McLaren oznámil, že si roli rezervního jezdce Formule 1 rozdělí šampion Formule 2 a přední jezdec IndyCar. Tým tím potvrzuje důraz na kombinaci mladého talentu a mezinárodních zkušeností napříč šampionáty.
McLaren potvrdil, že pro sezonu 2026 budou jeho rezervními jezdci úřadující šampion Formule 2 Leonardo Fornaroli a zkušený pilot IndyCar Pato O’Ward. Tým tak kombinuje mladý evropský talent se zkušenostmi z amerických závodů a ukazuje, že chce připravovat jezdce pro budoucnost Formule 1 i propojit různé závodní šampionáty.
Fornaroli, který se k týmu připojil už v prosinci po zisku titulu ve Formuli 2, bude většinu sezony působit jako hlavní rezervní pilot. Bude úzce spolupracovat se stálou jezdeckou sestavou Oscarem Piastrim a Landem Norrisem a absolvuje intenzivní testovací a simulační program, aby byl připraven kdykoli zasáhnout. „Je to pro mě vzrušující krok v kariéře a těším se, že budu moci přispět týmu, který pravidelně bojuje o tituly,“ uvedl Fornaroli.
Pato O’Ward bude rezervní roli vykonávat paralelně se svými závazky v IndyCar, kde patří k hlavním tahounům Arrow McLaren. Mexičan už má za sebou několik testů F1 a zkušenosti z pátečních tréninků, které podle odborníků zvyšují jeho hodnotu jako rezervního pilota. „Každá příležitost být blíž Formuli 1 je pro mě cenná,“ řekl O’Ward. „Těším se, že budu v této roli pokračovat a dále se rozvíjet.“
Součástí oznámení byla i kompletní sestava McLaren Driver Development Programme pro rok 2026, která zahrnuje devět jezdců napříč juniorskými kategoriemi, F1 Academy a vytrvalostními závody. Zkušený Richard Verschoor bude sbírat zkušenosti v European Le Mans Series před plánovaným vstupem McLarenu do WEC s hypercary v roce 2027. Matteo De Palo, Christian Costoya a Dries Van Langendonck se připravují na programy ve Formuli 3 a 4, zatímco Lloyd, Stevens a Ella Hakkinen (dcera Mika Häkkinena) se soustředí na F1 Academy a testovací programy F4.
Alessandro Alunni Bravi, ředitel McLarenu pro obchodní záležitosti, uvedl, že tým má velmi silnou a vyváženou skupinu jezdců, což potvrzuje kvalitu jejich talentového programu. „S Fornarolim a O’Wardem jako rezervními piloty připravujeme profesionální řadu jezdců pro Formuli 1, IndyCar i nadcházející vytrvalostní závody,“ dodal.
Celkově McLaren potvrzuje dlouhodobou strategii, která propojuje juniorskou školu, IndyCar a vytrvalostní závody, aby tým měl připravené jezdce nejen pro současnou sezonu, ale i pro budoucí ambice napříč světovým motorsportem.
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
