Poslední "zkušební" boje v monackých soutěskách piloti absolvovali po obvyklé páteční pauze. Prozatím kraloval v Monacu opět tým Mercedes a také nepříliš dobré počasí.
Jedna z tradic říká, že piloti na počátku každého cyklu jízd pohlížejí ke knížecímu paláci. Ne snad z úcty k majestátu, ale aby zjistili, kterým směrem vlaje monacká zástava. Podle toho se dá usoudit, jaké počasí na aktéry tréninkových jízd a kvalifikace čeká.
Povětrnostní podmínky jsou podstatně příznivější - 18 stupňů naměřili meteorologové ve vzduchu, trať má ještě o pět stupínků více. Panuje prakticky bezvětří, takže očekávejme podstatně větší provoz než ve čtvrtek.
První čtvrthodině po "zajíždění" žlutě označených pneumatik dominoval - bez překvapení - Mercedes. Hamilton se po časech 1:19,074 a 1:17,504 dopracoval k času 1:17,021. Za zády se mu usadil Rosberg, který vzbudil mírný úsměv úvodním časem 1:39,259, ale pak vše uvedl na pravou míru a výkonem 1:17,913 se zařadil na druhé místo. Zatímco Ferrari se v této části pohybovaly po trati sporadicky a bez zaznamenáníhodného času, slušně si vedly Lotusy a snažil se i Daniil Kvjat, ačkoliv měl určité problémy v šikaně na nábřeží.
Kimi Räikkönen rozhodně po první polovině tréninku nemohl být spokojen, protože se sám odsoudil do nečinné role pozorovatele (foto: Scuderia Ferrari)
O další zlepšení se postaral Hamilton i Rosberg, kteří společně s týmem Manor nasadili superměkké pneumatiky. Hamilton se dostal na hodnotu 1:16,705, Rosberg snížil své maximum na 1:17,271. Třetí místo si po prvních kolech zapsal Kimi Räikkönen. Po dvaceti minutách je tedy pořadí v třetím tréninku Hamilton, Rosberg, Räikkönen, Ricciardo a Vettel. A ještě zajímavost, nejvyšší rychlost byla naměřena Felipe Nasrimu - 289,1 km/h, nejpomalejší byl Roberto Merhi výkonem 277,9 km/h.
Prakticky v polovině závodu byl trénink přerušen červenými vlajkami. Kimi Räikkönen, prakticky bezprostředně poté, co zajel v tu chvíli třetí nejlepší čas 1:17,401, nezvládl zatáčku Ste. Dévote a narazil do bariéry levou zadní pneumatikou svého Ferrari. Jemu samotnému se snad nic vážného nestalo, protože pěšky zamířil do boxů.
Trénink byl po odklizení poškozeného vozu opět zahájen, první na trati se objevil opět Lewis Hamilton. Druhou polovinu tréninku zahájily Mercedesy a Red Bully na žlutě označených pneumatikách, ostatní zvolilli červenou směs (v první polovině tréninku volil Mercedes opačnou strategii).
Max Verstappen patřil k těm, kteří svůj vůz v třetím tréninku poznamenali svodidlymonackého okruhu (foto: Scuderia Ferrari)
Dramatické okamžiky pokračovaly. Hamilton měl problémy po výjezdu z tunelu a dal tak vzpomenout na nehodu Sergia Péreze, ale Brit situaci zvládl a pouze projel nábřežní šikanu rovně. Menší štěstí měl Max Verstappen, krátce poté, co zajel výborný čas 1:17,788, v zatáčce Antony Noghes nezvládl svůj vůz a urazil bočnici zadního křídla.
Vettel těchto problémů využil k zajetí času 1:16,885 a stal se tak teprve druhým pilotem, který prolomil hranici 1:17,0 - nepovedlo se to ani Rosbergovi, který se zařadil na třetí místo výkonem 1:17,132. Vettel na druhé místo poskočil z 11. místa, připomeňme však, že Mercedesy absolvovaly první část druhé půlhodiny na žluté směsi, Ferrari zvolilo červenou. Před poslední čtvrthodinou je tedy pořadí: Hamilton, Vettel, Rosberg, Räikkönen a Ricciardo. Poslední tradičně Stevens a Merhi. Iceman Räikkönen však má v tomto tréninku už možnost pouze analyzovat data.
Zatímco pilotům Mercedesu závěr tréninku nevyšel zcela podle jejich představ (oba se sice na opětovně nasazené nejrychlejší směsi zlepšili, ale ne tak, jak by si přáli, stěžovali si na malou přilnavost pneumatik), vypálil všem rybník Sebastian Vettel, který 3:49 před koncem tréninku nejrychlejší kolo a dostal se na dosah hranice 1:16,0. Odpověď Rosberga o chvíli později nevyšla, ale porazil aspoň svého týmového kolegu.
Zopakuje odpoledne Vettel svou spanilou jízdu? (foto: Scuderia Ferrari)
Trápily se jak Lotusy tak Williamsy, nadále pokračoval boj Red Bullu a Toro Rosso; piloti obou týmů se na provizorním startovním roštu v jednu chvíli hezky promíchali. Nejlepší nakonec Ricciardo, za nějž se vklínil do první pětky časem zajetým v poslední možné chvíli Carlos Sainz. Podobně se vedlo i Jensonu Buttonovi, jehož čas naběhl na monitorech rovněž po projetí pod šachovnicovou vlajkou. Malého dílčího vítězství dosáhl Nico Hülkenberg, a sice v oblasti Maximal Speed Trap na výjezdu z tunelu: projel tudy rychlostí 291,1 km/h.
Odpoledne se dá čekat skutečně tvrdý boj, jak bylo zřejmé, červené pneumatiky nedovolují chyby a příliš mnoho pokusů, stoupá také teplota trati, za hodinu vystoupala o tři stupně. Můžeme se tedy těšit na boj o pozice, které právě na této trati hrají víc než důležitou roli.
Počty kol ujeté ve 3. tréninku (vlevo) a dohromady za všechny 3 tréninky (vpravo)
Maximální rychlosti: 1. Hülkenberg 291,1 km/hod; 2. Nasr 290,3 km/h; 3. Ericsson 290,1 km/h; 4. Vettel 288,9 km/h; 5. Massa 288,6 km/h; 6. Bottas 288,6 km/h; 7. Maldonado 288,5 km/h; 8. Pérez 288,5 km/h; 9. Raikkonen 288,3 km/h; 10. Hamilton 288,0 km/h.
Kimi Antonelli upozornil na příčiny častého porušování traťových limitů v Austinu. Podle jezdce Mercedesu problém zhoršují široké asfaltové plochy, přilnavé výjezdy i náročný profil okruhu.
Charles Leclerc ovládl oba páteční tréninky na Velkou cenu USA. Ve druhém ho od Kimiho Antonelliho dělilo pouhých 0,042 sekundy, třetí skončil Max Verstappen. George Russell se po incidentu s Leclercem vyhnul penalizaci, týmy však řešily výrazné opotřebení pneumatik.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.
McLaren přiveze na Velkou cenu USA menší vylepšení monopostu MCL40. Zaměří se především na brzdy a úpravy podlahy. Technický ředitel Rob Marshall věří, že Austinu bude vůz vyhovovat více a tým se po slabších výsledcích znovu přiblíží špičce.
Navzdory napjaté situaci na Blízkém východě pokračují přípravy na Velkou cenu Kataru podle plánu. FIA zatím počítá se závodem 29. listopadu, v případě zhoršení bezpečnostních podmínek by však mohla přijít na řadu náhradní varianta v podobě italské Imoly.
Lance Stroll věří, že Aston Martin dokáže před sezonou 2027 výrazně zlepšit svůj monopost. Největší obavy má ale z pohonné jednotky Honda, jejíž vývoj zatím zaostává za očekáváním. Ani letošní modernizace nepřinesly výrazný pokrok.
Mercedes představí při Velké ceně USA speciální zbarvení monopostů. Tradiční stříbrné plochy nahradí modrá barva v rámci spolupráce s programem MANUFAKTUR. Stáj z Brackley přitom upravila vzhled svých vozů už před dvěma závodními víkendy, tehdy na počest partnera Petronas.
Toto Wolff očekává, že Red Bull bude v příští sezoně bojovat o mistrovské tituly. Dvě vítězství Maxe Verstappena potvrdila výrazný pokrok rakouské stáje. Mercedes mezitím hledá způsob, jak naplno využít vlastní vylepšení.
Kimi Antonelli vede šampionát Formule 1 o 102 bodů, Mercedes však stále hledá způsob, jak naplno využít potenciál vylepšeného monopostu W17. Italský jezdec proto žádá tým o otevřený přístup k nastavení vozu před Velkou cenou USA v Austinu.