Kvalifikaci ovládl Hamilton na měkké směsi, Ferrari patří druhá řada

Oproti dopoledni teploty na Circuit de Catalunya poklesly, vzduch 18 °C, trať 27 °C , vlhkost vzduchu se ustálila na 76 % a vanul vítr zesílil na 8,8 km/h. Nad tratí se sice stahovaly mraky, ale podle předpovědí nebyl žádný déšť predikován.

Q1 - 18 minut:

Williamsy tušily, že kvalifikace bude velice perná, proto vyrazili Stroll a Sirotkin jako první a Stroll časem 1:20,623 stanovil základní čas. Bylo ale jasné, že nejlepší časy se budou pohybovat někde jinde, což ostatně potvrdili Räikkönen časem 1:17,986 a Vettel (1:17,806). Výkony se pomalu přelévaly, piloti si chystali pneumatiky na rozhodující kolo, ale ne všem se to dařilo, třeba Alonso dlouho nemohl najít potřebnou pozici.

Mezitím se na čele vystřídali piloti Mercedesu: Hamilton 1:17,633 a Bottas 1:17,674, aby je vystřídali Vettel nejlepší prezentací 1:17,031 a Räikkönen (1:17,483). Pak vystrčili drápky hoši od Red Bullu - Ricciardo se po původním pomalejším kole prosadil dopředu výkonem 1:17,623, poté ho zdolal týmový kolega Verstappen (1:17,411), i když mezi dvěma posledními zatáčkami byl mimo trať.

Drama prožil Nico Hülkenberg, který se do posledního možného okamžiku nemohl správě připravit, jediný měřený výkon zaznamenal v tragické hodnotě 1:45,434. V poslední minutě zaznamenal zlepšení, ale 15. místo nedokázal uhájit, k všeobecnému překvapení skončil jako první ve vyřazovací pětici.

O poslední drama se postaral Lance Stroll, který mezi zatáčkami 12 a 13 vyletěl z trati a odletující štěrk poškodil kameru za bariérou. Nic to nezměnilo na mizérii Williamsu, který skončil s Q3 s nejhoršími časy.

Do Q2 nepostoupili: Hülkenberg, Ericsson, Stroll, Sirotkin, Hartley

Q2 - 15 minut:

V prostřední části vyzkoušely špičkové týmy alternativní pokus - Mercedes, Ferrari i Red Bull vyjely na měkké směsi. U McLarenu šel Alonso na červeně označené pneumatiky, Vandoorne sáhl po žlutých, Haas také vyzkoušel měkkou směs. Magnussen byl také prvním, kdo zajel měřený čas - 1:18,045, ale vzápětí do dění zasáhla špička. Hamilton zajel 1:17,166, ale překonal ho Bottas (1:17,111), nestačili však na Ferrari. Nejdřív šel na chvíli do čela Räikkönen - 1:17,071, aby jako první pokořil hranici 1:17,0 Vettel - jeho čas 1:16,802 byl rekordem druhé části.

Nedařilo se Force Indiím, Pérez a Ocon marně bojovali o kloudný výsledek, zatímco k potěše domácího publika vzájemný souboj Alonsa a Sainze jr. skončil lépe pro mladšího matadora, ale nakonec se do TOP 10 dostali oba. V závěru se ještě Ricciardo a Hamilton s Verstappenem  rozhodli vyzkoušet superměkké pneumatiky, ale shodně své výkony těsně před cílem vypustili. Jediným dramatickým okamžikem byl krátký výjezd Grosjeana mimo trať, ale bez jakýchkoli následků.

Do Q3 nepostoupili: Vandoorne, Gasly, Ocon, Leclerc, Pérez

Q3 - 12 minut:

Jako by bylo všechno zapomenuto - do poslední části nastoupili jako první piloti Red Bullu a Ricciardo položil základní čas 1:16,858. Vzápětí ho překonal Verstappen (1:16,816), ovšem potom přišla zdrcující rána Mercedesu - Hamilton projel tratí pokryté novým asfaltovým kobercem v čase 1:16,491 a poprávu stanul v čele.

Ferrari při prvních pokusech zcela propadlo - Vettel vytvořil pouze průměrný čas 1:17,255, Räikkönen chyboval hned při nájezdu do první zatáčky a proto skončil na průběžné sedmé příčce - 1:18,102. 

Následovaly překvapivé pokusy na měkké směsi a záhy se ukázalo, že je minimálně stejně rychlá, ne-li ještě lepší. Už Ricciardo téměř vyrovnal výkon týmového kolegy na superměkkých pneumatikách, piloti Ferrari pak poskočili hodně kupředu, jenže nestačili na Hamiltona s Bottasem. Vzhledem k tomu, že první tři týmy se kvalifikovaly na měkké směsi, dá se očekávat velice zajímavý závod.