McLaren zažívá nepříjemný start sezony. Po nezdaru Oscara Piastriho v Austrálii tentokrát do závodu v Číně neodstartovali ani Lando Norris, ani Piastri, a to kvůli technickým problémům, poprvé od roku 2005.
McLarenu se v Šanghaji stalo něco, co se naposledy přihodilo před více než dvaceti lety. Oba jejich vozy, Landa Norrise i Oscara Piastriho, nevyjely do závodu GP Číny. Technické problémy je vyřadily ještě před startem, což je první situace pro tým od roku 2005.
Pro Norrise, mistra světa, to byla nepříjemná premiéra. Nikdy předtím v kariéře sem u nestalo, že by do závodu vůbec neodstartoval. „Občas je lepší nechat mechaniky dělat svou práci, ale já jsem se o problému dozvěděl až asi 20 minut před tím, než jsem měl vyjet z garáže.“ popsal britský jezdec frustraci z toho, že jeho vůz zůstal stát kvůli elektronickému problému s pohonnou jednotkou.
„Je to opravdu škoda. Poprvé v kariéře jsem v F1 nestartoval, což je smutné, a ještě horší je, že totéž se stalo i Oscarovi. Pro nás to rozhodně nebyl nejlepší den,“ dodal Norris.
Chvílemi nebylo jasné, jestli vozy ještě vyjedou. „Mechanici se snažili problém opravit, takže jste nikdy nevěděli, jak to dopadne. Zůstal jsem v autě i během prvních kol pro případ, že by se něco podařilo spravit, ale dnes to nevyšlo,“ vysvětloval Norris.
Pro Oscara Piastriho přišel problém až při přesunu na startovní rošt. Australan problém popsal jako elektrickou závadu na pohonné jednotce. Byla sice podobná té, kterou měl Norris, ale technicky šlo o odlišnou poruchu. „Je to samozřejmě zklamání, ale takové věci se stávají, zvlášť na začátku nového regulačního období,“ okomentoval Piastri klidně a s typickou sportovní filosofií.
Pro Piastriho to byla druhá závodní DNS v řadě. Minulý víkend havaroval při přejezdu na start v Austrálii, takže zatím v sezóně ještě neodjel ani jedno kolo závodu.
Situace byla o to horší, že oba jezdci neměli možnost sbírat data ani zkušenosti z okruhu, zatímco ostatní týmy závodily. Dvojité DNS je pro McLaren citelnou ztrátou nejen z hlediska bodů, ale také pro vývoj vozu.
Vedení týmu, včetně šéfa Zaka Browna, označilo situaci za frustrující. McLaren nyní spolu s dodavatelem motorů Mercedes pečlivě analyzuje, co přesně selhalo, aby se podobná situace neopakovala.
Startovní pozice Norrise a Piastriho, pátá a šestá, zůstaly prázdné. Ostatní týmy toho využily. Celá událost ukázala, jak křehké jsou moderní technologické systémy F1 na začátku nové éry pravidel.
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
