Kimi Antonelli měl letos v Mercedesu několik slabších chvil, ale postupně sbírá cenné zkušenosti. Max Verstappen přesto vyjádřil nováčkovi jasnou podporu.
Andrea Kimi Antonelli obsadil v Brazílii druhé místo, což je jeho dosud nejlepší výsledek ve Formuli 1. Úspěch však částečně zastínil incident s Oscarem Piastrim, po němž Australan obdržel kontroverzní desetisekundovou penalizaci.
Antonelliho nováčkovská sezona je plná kontrastů. Jeho nezkušenost se v průběhu roku několikrát projevila, přesto však dokázal jezdit odvážně a útočně. Část potenciálu mu ale zastíraly i technické potíže, které vznikly po nasazení nové geometrie zadního zavěšení Mercedesu.
Rostoucí respekt, který si získal mezi soupeři, byl patrný v Brazílii, kde mu na stupních vítězů osobně poblahopřál Max Verstappen. Čtyřnásobný mistr světa se později podělil také o radu, kterou by Antonellimu dal.
„Věř sám v sebe,“ řekl Verstappen. „V nováčkovské sezoně zažíváš velké emoční výkyvy. Některé víkendy se ti daří lépe, jiné hůře. Někdy si děláš velké naděje a pak to nevyjde.“
„Děláš chyby. Máš dobré víkendy. Ale to všechno je součást procesu učení. Chyby potřebuješ, aby ses stal lepším jezdcem, a to i ve Formuli 1,“ dodal.
Antonelliho rok provází dramatické momenty od samotného začátku. V Austrálii vypadl už v Q1, ale poté zajel skvělé čtvrté místo v proměnlivých podmínkách. V Miami získal první sprintovou pole position, ovšem střed sezony narušil nedostatek jistoty na zadní nápravě.
Třetí místo v Kanadě, kde zvítězil jeho týmový kolega George Russell, bylo spíše výjimkou vyplývající z charakteru tratě. Právě tento úspěch ale odsunul rozhodnutí Mercedesu opustit novou specifikaci zavěšení a nepřímo tak přispěl k Antonelliho nejhoršímu víkendu v Belgii.
Tam se Ital dostal pod obrovský tlak. Po vyřazení v první části kvalifikace pro sprint i hlavní závod se neubránil slzám. Oporu tehdy našel u Lewise Hamiltona, který mu poskytl podporu i povzbuzení.
Od Maďarska šly výsledky znovu nahoru, přesto však mladého Itala provázely i další kontroverze. Někteří komentátoři mu přisuzovali díl zodpovědnosti za kolizi v první zatáčce v Sao Paulu, při níž závod nedokončil Charles Leclerc. Data však ukázala komplexnější souhru faktorů, včetně rozdílné akcelerace po restartu.
Další spor vyvolala tvrzení, že Antonelli při restartu zvolil nesprávný převodový stupeň. Data ale naznačila, že situace byla složitější, protože všichni tři jezdci kombinovali plyn a brzdu, aby udrželi teploty pneumatik a brzd. Piastri se jednoduše dostal na plný plyn rychleji, zatímco Antonelli musel několikrát redukovat výkon kvůli hrozícímu prokluzu.
Max Verstappen následně vyzdvihl, jak moc se Antonelli během sezony posunul. „Myslím, že pro Kimiho je to zatím obrovská škola,“ řekl. „Zároveň je ale neuvěřitelně rychlý. Viděl jsem to už ve všech kategoriích, ve kterých závodil. A víkend, jaký předvedl tady, byl mimořádně silný.“
„Naprostým právem dnes stál na pódiu. Dodá mu to sebevědomí a tým mu hodně pomáhá, aby z něj dostal maximum. Je na velmi dobré cestě,“ uzavřel mistr světa.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
