Kimi Antonelli měl letos v Mercedesu několik slabších chvil, ale postupně sbírá cenné zkušenosti. Max Verstappen přesto vyjádřil nováčkovi jasnou podporu.
Andrea Kimi Antonelli obsadil v Brazílii druhé místo, což je jeho dosud nejlepší výsledek ve Formuli 1. Úspěch však částečně zastínil incident s Oscarem Piastrim, po němž Australan obdržel kontroverzní desetisekundovou penalizaci.
Antonelliho nováčkovská sezona je plná kontrastů. Jeho nezkušenost se v průběhu roku několikrát projevila, přesto však dokázal jezdit odvážně a útočně. Část potenciálu mu ale zastíraly i technické potíže, které vznikly po nasazení nové geometrie zadního zavěšení Mercedesu.
Rostoucí respekt, který si získal mezi soupeři, byl patrný v Brazílii, kde mu na stupních vítězů osobně poblahopřál Max Verstappen. Čtyřnásobný mistr světa se později podělil také o radu, kterou by Antonellimu dal.
„Věř sám v sebe,“ řekl Verstappen. „V nováčkovské sezoně zažíváš velké emoční výkyvy. Některé víkendy se ti daří lépe, jiné hůře. Někdy si děláš velké naděje a pak to nevyjde.“
„Děláš chyby. Máš dobré víkendy. Ale to všechno je součást procesu učení. Chyby potřebuješ, aby ses stal lepším jezdcem, a to i ve Formuli 1,“ dodal.
Antonelliho rok provází dramatické momenty od samotného začátku. V Austrálii vypadl už v Q1, ale poté zajel skvělé čtvrté místo v proměnlivých podmínkách. V Miami získal první sprintovou pole position, ovšem střed sezony narušil nedostatek jistoty na zadní nápravě.
Třetí místo v Kanadě, kde zvítězil jeho týmový kolega George Russell, bylo spíše výjimkou vyplývající z charakteru tratě. Právě tento úspěch ale odsunul rozhodnutí Mercedesu opustit novou specifikaci zavěšení a nepřímo tak přispěl k Antonelliho nejhoršímu víkendu v Belgii.
Tam se Ital dostal pod obrovský tlak. Po vyřazení v první části kvalifikace pro sprint i hlavní závod se neubránil slzám. Oporu tehdy našel u Lewise Hamiltona, který mu poskytl podporu i povzbuzení.
Od Maďarska šly výsledky znovu nahoru, přesto však mladého Itala provázely i další kontroverze. Někteří komentátoři mu přisuzovali díl zodpovědnosti za kolizi v první zatáčce v Sao Paulu, při níž závod nedokončil Charles Leclerc. Data však ukázala komplexnější souhru faktorů, včetně rozdílné akcelerace po restartu.
Další spor vyvolala tvrzení, že Antonelli při restartu zvolil nesprávný převodový stupeň. Data ale naznačila, že situace byla složitější, protože všichni tři jezdci kombinovali plyn a brzdu, aby udrželi teploty pneumatik a brzd. Piastri se jednoduše dostal na plný plyn rychleji, zatímco Antonelli musel několikrát redukovat výkon kvůli hrozícímu prokluzu.
Max Verstappen následně vyzdvihl, jak moc se Antonelli během sezony posunul. „Myslím, že pro Kimiho je to zatím obrovská škola,“ řekl. „Zároveň je ale neuvěřitelně rychlý. Viděl jsem to už ve všech kategoriích, ve kterých závodil. A víkend, jaký předvedl tady, byl mimořádně silný.“
„Naprostým právem dnes stál na pódiu. Dodá mu to sebevědomí a tým mu hodně pomáhá, aby z něj dostal maximum. Je na velmi dobré cestě,“ uzavřel mistr světa.
McLaren připouští určité rozdíly ve výkonnosti při předsezonních testech, zároveň však upozorňuje, že je příliš brzy na definitivní závěry.
Lewis Hamilton během prvního předsezónního testu v Bahrajnu odjel 190 kol za Ferrari. Tým sbíral data pro doladění vozu a přípravu na start sezóny.
George Russell pochválil nový motor Red Bull/Ford a přiznal, že tým „totálně zabodoval“. Podle něj si ostatní týmy budou muset pečlivě prohlédnout, jak Red Bull dosahuje takové efektivity a výkonu.
Lando Norris přiznal, že McLaren stále hledá způsoby, jak zlepšit výkon svého vozu s pohonnou jednotkou Mercedes. Jeho slova reagují na spekulace, že nový motor Red Bullu může být zatím o krok napřed.
Mercedes možná bije na poplach, ale třetí den v Bahrajnu dominoval Kimi Antonelli. Jeho rychlost na trati ukázala, že překvapení nejsou v závodním poli nikdy vyloučena.
George Russell upozorňuje, že je potřeba dát novým pravidlům čas a sledovat, jak se situace vyvine. Jeho slova reagují na aktuální diskusi mezi jezdci o nadcházející sezóně.
Carlos Sainz označil Red Bull Powertrains za motor, který by mohl dominovat začátku sezony. Podle něj kombinace výkonu a spolehlivosti z Milton Keynes nastavuje laťku, s níž se ostatní týmy budou muset měřit.
Druhý den testů F1 v Bahrajnu přinesl nejen práci na nových vozech, ale také výraznou slovní přestřelku mezi Maxem Verstappenem a Landem Norrisem, která rychle přitáhla pozornost paddocku.
Charles Leclerc zajel nejrychlejší kolo druhého dne testů v Bahrajnu, které nikdo z ostatních jezdců nedokázal překonat. Ferrari tak vyslalo první výrazný signál o své formě před začátkem nové sezóny.
Carlos Sainz přiznal, že Williams prošel obtížemi při přípravě na sezónu, ale jeho důvěra v tým zůstává. Doufá, že nadcházející testy přinesou potřebný posun a tým se dostane do optimální formy.
Toto Wolff upozornil na motor Red Bullu a označil ho za možný „benchmark“ mezi pěti výrobci. Podrobnosti zatím neprozradil, ale naznačil, že konkurence bude muset pozorně sledovat jeho výkon na trati.
Mercedes při druhém dni testů v Bahrajnu řeší problémy s pohonnou jednotkou, které narušily program Kimiho Antonelliho na trati. Red Bull mezitím ztratil přibližně dvě hodiny dopoledního času kvůli technickým potížím.
