Loni vyhrál tři závody, letos k tomu má hodně daleko. Ba o víc, ještě se ani jednou nepostavil na stupně vítězů. Daniel Ricciardo se domnívá, že od Renaultu už letos nelze očekávat výrazné zlepšení.
Francouzský dodavatel motorů má problémy nejen s výkonem, ale také se spolehlivostí. U čtyř vozů, poháněných jeho motorovou jednotkou, překročil limit čtyř agregátů už v první polovině šampionátu.
Ricciardo, jenž měl loni v této době na kontě jedno vítěství a čtyři umístění na stupních vítězů (třebaže o jedno kvůli diskvalifikaci přišel), už pomalu připouští určitou rezignaci. Přes sliby Renaultu se stále jeho motory potýkají s výkonem nesrovnatelným s Mercedesy a Ferrari a Australan už neočekává, že by do konce roku měla přijít nějaká změna.
"V této sezóně už nemůžeme od Renaultu nic velkého očekávat," svěřil se Daniel portálu Grand Prix Times. "Teď už se spíš zaměřují na to, co bude příští rok, nebo spíš co by mohli udělat. Nějaký malý posun vpřed tu bude, ale že bychom umazali těch 50 % výkonu, který nám chybí? Tomu nevěřím."
Ricciardo tak vyhlíží do příštího roku: "Letos jsou jakékoli myšlenky na titul pryč, to je jasné, takže by bylo důležité si stanovit nějaký cíl pro mistrovství 2016." Australanovi se příliš nelíbí ani šasi RB11, ale tvrdí, že s lepším motorem by byl boj s Mercedesy vyrovnanější. "Přibližujeme se, to ano, ale Mercedes má kromě výkonnějšího motoru také skvělé auto. Kdybychom byli rychlejší než oni? Nevím, ale pokud bychom se přiblížili, věřím, že bychom je dostali pod tlak jako to udělali u Ferrari v Malajsii. Pak se mohou dopustit nějaké strategické chyby."
Ricciardo je přesvědčen, že pokud se podaří vydolovat i docela malý posun, závody se mohou mírně zdramatizovat. "Musíme to aspoň zkusit. Vím, jde jen o nějakou tu desetinu sem nebo tam. Ale spíš si myslím, že už zůstaneme na pozici, kteoru máme nyní."
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.
Isack Hadjar potvrdil, že v Malajsii přijde kvůli penalizaci o pět míst na startu. Jezdec Red Bullu zároveň očekává, že tým nebude v Sepangu tak konkurenceschopný jako v Baku, kde se výrazně projevil přínos posledního vylepšení.
Kimi Antonelli letos několikrát poměřil síly s Maxem Verstappenem a dobře poznal jeho přednosti. Jezdec Mercedesu přiznal, že ho na čtyřnásobném mistrovi světa něco pravidelně překvapuje.
Budoucnost Freda Vasseura ve Ferrari je nejistá. Italská média zpochybňují jeho pozici a o vedení stáje projevil zájem Christian Horner. Ferrari ale po Velké ceně Ázerbájdžánu uvedlo, že má ve Vasseura plnou důvěru.
Formule 1 se vrací do Malajsie na okruh Sepang. Mercedes při této příležitosti představil speciální zbarvení W17 s výraznější tyrkysovou barvou Petronasu, svého dlouholetého partnera, pro kterého jde o domácí závod.