Od dlouhých dohadů, debat a nápadů přecházíme ke konkrétním činům. Ferrari jako první na dráze vyzkoušelo formu Halo konceptu, ochrany kokpitu a hlavy pilota. Reakce na novinku, kterou předvedl Kimi Räikkönen při třetím testovacím dnu v Barceloně jsou smíšené.
Koncept byl umístěn na Finovo Ferrari po začátku třetího dne testů, ovšem Kimi s ním odjel jediné kolo, vrátil se do boxů a segment byl opět odstraněn. Černě natřené "véčko" je konstruováno se zaměřením na ochranu hlavy a vychází z designu FIA, které plánuje zavedení tohoto systému v příští sezóně. Podle Räikkönena byl výhled z kokpitu "OK". Později se Iceman nečekaně rozpovídal a dodal: "První dojem týkající se viditelnosti je pozitivní. Struktura nijak výhledu nebrání."
Ferrari už se touto variantou nějakou dobu zabývá a především se snaží dosáhnout snížení hmotnosti celého zařízení. Původně vážil Halo koncept téměř deset kilogramů, nyní se podařilo jej "zeštíhlet" o čtyři kilogramy. Tato verze měla být také při testech zkoušena (další snímek z testu najdete zde).
Současná varianta je ke kokpitu pevně připojena, v dlouhodobějším horizontu by se měla horní část zvedat a umožnit pilotovi bez problémů kokpit opustit. Ferrari namontovalo Halo koncept ve středu v noci na vůz a Vettel se pokoušel se z něj dostat. Nicméně bylo rozhodnuto, že zařízení vyzkouší jako vhodnější osoba Räikkönen, takže hned na začátku jízd a za denního světla mohl sdělit své objektivní dojmy, jaké má Halo koncept na cítění a viditelnost ze strany pilota. Jeho reakce je uvedena výše.
Ferrari prueba la nueva protecciónd cabeza piloto pic.twitter.com/ouMWfkOOKY
— Albert Fabrega ES (@AlbertFabrega) March 3, 2016
Prototyp Ferrari je vyroben z uhlíkových vláken, zatímco varianta FIA má za základní materiál ocel. Ovšem FIA předpokládá, že pokud bude koncept v roce 2017 uveden v život, bude jeho konstrukce z lehčích materiálů, což by mohlo navýšit hmotnost vozu zhruba o 5 kilogramů. Jak už bylo řečeno, v případě Ferrari jde pouze o prvotní verzi, která neřeší otázku možnosti rychlého opuštění kokpitu pilotem, což ostatně dokazovalo poměrně komplikované usazení Räikkönena do prostoru pro řidiče.
FIA se zabývá otázkou ochrany kokpitu a především hlavy pilota už několik let, ale mnoho návrhů se vůbec nedostalo do fáze konečného řešení. Například plně uzavřený kokpit, připomínající kabiny stíhacích letounů, byl kritizován nejen kvůli komplikované možnosti pilota se rychle dostat z kokpitu, ale také stran vymršťování nečistot do vzduchu.
Koncept Halo se během posledních 18 měsíců stal asi největším favoritem na realizaci, což podpořil i prezident GPDA Alex Wurz s přáním, aby tato myšlenka byla co nejdříve realizována. Závodní ředitel Charlie Whiting na začátku roku týmy upozornil, že FIA se bude zasazovat o zavedení této novinky už v roce 2017.
"Možná, že v budoucnosti budeme mít vozy s kabinami jako u stíhaček, ale v tuto chvíli je to příliš komplikované řešení a hodně drahé. Bude potřeba mnohem víc času takovou možnost posoudit a řešit. Možná k tomu dojde, protože to má hodně zajímavých aspektů. Ale nyní se odborníci i piloti shodují, že by měl být použit koncept Halo. Jde tu především o bezpečnost a FIA by teoreticky mohla rozhodnout sama, ale jeho zavedení vyžaduje strukturální změny šasi, takže je samozřejmě v zájmu všech zůčasněných, aby se na vývoji tohoto řešení podíleli," komentuje celou záležitost Wurz.
Zdaleka ne všichni jsou ale novým řešením nadšeni. Kromě velkého množství negativních reakcí fanoušků F1 můžeme za všechny uvést názor expilota F1 a komentátora Martina Brundlea, který po shlédnutí Halo konceptu na Ferrari utrousil: "Vypadá to daleko hůř, než jsem se obával. V mnoha ohledech."
Vedoucí FIA v Global Institute for Road Safety Andy Mellor posoudil význam tohoto zařízení při simulovaném testu, kdy Halo koncept čelil nárazu standardního kola F1: „Je impozantní, že i když je zařízení umístěno s ohledem na zajištění ochran ze všech úhlů v těsné blízkosti přilby, stále dokáže zabránit kontaktu letícího kola s přilbou. Zařízení bylo schopno absorbovat obrovské množství energie a kolo úspěšně odrazilo stranou."
Mellor zároveň zdůraznil, že nesmí být v žádném případě podceněna dobrá viditelnost. „Musíme se vyhnout vytvoření jakýchkoli slepých míst, která by byla příčinou nepřijatelného rizika během závodního procesu. Musíme najít strukturu, která poskytne kompletní čelní výhled a binokulární vidění do stran, přičemž monokulární výhled bude Halo konceptem omezen jen minimálně.“
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.