Liam Lawson se nevzdává: S Red Bullem ještě neskončil

Na jaře to vypadalo, že Liam Lawson prožil splněný sen, který se ale rychle proměnil v noční můru. Po pouhých dvou závodech v Red Bullu přišla výměna za Jukiho Cunodu. Helmut Marko se tehdy snažil uklidnit situaci. „Není to degradace, přechází do Racing Bulls, což je velmi konkurenceschopný vůz, mnohem jednodušší na ovládání než RB21,“ řekl pro Motorsport.com. Podle něj šlo o krok, který měl chránit Lawsonovu kariéru.

Marko zároveň přiznal, že Lawsonův start nebyl ideální. „Ta změna přišla po začátku, který bych nazval spíše nešťastným,“ vysvětloval. Připomněl potíže z předsezonních testů v Bahrajnu i problémech ve třetím tréninku v Austrálii, což podle něj narušilo mladíkovu sebedůvěru. „Byla to spirála směrem dolů, kterou jsme museli přerušit, abychom Liamovi dali budoucnost,“ dodal.

Loňský rok přitom pro Lawsona znamenal obrovský skok. Po záskoku za Daniela Ricciarda se rychle stal žhavým kandidátem na místo po Sergiu Pérezovi. To se nakonec skutečně uskutečnilo, jenže přechod k Red Bullu byl tvrdý. Neschopnost najít rychlost vedla k otázkám, zda vůbec dokončí sezonu u Racing Bulls, zvlášť když se do popředí začal tlačit Arvid Lindblad z Formule 2.

Situace se ale postupně začala měnit. Šéf Racing Bulls Alan Permane na Hungaroringu poznamenal: „Odvedl skvělou práci, opravdu. Ty dva závody u Red Bullu byly pro něj velmi těžké. Nebude mi děkovat, že to říkám, ale byl trochu skleslý. Udělali jsme, co jsme mohli, abychom mu pomohli.“ Podle něj hrálo velkou roli i to, že Lawson skočil do auta bez předchozího testu, navíc proti Isacku Hadjarovi, který od začátku sezony zářil.

Prvních pět závodů pro Lawsona nebylo úspěšných, nezískal žádné body a ani se nedostal do Q3. Jeho týmový kolega Hadjar naopak bodoval a kvalifikoval se do závěrečných částí. Kritici začali pochybovat o Lawsonově budoucnosti ve Formuli 1. Od Monaka se ale situace změnila, Lawson se začal pravidelně držet blíže k týmovému kolegovi a hrál důležitou roli ve strategii. V závodech v Rakousku, Belgii a Maďarsku už sbíral body a v Budapešti dokonce dokončil před Maxem Verstappenem díky odvážné strategii na jednu zastávku.

Permane ocenil hlavně technické změny, které Lawsonovi pomohly. „Udělali jsme pár úprav. On i jeho inženýrský tým pracovali opravdu tvrdě. V Rakousku jsme nasadili novou přední nápravu, kterou vyvíjel v simulátoru, a okamžitě se cítil mnohem jistější. Ve Spa to znovu potvrdil,“ uvedl. Od té doby působil novozélandský jezdec mnohem sebevědoměji.

Lawson ale odmítá, že by někdy ztratil víru v sebe sama. „Každý má svůj názor, ale já vím, jak se cítím,“ řekl po maďarské Velké ceně. Připustil, že mu pomohly drobné úpravy vozu a lepší konzistence, ale zdůraznil, že rychlost měl vždy. „Od začátku sezony tam rychlost byla, jen jsme měli spoustu malých problémů. Teď je to o udržení konzistence.“

Jeho návrat do hry ještě není zaručený, ale situace kolem Red Bullu zůstává otevřená. Cunoda od výměny body příliš nepřiváží, a i když má stále podporu vedení, Lawson ukázal, že dokáže zvládnout tlak a znovu sbírat výsledky. „Na budoucnost nemyslím, soustředím se jen na to, abych měl dobré závody. Tři slušné výsledky ze dvanácti nejsou dost, musíme toho ukázat víc,“ uzavřel.

Jestliže Marko tvrdil, že přesun do Racing Bulls byl šancí a ne trestem, Lawson nyní dokazuje, že tento krok mohl být skutečně jeho záchranou. Po letní přestávce má možnost postavit se do silnější pozice než kdy dřív a třeba znovu otevřít dveře zpět do hlavního týmu.