusí platit.

„Očekával bych vysokou úroveň degradace také u tvrdé směsi, protože vytváří menší přilnavost, což vede k většímu prokluzu a následně k vyšším povrchovým teplotám,“ upozornil Berra.

Páteční data navíc ukázala, že měkká směs může být v některých případech odolnější než středně tvrdá. Ta totiž více klouzala, zatímco měkká pneumatika byla podle Pirelli lépe kontrolovatelná.

Před nedělním závodem tak zůstává ve hře několik strategií. Pirelli očekává nejspíše dvě zastávky v boxech, nevylučuje však ani tři. Vysoká degradace a rozdílné chování jednotlivých směsí mohou výrazně ovlivnit průběh závodu.