Alpine A526 se podle Stevea Nielsena jeví jako dobře vyvážený vůz, který dokáže konkurovat ve středu pole. Přesto tým upozorňuje, že existuje zásadní slabina, kterou je třeba řešit.
Po loňském roce, kdy Alpine skončil na posledním místě, vstupuje tým do nové éry pravidel s vozem, který patří mezi nejvýkonnější na startu sezóny. Zaměření na vývoj podle nových regulí místo dolaďování loňského vozu se očividně vyplatilo.
Pierre Gasly už třikrát bodoval a stal se tak jediným jezdcem mimo Mercedes a Ferrari, který získal body ve všech dosavadních Velkých cenách. Díky jeho výkonům tým z Enstone postoupil na páté místo v šampionátu.
„Bez smolného incidentu mezi Francem Colapintem a Estebanem Oconem z Haasu bychom skončili dokonce čtvrtí,“ uvedlo vedení týmu. Colapinto z incidentu dostal penalizaci a nakonec obsadil desáté místo.
Alpine se musel plně soustředit na nové pohonné jednotky od Mercedes High-Performance Powertrains, protože se vzdal vlastní výroby motorů pro tuto éru pravidel. Díky nejvýkonnější pohonné jednotce současnosti tým získal výraznou technickou výhodu.
Vůz A526 se ukázal jako pevný základ, na kterém může technický tým Davida Sancheze stavět a dále ho vyvíjet.
První upgrady, představené v Japonsku, byly krokem k dalšímu zlepšení výkonu vozu, zejména na straně aerodynamiky. Jak vysvětlil výkonný ředitel Steve Nielsen: „Máme problémy s nedotáčivostí ve vysokých rychlostech, které musíme vyřešit,“ informuje PlanetF1.
„Změny směru ve vysokých rychlostech, to je pravděpodobně největší slabina vozu, kterou letos máme,“ dodal Nielsen. „Věděli jsme, že první sektor bude náročný, a opravdu je. Projevuje se to nedotáčivostí. Něco podobného jsme viděli už v Bahrajnu.“
Mimo tuto oblast je však vůz podle Nielsena dobře vyvážený. „Kromě toho je vše docela dobré – dlouhé jízdy, plná nádrž, vypadá to dobře, vypadá konkurenceschopně vůči soupeřům, proti kterým stojíme.“
Hlavními soupeři Alpinu na začátku sezóny jsou podle všeho další zákaznické týmy, jako Haas a Racing Bulls, zatímco Williams a Aston Martin se po změnách pravidel posunuly zpět.
Dokonce i Red Bull je na dosah, Gasly v Japonsku dokázal porazit Maxe Verstappena a dojet do cíle před ním po celou dobu závodu.
„Jsem prostě rád, protože vůz funguje na všech typech okruhů,“ komentoval Gasly po závodě v Japonsku. „Myslím, že je to určitě povzbuzení. Doufám, že v továrně budou spokojeni, že bojujeme na této úrovni, což je úplně jiná situace než loni.“
Gasly uvedl, že s vozem, který může bodovat v horní části středu pole, musí upravit svůj přístup. „Cítím větší potenciál a vždy chci, aby sezóna byla co nejlepší,“ řekl. „Ve Formuli 1 je těžké být spokojený jen se středním polem, protože vždy vidíte někoho, kdo je rychlejší, a chcete být součástí boje.“
Hlavní otázkou pro Alpine zůstává, zda dokáže udržet tempo vývoje a jestli je A526 skutečně konkurenceschopný vůz, nebo zda jeho úspěchy částečně vyplývají z výkonné pohonné jednotky.
Na rozdíl od loňska však tým nyní vozu věnuje plnou pozornost. „Během krátké přestávky rozhodně nebudeme stát na místě,“ uvedl po závodě v Japonsku poradce týmu Flavio Briatore. „V Enstone tvrdě pracujeme na zlepšení výkonu vozu a zajistíme, aby oba jezdci měli stejné šance sbírat body.“
George Russell po odstoupení v úvodu GP Belgie slíbil, že se nevzdá a bude dál bojovat. Jezdec Mercedesu skončil po kolizi s Lewisem Hamiltonem, které předcházely problémy s baterií. Přiznal zklamání, ale nehodu označil za běžný závodní incident.
Lando Norris sice ve Velké ceně Belgie nezískal výrazný bodový zisk, přesto označil výkon McLarenu ve Spa-Francorchamps za jeden z nejlepších v sezoně. Britský jezdec věří, že tým konečně odhalil potenciál vozu, zároveň ale přiznal, že stále nerozumí výraznému rozdílu mezi silným výkonem v Belgii a problémy na Silverstonu.
Lewis Hamilton nesouhlasil s pětisekundovou penalizací za kolizi s Georgem Russellem v úvodu GP Belgie. Pilot Ferrari tvrdí, že šlo o běžný závodní incident. Navzdory poškozenému vozu a ztrátě přítlaku dojel čtvrtý. Russell se Hamiltona zastal a označil kolizi za závodní situaci.
Kimi Antonelli ovládl Velkou cenu Belgie a zvýšil svůj náskok v čele šampionátu. Závod ovlivnila kolize George Russella s Lewisem Hamiltonem hned po startu, po níž Russell odstoupil. Hamilton dostal pětisekundovou penalizaci a čelí i vyšetřování za nebezpečné vypuštění z boxů. Leclerc byl druhý, Verstappen třetí.
Kimi Antonelli získal pole position na Velkou cenu Belgie. Jezdec Mercedesu porazil Maxe Verstappena o tři desetiny sekundy, zatímco Lando Norris odstartuje třetí. Verstappen využil slipstream od Isacka Hadjara, ale na tempo Antonelliho nestačil. Kvalifikaci ovlivnila červená vlajka po chybě Oscara Piastriho i problémy Alonsa a Hülkenberga.
Kimi Antonelli ovládl závěrečný trénink před kvalifikací na Velkou cenu Belgie časem 1:45,990. Druhý skončil Lando Norris před Maxem Verstappenem. Trénink poznamenala havárie Lewise Hamiltona, který v závěru poškzeným Ferrari narazil do bariéry a přidělal týmu práci před kvalifikací.
Kimi Antonelli ovládl druhý trénink na Velkou cenu Belgie před Landem Norrisem a Maxem Verstappenem. Trénink dvakrát přerušily červené vlajky po incidentech Verstappena a Pierra Gaslyho. McLaren řešil technické problémy Piastriho, Ferrari i McLaren poté výrazně zrychlily na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl první trénink Velké ceny Belgie ve Spa a potvrdil silný start Red Bullu. Nizozemec porazil Lewise Hamiltona z Ferrari o více než desetinu sekundy, zatímco Red Bull dominoval většinu tréninku. McLaren řešil problém Oscara Piastriho a Aston Martin výrazně zaostal.
Kimi Antonelli čelí riziku penalizace po nasazení čtvrté pohonné jednotky sezony. Mercedes motor preventivně vyměnil kvůli podezřelým datům z Velké ceny Británie. Ital se tak vyhnul okamžitému trestu, ale další výměna by už znamenala ztrátu pozic na startu.
Esteban Ocon začne Velkou cenu Belgie před komisaři FIA. Jezdec Haasu byl předvolán kvůli pozdnímu příchodu na čtvrteční tiskovou konferenci. Tým zároveň přiváží do Spa nové díly, které mají pomoci zlepšit slabší formu a zvýšit konkurenceschopnost vozu.
Aston Martin pokračuje ve vylepšování AMR26. Po nasazení verze B-spec v Maďarsku představí při Velké ceně Nizozemska také modernizovaný motor Honda. Japonský výrobce uvádí, že dosavadní testy splnily očekávání a cílem je vyšší výkon spalovacího motoru i lepší spolehlivost.
Max Verstappen přijíždí do Spa v neobvyklé situaci. Místo boje o vítězství řeší problémy s nestabilním Red Bullem RB22. Spekulace o jeho odchodu zesílily po schůzce s Helmutem Markem. Manažer Vermeulen ale tvrdí, že Verstappen existence výstupní klauzule neznamená, že ji Verstappen skutečně využije.
