Šéf McLarenu Zak Brown a bývalý šéf Red Bullu Christian Horner se v posledních letech Hornerova působení v týmu často pouštěli do ostrých slovních výměn. Jejich vzájemné přestřelky patřily k nejvýraznějším v paddocku.
Zak Brown v nedávném rozhovoru otevřeně promluvil o svém někdejším rivalovi Christianu Hornerovi. Šéf McLarenu uvedl, že jeho vztah s Christianem Hornerem se v průběhu let výrazně změnil. „Znali jsme se přes třicet let. Dřív jsme spolu dobře vycházeli,“ řekl Brown. Zároveň ale uznal Hornerovy úspěchy slovy: „Hats off, jeho výsledky jsou neuvěřitelné. Ale změnil se.“
Brown naznačil, že za touto změnou podle něj stál kombinovaný efekt obrovského úspěchu Red Bullu, rostoucí popularity Hornera díky seriálu Drive to Survive a také finančních odměn, které se s úspěchy pojily. Podle něj na něj tlak světel reflektorů a triumfů dopadl tvrdě: „Myslím, že sláva z Drive to Survive, peníze a sláva samotná byly prostě příliš.“
Horner během své éry přivedl Red Bull k čtrnácti titulům mistra světa a stal se jedním z nejúspěšnějších týmových šéfů v historii moderní Formule 1. Tento dlouhý a dominantní příběh ale skončil po britské Grand Prix, když byl z pozice vedení týmu odvolán a nahradil ho Laurent Mekies.
Co bude následovat, zatím není jasné. Podle informací zveřejněných PlanetF1 si Horner již zajistil významné finanční zázemí pro další projekt a zvažuje možnost získat podíl v některém ze současných týmů. Takový krok by nebyl bezprecedentní, vždyť například Toto Wolff je zároveň spolumajitelem Mercedesu i jeho šéfem.
Brown v rozhovoru pro The Telegraph popsal, jak se jejich profesní i osobní vztah postupně vyvíjel. V posledních letech se sám stal hlavním hlasem, který Hornerovi odpovídal na jeho slovní přestřelky a veřejná vyjádření, jež často vytvářela napětí v paddocku.
Podle Browna měl Horner v poslední době ostřejší přístup a neváhal použít taktiku, kterou Brown považuje za nefér. Přirovnal ho k pilotovi, který by byl ochotný „vytlačit soupeře všemi čtyřmi koly mimo trať“. Sám se označil za někoho, kdo by toleroval „maximálně dvě kola venku“.
Brown připomněl jako příklad spor z roku 2024, kdy se objevily zvěsti o tom, že McLaren údajně vstřikuje do pneumatik vodu, aby je chladil a tím získával nefér výhodu. Podle Browna za rozšířením těchto spekulací stál právě Christian Horner. Vyšetřování FIA ale nic takového nepotvrdilo a nenašlo žádné důkazy.
„Vznesl proti našemu týmu obvinění,“ uvedl Brown. „Nedokážu si představit, že by tomu opravdu věřil. Šlo jen o to nás rozhodit.“ Dodal také, že podobné technické řešení by ani nedávalo smysl, a to jak z hlediska výkonu, tak z konstrukce samotných pneumatik. „Bez ohledu na legalitu, každý ve sportu ví, že byste to z technických důvodů neudělali,“ doplnil.
Brown ale nevylučuje, že se s Hornerem v budoucnu opět setká v jednom paddocku. Horner podle zákulisních informací aktivně zvažuje návrat do Formule 1 a jeho jméno se objevuje v souvislosti s několika týmy, které by mohly usilovat o jeho služby.
O možném návratu do F1 promluvil také Bernie Ecclestone. Naznačil, že jedním z týmů by mohlo být Ferrari, které o Hornera dříve projevilo zájem. „Nevylučoval bych Ferrari,“ řekl Ecclestone pro Blick. „Je tam úplný chaos. A šéf Elkann dokonce uráží své dva jezdce.“
Ecclestone měl na mysli nedávné vyjádření prezidenta Ferrari Johna Elkanna po Velké ceně Brazílie, v němž vyzval Lewise Hamiltona a Charlese Leclerca, aby se „soustředili na řízení a méně mluvili“. Pokud by Ferrari skutečně hledalo nového lídra, Horner by nejspíš patřil mezi hlavní kandidáty.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
