Toto Wolff uvedl, že McLaren dělá některé věci úplně jinak než tovární tým Mercedes. Jako příklad zmínil odlišné převodové poměry.
Od startu čínského víkendu se v paddocku rozproudily debaty o tom, jak zákaznické týmy využívají motory Mercedes High Performance Powertrains (HPP). Toto Wolff, šéf továrního Mercedesu, reagoval na připomínky McLarenu a Williamsu, že nemají dostatek informací k plnému využití pohonné jednotky. „Každý tým má trochu jiný přístup,“ vysvětlil Wolff. „McLaren například zvolil řešení, která se výrazně liší od našich, třeba v převodových poměrech. To mohlo být výhodou, ale také nevýhodou.“
Mercedes začal novou éru F1 ve velkém stylu a svou dominanci potvrdil i ve Šanghaji, kde George Russell získal pole position pro sprint a Kimi Antonelli obsadil druhé místo na front row. „Jsem opravdu spokojený, integrace, motor i šasi fungují skvěle,“ pochválil Wolff. „Nejvíce času na kolo získáváme v zatáčkách, tam je naše skutečná síla.“
Šéf Mercedesu rovněž komentoval situaci zákaznických týmů: „Každý má jinou koncepci. Tovární týmy mají zatím náskok, ale ostatní postupně dohánějí. Mají stejný hardware i software.“
McLaren, který stejně jako Mercedes využívá pohonnou jednotku HPP, ve Šanghaji prokázal zlepšení oproti Melbourne. Po sprintové kvalifikaci Andrea Stella poznamenal: „Udělali jsme viditelný pokrok. Lepší porozumění pohonné jednotce se projevilo stabilnějšími časy a menší variabilitou v kvalifikaci, což nám umožnilo postavit se na start hned za Mercedes, který je zatím stále mimo náš dosah.“
Stella zdůraznil, že McLaren se i přes rozdíl v tempu drží v boji o druhé místo: „Je skvělé vidět, že můžeme soupeřit o pozici za Mercedes společně s Ferrari. Lando a Oscar odvedli velmi dobré jízdy a máme pro sprint dobrou výchozí pozici.“
Wolff připomněl, že některé rozdíly, například převodové poměry McLarenu, jsou jen jedním ze způsobů, jak se přiblížit továrnímu výkonu. „Je to nová konstrukce, tovární týmy mají zatím náskok, ale McLaren je silná struktura a nebude dlouho trvat, než se připojí k boji v čele,“ uzavřel.
Úvod víkendu ukázal, že Mercedes si udržuje náskok díky velmi dobrému sladění motoru a šasi, zatímco zákaznické týmy postupně dohánějí ztrátu ve zkušenostech i nasbíraných datech. Právě správné nastavení vozu a efektivní využití pohonné jednotky rozhodne o tom, kdo se v nové éře dostane na čelo startovního pole.
Mercedes má výhodu v tom, že dokáže nové inovace nasazovat rychleji, zatímco McLaren a další zákaznické týmy musí postupovat opatrně, nejprve analyzovat data a teprve poté krok za krokem ladit nastavení. Nová sezóna Formule 1 tak není jen soubojem jezdců na trati, ale i týmů, které dokážou co nejlépe propojit motor, šasi a software.
Alpine se k situaci staví realisticky. „Bylo by fajn mít více informací, ale nepovažujeme rozdílnou pohonnou jednotku za překážku. Vidíme, co Mercedes dokáže, a sami se snažíme optimalizovat integraci všech systémů,“ uvedl zástupce týmu.
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
