McLaren nezačal sezónu podle očekávání a ambiciózní předsezónní cíle zatím brzdí slabší výsledky v úvodních závodech. Po rychlém ochlazení optimismu tak tým čelí realitě, která výrazně komplikuje cestu k boji o nejvyšší příčky.
McLaren vstoupil do sezóny 2026 způsobem, který už je u něj v posledních letech poměrně typický. Úvodní fáze nepřináší stoprocentní stabilitu, ale tým z Wokingu znovu ukazuje, že jeho výkonnostní růst přichází hlavně s postupem času, kdy dokáže rychle rozvíjet vůz a zvyšovat jeho konkurenceschopnost.
V delším časovém horizontu se McLaren ukazuje jako tým, který dokáže výrazně zlepšit své postavení v rámci Formule 1. Z původně průměrných pozic ve středu pole se v posledních sezonách postupně vypracoval mezi nejrychlejší stáje. Tento posun byl možný hlavně díky rychlému vývoji vozu a schopnosti dobře reagovat na změny technických pravidel.
Historicky přitom nešlo o značku, která by pravidelně dominovala od prvních závodů sezóny. O to častěji ale dokázala v průběhu roku přicházet s vylepšeními, která ji vrátila do hry o nejvyšší příčky.
Rok 2026 však začal pro McLaren složitěji, než se čekalo, a hlavní roli v tom hrají nové pohonné jednotky od Mercedesu, které zatím nepůsobí zcela konzistentně.
Šéf týmu Andrea Stella už dříve upozorňoval, že zapojení hybridních systémů do celkového balíčku vozu je náročnější, než se předpokládalo, a že komunikace s dodavatelem ne vždy probíhá ideálně rychle.
V zákulisí se tak mluví o tom, že dolaďování spolupráce i technických detailů zabírá více času, což se následně odráží i v proměnlivých výkonech na trati.
První vážnější komplikace přišla v Číně, kde technické problémy vyřadily oba monoposty ještě před startem závodu, což znamenalo ztrátu důležitých bodů pro oba jezdce.
Lando Norris i Oscar Piastri se tak do samotného závodu vůbec nedostali, což pro McLaren znamenalo okamžitou ztrátu bodů a citelný zásah do jejich postavení v celkovém pořadí šampionátu.
Přesto kvalifikační výsledky naznačují, že samotný vůz MCL40 má dostatečné tempo, aby se v čisté rychlosti pohyboval v kontaktu se špičkou startovního pole.
Pozitivnější moment přišel v Japonsku, kde Piastri ukázal, že pokud technika funguje bez problémů, McLaren může reálně bojovat o přední umístění.
Z širšího pohledu paddocku se navíc ukazuje, že letošní sezóna je extrémně citlivá na vývojové balíčky a spolehlivost, což může pořadím výrazně hýbat i v krátkém horizontu.
McLaren přitom tradičně těží z období, kdy může naplno soustředit své zdroje na vývoj, a právě tato fáze sezóny může být rozhodující pro další vývoj výkonnosti.
Stella naznačil, že tým připravuje rozsáhlý balík aerodynamických úprav, který má změnit charakter vozu a posunout jeho potenciál výrazně výš.
Podle jeho vyjádření má dojít k výrazně přepracované specifikaci monopostu v průběhu sezóny, která by mohla přinést zásadní změnu v konkurenceschopnosti.
Pokud se McLarenu podaří vyřešit technické potíže a zároveň naplno využít svůj vývojový cyklus, může se znovu zařadit mezi hlavní hráče v boji o špičku.
Právě schopnost postupného růstu během roku zůstává hlavním důvodem, proč je McLaren i přes nevyrovnaný start sezóny 2026 stále považován za jednoho z nejnebezpečnějších soupeřů v celém poli.
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
