Po posledním tréninku, poněkud odlišném od obvyklých procedur díky pátečnímu dešti, se dvacítka pilotů pustila do kvalifikačního klání už čtrnácté Grand Prix sezóny 2015. Pole-position z loňska obhajoval Nico Rosberg na Mercedesu.
Lehce podmračeno, ale sucho, ovzduší vykazovalo 27°C, trať se ohřála oproti tréninku na 38°C, vítr poněkud ustal, ale jeho nápory kolísaly a 55% vlhkost vzduchu byla rovněž nižší než před dvěma hodinami - to byly výchozí podmínky pro tři kvalifikační podívané, kterou hojně doprovodili nadšení japonští diváci.
1. část kvalifikace
První se na trati objevily oba vozy Toro Rosso a Verstappen také zaznamenal úvodní čas - 1:35,415. Časy se pak pohybovaly kolem 1:35.0 na oba směry, až opět vrhly do ringu rukavice Mercedesy - Rosberg 1:33,961 a vzápětí Hamilton 1:33,595, což bylo na hony vzdáleno od ostatních - stejné časy v dopoledním tréninku dosahovali ti nejlepší na středně tvrdé směsi.
Ferrari čekalo téměř pět minut, oba piloti zajeli spíše na jistotu (Vettel 1:34,431, Räikkönen 1:34,171) a pak se opět stáhli do boxů. Někteří piloti v druhé části první kvalifikační jízdy vsadili na bíle označené pneu, ale spíš šlo jen o přelévání v první patnáctce.
Smůlu měl Ericsson, který ve Spoon bokem vyletěl z trati a tím pádem přišel prakticky o všechny šance. V samotném závěru v zatáčce 11 zůstal stát napříč na okraji trati Verstappen, čímž ovlivnil poslední pokus Buttona, který tím pádem zůstal těsně za hranicí první patnáctky. Rossi zaznamenal čas 1:47,114 a hrozí mu, že se dostane do zóny nekvalifikovaných.
Hamilton a Rosberg si ještě své výkony vylepšili a Lewis prolomil hranici 1:33,0 - čas 1:32,844 nepřekonal jeho týmový kolega, zaostal o 0,171 vteřiny. Verstappenovy problémy byly diagonostikovány jako technické, takže Holanďan po první části kvalifikace skončil.
Z první části kvalifikace nepostoupili: Button, Ericsson, Nasr, Stevens, Rossi.
2. část kvalifikace
Jako by chtěli Mercedes boys vyrazit konkurenci dech, hned se vrhli na trať a prakticky první rychlé kolo soupeřům skutečně vzalo vítr z plachet. Nico Rosberg byl tentokrát rychlejší nez Hamilton (1:32,632 oproti 1:32,789), ale to v tuto chvíli bylo asi vedlejší. Ostatní piloti se pohybovali na rozmezí časů 1:33,5 - 1:34,5.
Ferrari se opět spokojilo s jediným výjezdem a Vettel opět nestačil na Räikkönena, ale bez problémů se oba piloti dostali do první šestice, stejně jako oba Williamsy a Ricciardo. Kvjat se do poslední chvíle pral o svou šanci nastoupit do třetí části a v horečném závěru se mu to povedlo. Heroicky bojoval Alonso, ale i přes velice dobrý čas to nestačilo. V poslední chvíli Grosjean uzmul desítku Hülkenbergovi, který tak musí z 11. místa ještě počítat s penalizací tří míst. Podobně zabojoval i Pérez, takže v první desítce tím pádem nebude ani jedno Toro Rosso.
Z 2. části kvalifikace nepostoupili: Hülkenberg, Sainz, Alonso, Maldonado, Verstappen.
3. část kvalifikace
První polovinu rozhodující části ovládly v poklidné náladě Mercedesy, Rosberg zajel o 0,076 vteřiny lepší čas než Hamilton, který však výrazně chyboval před nájezdem do vracečky. Po předchozích problémech si ušetřili čas Kvjat a Pérez, kteří se hodlali spokojit s jediným pokusem v samém závěru kvalifikace.
Do ní zhruba tři minuty před skončením celého předzávodního maratónu vyrazil jako první Bottas, za ním postupně vyjelo dalších devět pilotů (Pérez zůstal v boxech), a ještě v první třetině trati před Bottase protlačil svůj Red Bull Daniil Kvjat. Po projetí podjezdu se ocitl levými koly na travnatém podkladu, jeho vůz se začal smýkat a nakonec narazil do bariéry na levé straně trati, odrazil se zádí a ve finále předvedl salto kolem podélné osy. Za ním jedoucí Bottas měl velké štěstí, že se vyhnul pneumatikám odlétnuvším z vraku. Tím pádem k posledním pokusům nedošlo, necelou minutu před koncem kvalifikace byly vyvěšeny červené vlajky a poté vedení závodu rozhodlo, že se zbylý čas dojíždět nebude. Pérez a Kvjat tak neměli započtený žádný čas, jejich maximem zůstaly výsledky z 2. části kvalifikace (Pérez 1:34,174, Kvjat 1:34,201).
Zda se tedy projevila plná síla všech vozů je nejasné, možná, že někteří piloti ještě měli v závěrečném kole nějaké to eso v rukávu, ale to už jsou jen dohady. Smutný byl určitě Räikkönen, který prakticky všechny tréninky i v kvalifikaci byl rychlejší než Vettel, kromě jediného, a toho nejdůležitějšího okamžiku. Hamilton podruhé za sebou nezískal pole-position, tentokrát ale díky své chybě.
Kvjat je podle posledních zpráv v pořádku a do závodu by měl nastoupit. Ve výsledkové listině je nutné přičíst u Hülkenberga tři místa po penalizaci z Grand Prix Singapuru, Max Verstappen přes čas opravňující jej nastoupit do 2. části kvalifikace kvůli technickým problémům skončil už po úvodních jízdách.
Lewis Hamilton promluvil o svých plánech do budoucna a možné době odchodu z Formule 1. S nadsázkou přiznal, že se při rozhodování o ukončení kariéry možná nechá vést tím, jak dlouho bude na trati stále aktivní jeho rival Fernando Alonso.
George Russell nebude před Velkou cenou Ázerbájdžánu plnit své mediální povinnosti. Všechny rozhovory a tiskové aktivity tak v Baku zůstanou na jeho týmovém kolegovi Kimim Antonellim.
Zak Brown naznačil, že spolupráce Maxe Verstappena s McLarenem v budoucnu není vyloučená, zejména po návratu týmu do vytrvalostních závodů v roce 2027.
Max Verstappen překvapil svět Formule 1 vítězstvím v Monze, ale podle Ralfa Schumachera nebude mít jednoduchou cestu k dalšímu úspěchu v Ázerbájdžánu, a to ani McLaren.
Zak Brown naznačil, že Lando Norris a Oscar Piastri by v budoucnu mohli reprezentovat McLaren i na legendárních 24 hodinách Le Mans.
Pro Lewise Hamiltona se po slabších začátcích sezony začíná rýsovat světlo na konci tunelu. Lepší výkony během Velkých cen Nizozemska a Itálie naznačují, že britský závodník začíná nacházet rytmus a konkurenceschopnost vozu.
Ralf Schumacher naznačil, že by se Toto Wolff měl blíže podívat na smlouvu Carlose Sainze a její podmínky. Důvodem je slabší výkon Kimiho Antonelliho v Monze, který Wolff označil za „nevýrazný“ a který znovu vyvolal debatu o budoucí jezdecké sestavě Mercedesu.
Fernando Alonso odstoupil z italské Grand Prix z boje o sedmé místo poté, co na prvním kole nálet štěrku poškodil zavěšení jeho Aston Martinu. Tým uvedl, že právě tento incident nakonec vedl k jeho odstoupení ze závodu.
Jacques Villeneuve zdůraznil, že druhý pilot Red Bullu musí auto přizpůsobit svému stylu a poskytovat přesnou technickou zpětnou vazbu. Úspěch podle něj nespočívá v kopírování Verstappena, ale v samostatnosti a práci na nastavení vozu.
Formule 1 představila šest okruhů, na kterých se v roce 2026 pojedou sprintové závody. Do kalendáře se vrací Silverstone, naposledy se představí Zandvoort a poprvé se sprint pojede v Montrealu a Singapuru.
David Coulthard nevěří Hamiltonovu tvrzení, že je pro něj Ferrari zatím neznámé. Podle něj jsou základy vozu stejné a sedminásobný mistr světa by se měl dokázat přizpůsobit bez hledání výmluv.
Carlos Sainz označil znovuvybudování Williamsu na vítězný tým za svůj „životní projekt“ a zdůraznil, že je připraven do toho vložit vše. Jeho cílem není jen osobní úspěch, ale návrat celé stáje mezi nejlepší v F1.