Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Max Verstappen zažil sobotu na Suzuce, kterou by nejspíš nejraději vymazal z paměti. Čtyřnásobný mistr světa Formule 1 byl vyřazen už ve druhé části kvalifikace, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, jej podruhé během tří závodních víkendů překonal. Pro nizozemského pilota to byla dalších tvrdých lekcí za poslední týdny.
Verstappen přijížděl do Japonska po hořkém víkendu na Nürburgringu, kde zvítězil ve voze Mercedes-AMG GT3. Radost však rychle vyprchala – po protestu soupeřů bylo jeho vítězství anulováno kvůli porušení pravidel o použití pneumatik.
Na trati v Suzuce se Verstappen trápil a skončil až na 11. místě v Q2. Jeho čas 1:30.262 byl o 1,214 sekundy pomalejší než nejlepší čas Kimiho Antonelliho a téměř dvě desetiny sekundy za Hadjarem. Ani nové technické upgrady Red Bullu tentokrát nepřinesly kýžený efekt.
„Bylo to špatné. Mysleli jsme, že jsme něco opravili během FP3, ale do kvalifikace to bylo opět velmi těžké,“ přiznal Verstappen po skončení kvalifikace. Jeho hlas v týmovém rádiu zněl spíše zklamaně než rozzlobeně, což odhalovalo frustraci nad nečekaným vývojem situace.
Pilot Red Bullu popsal, že auto se v rychlých zatáčkách chovalo nevyzpytatelně a „skáče“. „Ano, hodně se klouže, a zároveň se neotáčí uprostřed zatáčky. To dělá nastavení vozu opravdu komplikovaným,“ vysvětlil.
Verstappen otevřeně přiznal, že problémy, se kterými se tým potýká, jsou letos větší než v minulém roce. „Myslím, že máme větší problémy než loni. Některé části vozu momentálně nefungují tak, jak bychom chtěli,“ uvedl čtyřnásobný šampion.
Red Bull přivezl do Japonska významné upgrady RB22, včetně přepracovaných vstupů bočnic, nového spodku vozu a krytu motoru. Přesto Verstappen necítil z těchto změn žádný pozitivní efekt. „Auto se uprostřed zatáčky nikdy neotáčí, přitom při nájezdu do zatáčky hodně přetáčí. Je to opravdu obtížné, nepředvídatelné,“ dodal.
Nedotáčivost spolu s přetáčivostí podle něj činí vůz velmi složitým na ovládání. „V kvalifikaci to bylo pro mě neřiditelné, takže to je něco, čemu se musíme věnovat,“ podotkl a naznačil, že řešení problémů nebude jednoduché.
Tento víkend navíc řídil s odlišnou aerodynamickou specifikací, která se ukázala jako neefektivní. „Zdá se, že to nefunguje, což také není ideální,“ řekl a znovu vyjádřil frustraci nad současnou situací vozu.
Když byl dotázán, co přesně myslí výrazem „neřiditelné“, dodal: „Máme problémy, které nemohu detailně vysvětlit zde, ale víme, že existují, informuje PlanetF1. Někdy je to horší než jindy, a kvalifikace ukázala, že to dospělo do bodu, kdy se auto stalo neřiditelným.“
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
