Nikdo nemá rád, když po určité době přijde oznámení, že se mění pořadí z důvodu nějakého potrestání. Přesně to se stalo veteránovu F1 Fernandu Alonsovi, jenž se na základě udělené penalizace propadl v pořadí.
Fernando Alonso a George Russell spolu v závěrečných kolech australské Grand Prix sváděli tvrdý boj, jenž dlouho vyzníval pro někdejšího dvojnásobného šampiona, ačkoliv pilot Mercedesu se těšil výhodě lepších pneumatik, které měnil ve 46. kole, tedy o tři okruhy později než Španěl. Přišlo však 57. kolo a Russell v zatáčce Marina zamířil přímo přes štěrkovou plochu, aby po odrazu od levé bariéry a utrženým zadním kolem zůstal trčet uprostřed trati mírně nakloněn na levém boku.
Ke slovu se dostali sportovní komisaři, prozkoumali dostupné záběry, provedli rozhovor s oběma piloty a poté dospěli k názoru, že jízda Fernanda Alonsa byla "potenciálně nebezpečná". Reprezentant Aston Martinu dostal penalizaci v podobě 20 vteřin a propadl se tak za týmového kolegu a Cunodu na osmé místo.
"Ani pořádně nevím, co se přihodilo. Při nájezdu do zatáčky jsem byl půl vteřiny za Fernandem, pak jsem před apexem najednou doslova visel na jeho převodovce. Ztratil jsem vládu nad vozem a letěl z trati," popsal incident George Russell.
View this post on InstagramKomise, jejímž členem byl někdejší pilot F1 a vítěz tří Grand Prix, Brit Johnny Herbert, zdůvodnila potrestání Alonsa následovně: "Pilot nám vysvětlil, že měl v úmyslu projet šestou zatáčku odlišně, s jiným nájezdem a menší rychlostí, aby získal lepší výjezd." Z toho důvodu se Russellovi jevil jeho manévr jako nevyzpytatelný a značně ho překvapil.
"Telemetrie ukazuje, že Alonso zpomalil asi o 100 metrů dříve než v jiných pasážích závodu. Také zpomalil v místech, kde to jindy nedělal - ačkoliv šlo o takový úkon, že nebyl hlavním důvodem pro zpomalení jeho vozu - a podřadil tam, kde to jindy nedělal. Poté znovu řadil nahoru a zrychlil do zatáčky. Vysvětlil, že jeho plánem bylo zpomalit dříve, ale neodhadl přesně místo a poté musel učinit další kroky, aby znovu nabral rychlost. Tento manévr však způsobil, že se vozy dostaly nebezpečně blízko.
Komisaři se zaměřili pouze na znění předpisu, v němž se píše: »V žádném případě nesmí vůz zbytečně zpomalit, chovat se nevyzpytatelně nebo způsobem, jenž by mohl být považován za potenciální nebezpečí pro ostatní piloty nebo jakoukoli osobu na okruhu. Komisaři dále nebrali v úvahu dopad havárie a přiznávají, že nemají dostatek informací, aby určili do detailu povahu Alonsova manévru - zda mohl Russellovi způsobit problémy nebo (jak uvedl komisařům) pouze usiloval o lepší průjezd.
Měl tedy právo zvolit jiný průjezd zatáčkou? Ano. Měl by být odpovědný za okolnosti vedoucí k incidentu? Ne. Rozhodl se učinit mimořádný úkon, tedy změnit stopu, zpomalit a podřadit 100 metrů dříve než obvykle a s větší intenzitou, než aby jednoduše zmírnil kvůli průjezdu zatáčkou tempo? Ano, a sám to v popisu incidentu popsal. Proto komisaři dospěli k názoru, že provedl »potenciálně nebezpečný manévr« s ohledem na rychlost dosahovanou v onom místě okruhu.
FIA zadala pro tuto sezónu pokyn pro penalizace, aby byly zvýšeny nad základní hranici 10 vteřin, pokud se vyskytne nějaká přitěžující okolnost - v takovém případě bude zvážen průjezd boxovou uličkou. Právě v tomto případě se domníváme, že Alonsovo rozhodnutí učinit neobvyklý manévr je přitěžující okolností na rozdíl od prosté chyby," provedl vyčerpávající analýzu prohřešku Herbert.
Alonso tak byl potrestán 10 vteřinami a průjezdem boxovou uličkou - s ohledem na konec závodu mu byla druhá část trestu změněna na dalších 10 trestných vteřin. Kromě toho si do své licence připsal tři trestné body.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.
Isack Hadjar potvrdil, že v Malajsii přijde kvůli penalizaci o pět míst na startu. Jezdec Red Bullu zároveň očekává, že tým nebude v Sepangu tak konkurenceschopný jako v Baku, kde se výrazně projevil přínos posledního vylepšení.
Kimi Antonelli letos několikrát poměřil síly s Maxem Verstappenem a dobře poznal jeho přednosti. Jezdec Mercedesu přiznal, že ho na čtyřnásobném mistrovi světa něco pravidelně překvapuje.
Budoucnost Freda Vasseura ve Ferrari je nejistá. Italská média zpochybňují jeho pozici a o vedení stáje projevil zájem Christian Horner. Ferrari ale po Velké ceně Ázerbájdžánu uvedlo, že má ve Vasseura plnou důvěru.
Formule 1 se vrací do Malajsie na okruh Sepang. Mercedes při této příležitosti představil speciální zbarvení W17 s výraznější tyrkysovou barvou Petronasu, svého dlouholetého partnera, pro kterého jde o domácí závod.