Toto Wolff se zastal Lewise Hamiltona po jeho vlažném startu ve Ferrari. Podle šéfa Mercedesu neztratil britský pilot nic ze své výjimečnosti – jen prochází přirozeným procesem adaptace na nový tým a nové výzvy.
Lewis Hamilton zažívá po přestupu z Mercedesu do Ferrari obtížný rozjezd sezony. Čtyřicetiletý pilot zatím v Grand Prix nepřekročil páté místo a v kvalifikacích ztrácí na Charlese Leclerca. Přesto jeho bývalý šéf Toto Wolff odmítá jakékoli spekulace o úpadku formy sedminásobného mistra světa.
„Myslím, že jsme viděli to kouzlo ve sprintovém závodě – byla to Šanghaj?“ reagoval Wolff během tiskové konference FIA v Miami. „Naprosto tomu závodu dominoval. Není to tak, že byste měli kouzlo v jednom závodě a pak najednou kouzlo ztratili v dalším. Pevně věřím, že tam stále je.“
Hamilton si v pátek postěžoval, že mu chybí potřebná rychlost k boji o špičku. „Myslím, že všechna auta před vámi jsou rychlejší,“ uvedl podle PlanetF1.com. „Takže ano, opravdu nevím, co víc říct.“
Wolff připomněl, že Hamilton byl v Mercedesu 12 let a zvyk na nový tým není automatický. „Dostal se do Ferrari, kde byl jeho týmový kolega už dlouho. A jeho týmový kolega je jednoznačně jedním z těch velmi dobrých,“ řekl. „Zvenčí a když s ním mluvím, je to trajektorie, kterou musí každý nový jezdec projít ve špičkovém týmu.“
Současně poukázal na kontrast s mladým Kimim Antonellim, který Hamiltona letos v Mercedesu nahradil. Ital bodoval ve čtyřech z pěti závodů a v Miami si do sprintu vybojoval pole position. „Jeho příchod letos znamená, že máme rok učení, než začnou platit nová pravidla,“ vysvětlil Wolff. „Bude znát všechny tratě, na které například nikdy nebyl, a to mu připadalo jako správné rozhodnutí.“
Wolff ale zdůraznil, že vztahy s Hamiltonem zůstávají přátelské. „S Lewisem jsme stále velcí přátelé. Minulý rok to dospělo do bodu, kdy je to jako strávit 12 let v kuse na dovolené se svým nejlepším přítelem. V určité fázi si řeknete, no, možná tentokrát udělejte něco jiného,“ popsal. „A Lewis potřeboval osvěžení, znovuobjevení. Ferrari je ikonické, o tom není pochyb.“
Závěrem Wolff popsal novou atmosféru v garáži Mercedesu. „George se v týmu výrazně posunul jako starší jezdec. Kimi je skoro jako ten mladý bratr, který přišel. Dobře spolupracují, což je velmi potěšující vidět. Kimi se příliš nestresuje, jen neustále buduje. A na George se můžete spolehnout, pokud jde o časy na kolo a závodění. Takže nálada je vysoká.“
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
