JAPONSKO – KVALIFIKACE; Dnešní kvalifikace připomínala seriál, ke třem plánovaným přerušením se přidaly další tři díky haváriím. Ta Glockova skončila sice převozem do nemocnice, ale podle zpráv je jezdec v pořádku. Pole position vybojoval Vettel, kterého v první řadě na roštu doplní Trulli.
Po mokrém pátku se pro kvalifikaci počasí umoudřilo a do Suzuky zavítalo slunečné počasí. U Toyoty nastoupil dle očekávání již Glock, jenž v pátek chyběl pro silné nachlazení a vysoké horečky. Třetí volný trénink vyhrál jeho týmový kolega Trulli, Toyota se pasovala do černého koně kvalifikace. Webber v sobotu ráno absolvoval další kontakt se bariérou a jeho Red Bull museli mechanici podrobit rozsáhlé opravě, proto do kvalifikace ani nenastoupil.
Prvním na dráze se objevil Buemi z týmu Toro Rosso, jenž nezvládl v zatáčce Degner monopost a levou zadní částí se opřel do pneumatik. Bez viditelného poškození se vrátil do boxů ke kontrole. Později znovu vyjel k měřenému kolu a zajel velmi solidní pátý čas! Ve stejné zatáčce měl problémy i Kovalainen, ale smyk zvládl a pokračoval. Nejlepší čas zajel Vettel, desetinu ztráty a druhé místo si připsal Hamilton, následovali Button, Trulli, Buemi, Raikkonen a Barrichello. Sítem první části kvalifikace nepostoupili znovu pomalý Fisichella, Nakajima, Grosjean, Liuzzi a nestartující Webber.
Prostřední díl kvalifikace odstartoval Raikkonen na měkkých směsích, Ferrari vsadilo na prázdnou dráhu s jasným cílem, dostat monopost do Top10. Zatáčka Degner byla dnes pro jezdce začarovaná, po Buemim a Kovalainenovi v ní poměrně tvrdě havaroval poprvé ze základní části postoupivší Alguersuari. Jeho Toro Rosso vjelo do pneumatik čelně, přední část vozu a obě zavěšení kol byly zničeny. Jezdec vyvázl bez zranění, ale vedení závodu vyvěsilo červené vlajky. Po restartu se k Raikkonenovi, jenž jako jediný do té doby stihl dokončit letmé kolo, přidal ještě Trulli. Ihned poté byla kvalifikace znovu zastavena.jeho týmový kolega z Toyoty Glock byl široký při akceleraci z poslední zatáčky na startovní a cílovou rovinku, levou přední částí vozu tvrdě narazil do pneumatik. Ačkoliv jezdec v záběru kamery ihned po nárazu odhodil volant, z vozu nevystoupil. Přivolaná lékařská služba se pustila ihned do práce, Timo zůstal ve voze a mezi zasahující lékaře a diváky byla natažena plachta, což nevěstilo přirozeně nic dobrého. Opakované záběry dávaly tušit, možné poranění hlavy či páteře bortícími se pneumatikami při průniku vozu pod bariéru nebo poranění nohou. Glock byl později z vozu vyproštěn a s palcem vztyčeným uložen na nosítka pro převoz sanitkou do lékařského střediska a následně helikoptérou do nemocnice.
Přestože skončil Liuzzi před Webberem, na startu se posune až za něj, vedení týmu oznámilo, že Italovi vymění převodovku, což znamená penalizaci pěti míst na startovním roštu.
Po restartu nastala pro zbývající jezdce zběsilá honička za deseti postupovými místy. Situaci ale výrazně zkomplikovalo znovu Toro Rosso! Ve třetím sektoru byly vyvěšeny žluté vlajky. Kupříkladu oba piloti stáje Brawn si nemohli dovolit zvolnit a prolétli zbytky Buemiho vozu povalujícími se na dráze. Švýcar měl problémy až při návratu do boxů a postoupil za nejrychlejšími Vettelem, Hamiltonem a Trullim sedmým časem.Mimo postupová místa zůstali Rosberg, Alonso, Kubica a oba havarující Glock a Alguersuari.
Nedlouho po začátku třetí části vyvěsilo vedení závodu znovu červené vlajky, potřetí! A opět zatáčka Degner, definitivně s ní prohrál Kovalainen, jehož McLaren se také lehce opřel o bariéru. Fin naštěstí sám vystoupil, ale jeho dnešní účinkování bylo u konce.
Raikkonen použil tvrdší směs a s Ferrari zvolili tři měřená kola za sebou. Kdo bude bojovat o pole position bylo do poslední chvíle díky všem přerušením otazníkem. Nejlepšího času nakonec dosáhl Vettel s Red Bull, do první řady se kvalifikoval také Trulli s téměř domácí Toyotou. Druhá řada patří vítězi ze Singapuru Hamiltonovi a slibně rychlému Sutilovi. U Brawnu opět nepřekvapili rychlostí, Barrichello znovu rychlejší Buttona. Raikkonen až osmý. Je otázkou, jak jsou na tom poslední tři jmenovaní s množstvím paliva. Buemiho vůz byl ve druhé části poškozen více, než se na první pohled zdálo a slibně rozjetou kvalifikaci mohl sledovat jen z garáže.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.