Několik týdnů se o převzetí Lotusu ze strany Renaultu bralo jako téměř jasná věc. Ale jak se zpívá v jedné písni legendárního tria Nikdy nic nikdo nemá míti za definitivní, neb nikdy nikdo neví, co se může stát. A to platí i pro F1.
O "námluvách" mezi Renaultem a Lotusem se popsalo něco papíru a internetového prostoru. Transakci nahrával fakt, že opačná proměna proběhla před pěti lety, proto se nějak očekávalo, že půjde jen o návrat ke "starým časům". Jenže Lotus v poslední době čelí nemalým problémům, které se začaly vyostřovat nejdříve uvalením nucené zprávy, pak incidentem v Maďarsku, kde byly týmu dodány pneumatiky až 50 minut před prvním tréninkem (důvodem byly neuhrazené platby) a korunu všemu nasadil spor s Charlesem Picem v Belgii, v jehož důsledku trávili nemálo času v garáží týmu z Enstone exekutoři.
Přestože tým si připsal první pódiové umístění od Grand Prix USA 2013, velká radost panovala nejspíš jen na okruhu pro objektivy reportérů. Grosjean diplomaticky přechází potíže týmu výroky, že se soustředí na závodění, týmoví zástupci tvrdí, že mají vše pod kontrolou, ale maléry se jim doslova vrší pod rukama. A to může být jeden z důvodů, proč se Renault začíná ohlížet i jinde. Mediální stránka se prolíná s finanční a to jsou rozhodně nepřehlédnutelné faktory.
Otázkou zůstává, jak celou záležitost ovlivní spojení s Red Bullem. Také tady se tvrdí, že už je na stole návrh na ukončení smlouvy po letošní sezóně, ačkoliv ještě před několika týdny se obě strany ujišťovaly, že ročník 2016 absolvují podle podepsaných kontraktů. Do hry však vstoupil Mercedes a to je pro ctižádostivého majitele "Rudých býků" Dietricha Mateschitze něco daleko silnějšího než červená muleta. A nic na tom nemění, že se Red Bull v případě spojení s německou automobilkou stane pouhým "zákaznickým týmem".
Proto se začíná mohutně spekulovat, jak to všechno vlastně dopadne. Renault v současné době pohání jen Mateschitzovo království, takže pokud rozvod s Red Bullem a Toro Rosso vejde v platnost už před příští sezónou, neměla by francouzská automobilka ve startovním poli žádné zastoupení. I to je jeden z důvodů, proč se Renault poohlíží i jinde. Alain Prost, čtyřnásobný mistr světa F1 a nynější emisar Renaultu, byl v rámci Grand Prix Belgie viděn v boxu stáje Force India a zahájil rozhovory se spolumajitelem stáje Vijay Mallyou. Dá se předpokládat, že nikoli jen o dodávkách motorů, protože tým disponuje Mercedesy. Může jít o seriózně míněnou nabídku a Lotus by pak měl další, opravdu hodně velký problém.
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.