Boj o mistrovský titul se vyostřuje a podobně jako v minulosti se začíná hledat cokoli a kdekoli. Podezírání, protesty, na něž mohou navazovat skandály - toho jsme se dočkali v posledních dnech a brazilský závodní víkend není výjimkou.
Na přetřes se v Singapuru dostalo zadní minikřídlo-DRS vozu McLaren, u nějž tým musel provést po stížnostech, že neodpovídá liteře předpisů, patřičné úpravy. Můžeme se dohadovat, kdo zorganizoval aféru, podle níž měl Red Bull zamontovat do přídě seřizovač světlé výšky, jenž by ji automaticky přestavěl v době, kdy je vůz v parc fermé a nesmí se na něm pracovat. FIA prověřila i stížnost, ale konstatovala, že v případě rakouské stáje nebyl shledán žádný přestupek proti pravidlům.
Chlazení pneumatik? Zevnitř!Ať to zní jakkoli šíleně, Red Bull vyslovil domněnku, že některé týmy - včetně McLarenu - mohou využívat nového triku, jímž omezují degradaci pneumatik. Má jít o prozatím přesně nespecifikovaný způsob jak vstřikovat vodu, případně jinou blíže neurčenou kapalinu, skrz speciální ventily do pneumatik těsně předtím, než jsou nasazeny na vůz.
Když se chladná náplň dostane dovnitř, může svou teplotou udržet podstatnou část natolik chladnou, že omezí degradaci a v konečném důsledku dosáhnout i lepšího závodního tempa, protože na samotnou přilnavost nemá vliv. Určité zdroje naznačily, že k podnětu došlo po Grand Prix Singapuru, kde byla na vnitřku ráfků spatřena tekutina, což je krajně neobvyklý jev. Běžně totiž týmy dbají na to, aby na vnitřku pneumatik bylo minimum, nejlépe žádná vlhkost kvůli dosažení maximálního tlaku.
Co říkají pravidla?Vezměme si na pomoc článek 10.8.4 technických pravidel: „Pneumatiky mohou být nahuštěny pouze vzduchem nebo dusíkem. Je zakázán jakýkoli proces, jehož záměrem je snížnit množství vlhkosti pneumatiky a/nebo jejího huštění.“ FIA byla na případnou aktivitu upozorněna a šéf oddělení pro záležitosti monopostů Nikolas Tombazis navázal s Pirelli a týmy startovního pole v Brazílii diskusi ohledně daného problému. Osobně pečlivě sledoval demontáž pneumatik z ráfků po sprintu v Brazílii a prověřoval, zda se někde neobjeví nějaká kapalina.
Technická zpráva FIA po tomto závodě potvrdila, že došlo ke kontrole pneumatik a vše bylo v pořádku: „Pneumatiky používané všemi piloty během dnešního sprintu byly prověřeny,“
Tajemství rychlosti?U Red Bullu si lámali hlavy, proč v této sezóně náhle zmizela jejich obvyklá výhoda, jíž představovalo závodní tempo - zejména v GP USA v Miami; tam řada týmu udělala podle rakouské stáje výkonnostní skok, jenž nelze vysvětlit pouhými inovacemi.
„Jsou týmy, které udělaly v závodním tempu neuvěřitelný pokrok, což je docela zvláštní. Když porovnáte náš vůz s loňským modelem, zlepšili jsme se v kvalifikacích i závodech, ale rovnoměrně. Ostatní se také slušně zlepšili v kvalifikační rychlosti, ale v závodním režimu jsou neporovnatelně dále. A to je něco, co jsme schopni těžko pochopit,“ dumá nad problémem Max Verstappen.
„Kdyby byl člověk skeptický a trochu paranoidní, tak by řekl, že se něco změnilo. Protože i když jsme se vrátili ke konfiguraci vozu, s nímž jsme jeli v Číně, pořád nás provázejí dřívější problémy. Sice se potenciálně změnily podmínky pro všechny, ale nikdy jsem v sezóně neviděl tak masivní výkyv. Musíme se s tím samozřejmě vyrovnat a situaci pochopit,“ uvedl už dříve šéf týmu Christian Horner.
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.