Teprve osmnáctiletý Kimi Antonelli šokoval svět formule 1, když si v Miami vyjel první místo na startu sprintu – a dočkal se gratulace od samotného Lewise Hamiltona. Mladý Ital tak zazářil jako největší překvapení dosavadní sezony.
Tým Mercedes se v Miami přiblížil ke špičce startovního pole, ale vítězství v kvalifikaci na sprint si překvapivě vyjel osmnáctiletý Kimi Antonelli. Mladý Ital se prosadil v závěru dramatického souboje, kdy svým časem 1:26.482 překonal Oscara Piastriho z McLarenu o 0,045 sekundy. George Russell, který dlouho vypadal jako hlavní kandidát Mercedesu na pole position, nakonec zaostal o dvě desetiny a obsadil páté místo.
Antonelliho výkon zaujal nejen fanoušky, ale i odborníky. Porazil zkušenější jezdce jako Landa Norrise, Maxe Verstappena nebo Charlese Leclerca a stal se nejmladším jezdcem v historii formule 1, který získal pole position v jakémkoli formátu závodního víkendu. Překonal tak dosavadní rekord Sebastiana Vettela a potvrdil vysoké očekávání, která na něj byla po přestupu z juniorských sérií kladena.
Pro Mercedes šlo o významný moment. Přestože tým v posledních závodech často zůstával ve stínu Red Bullu a McLarenu, v Miami ukázal nové možnosti. A právě Antonelli, který byl ještě před sezonou považován spíše za nástupce budoucnosti, si připsal průlomový výsledek.
Lewis Hamilton, který na konci loňského roku odešel do Ferrari, ho před svým odchodem osobně mentoroval a na stěně týmové garáže zanechal Antonellimu emotivní vzkaz.
Hamilton se k úspěchu svého nástupce vyjádřil pochvalně i v médiích. Antonelli tak získává nejen výsledky, ale i respekt sedminásobného mistra světa. Jak se osmnáctiletý Ital vypořádá s tlakem závodu, se ukáže už ve sprintu – ale jeho jméno už teď patří k hlavním příběhům letošní sezony.
Sedminásobný mistr světa Lewis Hamilton nezářil v kvalifikaci na Velkou cenu Miami, když obsadil až sedmé místo. „Ferrari tento víkend zatím nemá tempo,“ zhodnotil situaci po skončení, přičemž jeho týmový kolega Charles Leclerc skončil jen o příčku výše, na šesté pozici. Pokud se Scuderia nechce propadnout, bude muset najít zlepšení před hlavním závodem.
Navzdory vlastní frustraci Hamilton nezapomněl pogratulovat svému nástupci v týmu Mercedes, mladému Kimimu Antonellimu, který senzačně zapůsobil na svět Formule 1. „Úžasné kolo @kimi.antonelli,“ napsal Hamilton na Instagram. „Jsem za vás šťastný @mercedesamgf1.“ Jeho slova sklidila odezvu napříč paddockem i mezi fanoušky.
Antonelliho výkon překvapil i Hamiltonova bývalého závodního inženýra Petera Bonningtona. Ten se po oznámení výsledku přes vysílačku nestačil divit. Po letech spolupráce s nejúspěšnějším jezdcem historie má nyní možnost vést dalšího mimořádného talentovaného pilota.
Zajímavou symboliku dodává fakt, že i Lewis Hamilton získal svou první pole position jako nováček právě v šestém závodě sezony – v roce 2007 na Velké ceně Kanady. Tam tehdy rovněž proměnil kvalifikační prvenství ve své premiérové vítězství.
Mercedes dlouhé měsíce připravoval půdu pro příchod Kimiho Antonelliho do formule 1. Ačkoliv ho tým a lidé z juniorských sérií chválili, kolem mladého Itala přetrvávala určitá opatrnost – zvlášť po jeho těžké havárii při loňském debutu ve volném tréninku na GP Itálie a nenápadné sezoně ve formuli 2, kde nezvládl konkurovat nejlepším.
Antonelli ale rozhodně nezahálel – před svým nástupem do královské kategorie absolvoval více než 9 000 kilometrů ve speciálních soukromých testech. I když GP Miami je jeho premiérou na tomto okruhu, díky důkladné práci na simulátoru se dokázal rychle aklimatizovat.
Ještě před několika týdny, během tiskové konference při GP Austrálie, Lewis Hamilton upozorňoval, že mladý pilot potřebuje čas na adaptaci. „Většina nováčků si musí zvykat,“ řekl tehdy. Antonelli však tuto poučku okamžitě popřel svým senzačním výkonem.
Svým překvapivým ziskem pole position v Miami poslal jasný vzkaz nejen soupeřům, ale i kritikům. V osmnácti letech ukazuje, že Mercedes sáhl správně – a že čas na záblesk talentu rozhodně nepotřeboval.
McLaren připouští určité rozdíly ve výkonnosti při předsezonních testech, zároveň však upozorňuje, že je příliš brzy na definitivní závěry.
Lewis Hamilton během prvního předsezónního testu v Bahrajnu odjel 190 kol za Ferrari. Tým sbíral data pro doladění vozu a přípravu na start sezóny.
George Russell pochválil nový motor Red Bull/Ford a přiznal, že tým „totálně zabodoval“. Podle něj si ostatní týmy budou muset pečlivě prohlédnout, jak Red Bull dosahuje takové efektivity a výkonu.
Lando Norris přiznal, že McLaren stále hledá způsoby, jak zlepšit výkon svého vozu s pohonnou jednotkou Mercedes. Jeho slova reagují na spekulace, že nový motor Red Bullu může být zatím o krok napřed.
Mercedes možná bije na poplach, ale třetí den v Bahrajnu dominoval Kimi Antonelli. Jeho rychlost na trati ukázala, že překvapení nejsou v závodním poli nikdy vyloučena.
George Russell upozorňuje, že je potřeba dát novým pravidlům čas a sledovat, jak se situace vyvine. Jeho slova reagují na aktuální diskusi mezi jezdci o nadcházející sezóně.
Carlos Sainz označil Red Bull Powertrains za motor, který by mohl dominovat začátku sezony. Podle něj kombinace výkonu a spolehlivosti z Milton Keynes nastavuje laťku, s níž se ostatní týmy budou muset měřit.
Druhý den testů F1 v Bahrajnu přinesl nejen práci na nových vozech, ale také výraznou slovní přestřelku mezi Maxem Verstappenem a Landem Norrisem, která rychle přitáhla pozornost paddocku.
Charles Leclerc zajel nejrychlejší kolo druhého dne testů v Bahrajnu, které nikdo z ostatních jezdců nedokázal překonat. Ferrari tak vyslalo první výrazný signál o své formě před začátkem nové sezóny.
Carlos Sainz přiznal, že Williams prošel obtížemi při přípravě na sezónu, ale jeho důvěra v tým zůstává. Doufá, že nadcházející testy přinesou potřebný posun a tým se dostane do optimální formy.
Toto Wolff upozornil na motor Red Bullu a označil ho za možný „benchmark“ mezi pěti výrobci. Podrobnosti zatím neprozradil, ale naznačil, že konkurence bude muset pozorně sledovat jeho výkon na trati.
Mercedes při druhém dni testů v Bahrajnu řeší problémy s pohonnou jednotkou, které narušily program Kimiho Antonelliho na trati. Red Bull mezitím ztratil přibližně dvě hodiny dopoledního času kvůli technickým potížím.
