Fanoušci F1 se dočkali! U protinožců se rozjela sezóna královny motoristického sportu, do níž vstoupila s několika úpravami, počínaje vzhledem monopostů až po atraktivně vyhlížející, ale poněkud nepřehlednou grafiku.
Po problematickém třetím tréninku, kdy piloti měli možnost vyzkoušet i pneumatiky do deštivých podmínek, se nad tratí vyjasnilo, teplota trati se ustálila na 24 °C, trať vydávala 32 °C, vlhkost vzduchu dosáhla 58 % a vanul větřík o rychlosti 4,4 m/s.
Prvním kvalifikantem byl Nico Hülkenberg, jehož průjezd měřeným úsekem přinesl první letošní čas - 1:25,348. Bylo jasné, že to je pouze první vlaštovka, kterou později téměř všichni překonali. Na chvíli se v čele objevil Kimi Räikkönen (1:23,616), jehož tvrdě stíhal Hamilton, ovšem nedokázal se poprat s prostředním sektorem. Když už se zlepšil na 1:23,263, Fin mu opět utekl na 1:23,096. Vettela trochu potrápili piloti na trati, ale celkem bez problémů zajel čas 1:23,921.
Nakonec napotřetí zabral Hamilton naplno a vyhrál první část kvalifikace výkonem 1:22,824. Souboj o černého Petra nakonec svedli piloti Toro Rosso, Williamsu a Sauberu - z něj nakonec unikl na poslední chvíli Lance Stroll. Prakticky všichni ohrožení v posledním rychlém kole svůj čas zlepšili, ale pouze si proházeli pořadí mezi sebou.
Do Q2 nepostoupili: Hartley, Gasly, Leclerc, Ericsson, Sirotkin.
Pro druhou část poněkud zeslabil vítr, ale o to rychleji se proháněl po okruhu Lewis Hamilton. Hned prvním časem vymazal loňský kvalifikační rekord a časem 1:22,051 utekl ostatním o téměř půl vteřiny. Za ním se seřadili Räikkönen (1:22,507), Vettel (1:22,645) a teprve poté Bottas (1:22,659). Piloti Red Bullu vyzkoušeli alternativní strategii na superměkké směsi, ostatní bez výjimky využívali ultraměkkou směs.
Renaulty se trápily s blokujícími předními koly, ale v samotném závěru Q2 se oba piloti doslova na poslední chvíli protáhli do první desítky. Bottas se rehabilitoval časem 1:22,089 a zdálo se, že Mercedes si v poklidu pohlídá první dvě místa. Jenže v posledním možném okamžiku proletěl cílovým prostorem Sebastian Vettel a najednou bylo vše jinak - 1:21,944 a karty byly náhle rozdány jinak.
Poslední, kdo se mohl zlepšit, byl Esteban Ocon, ale neuspěl, i když si poněkud stěžoval na Grosjeana, který se mu připletl do cesty v posledním sektoru. Red Bull nakonec dokázal uspět i na superměkké směsi, Verstappen si dokonce pojistil pozici slušným časem 1:22,416 - do zítřejšího závodu tedy mohou piloti zvolit odlišnou strategii.
Do Q3 nepostoupili: Alonso, Vandoorne, Pérez, Stroll, Ocon.
🚩RED FLAG 🚩 Q3Heavy impact for Bottas at Turn 2#Quali #AusGP #F1 pic.twitter.com/yKgWbIfQW9
— Formula 1 (@F1) 24. března 2018Poslední část začala velice dramaticky pro Valtteri Bottase: dvě minuty a 13 vteřin po zahájení Q3 nezvládl kombinaci prvních dvou zatáček, z té druhé už vyjel bokem, narazil zadní částí do bariéry a zcela ji zdemoloval - urazil křídlo, odlomil pravá kola a zjevně došlo k fatálnímu poškození převodovky a diferenciálu. Červená vlajka byla logickým důsledkem, stejně jako bylo jasné, že Fin odstartuje z nejlépe 10. místa.
Maršálové v nejkratší možné době vyčistili trať, odklidili vrak a po devíti minutách se mohlo opět bojovat o pozice, Q3 byla kratší o 2:13, navíc žádný pilot do Bottasovy nehody nestihl zajet měřené kolo. Laťku nastavil Hamilton časem 1:22,051, ale vzápětí se Vettel prohnal prvními dvěma sektory v purpurové, ale nakonec mu nejspíš nevyšel ten poslední a na Lewise mu chybělo 0,034 vteřiny. Verstappen ztrácel 0,061 vteřiny, Renaulty a Haasy první pokusy vůbec neabsolvovaly.
Závěrečné pokusy se odehrály zcela ve stínu Hamiltona, který dokázal téměř o celou vteřinu zlepšit svůj výkon a masivním odstupem za sebou nechal všechny soupeře. Piloti Ferrari si prohodili pořadí, za nimi by za normálních okolností byli piloti Red Bullu: Verstappen si stěžoval na problémy v zadní části svého vozu, navíc nesmíme zapomínat, že Ricciarda čeká penalizace v podobě tří míst...
Max Verstappen si připsal další vítězství, když v belgickém sprintu překonal Oscara Piastriho a znovu ukázal svou mistrovskou formu. Rozhodující manévr předvedl hned po startu, poté už Red Bull udával tempo a Piastri se musel spokojit s druhým místem.
Lewis Hamilton se ve Spa roztočil v šikaně Bus Stop po zablokování zadních kol a kvalifikaci tak nedokončil podle představ. Do sobotního sprintu odstartuje až z 18. místa.
Oscar Piastri si ve Spa vyjel pole position pro sobotní sprint a znovu tak podtrhl formu, kterou McLaren předvádí v belgických Ardenách. Mladý Australan zvládl kvalifikaci nejlépe ze všech a do krátkého závodu odstartuje z čela startovního roštu.
Oscar Piastri ovládl jediný trénink na GP Belgie ve Spa, když překonal Maxe Verstappena i týmového parťáka Landa Norrise. McLaren tím hned v úvodu víkendu demonstroval svou formu.
George Russell zůstává klidný a věří ve své místo u Mercedesu navzdory spekulacím o jednáních s Maxem Verstappenem. Zdůrazňuje, že se soustředí na výkon, ne na přestupové hry.
Isack Hadjar odmítl přikládat velkou váhu odchodu Christiana Hornera z Red Bullu, ale s úsměvem přiznal, že povýšení Laurenta Mekiese by mu mohlo do budoucna pomoci. Francouzský jezdec zůstává soustředěný na své výkony, přesto mezi řádky naznačil, že nové vedení může být výhodou.
Lewis Hamilton jasně prohlásil, že nechce dopadnout jako Fernando Alonso nebo Sebastian Vettel ve Ferrari, kteří nedokázali získat titul. Zdůraznil, že k úspěchu potřebuje nejen odhodlání, ale i silný tým a správnou strategii.
Liam Lawson se o odchodu Christiana Hornera z Red Bullu dozvěděl z médií, ale tvrdí, že to na jeho cíle a soustředění nemá velký vliv. Nové vedení v podobě Laurenta Mekiese a Alana Permaneho vnímá jako stabilní a motivované, což podle něj týmu nijak neškodí.
Gabriel Bortoleto vyzdvihl výkon Nica Hülkenberga, který v Silverstonu senzačně dovezl Sauber na stupně vítězů. Podle něj veterán předvedl klidnou a precizní jízdu, která je velkým impulsem pro celý tým.
Max Verstappen odmítá spekulace o své budoucnosti a soustředí se na aktuální úkoly. Jeho hlavní prioritou je výkon na trati, bez zbytečného rozptýlení.
Navzdory intenzivním spekulacím z minulého měsíce, které naznačovaly, že dny Freda Vasseura v čele Ferrari by mohly být sečteny, se situace zdá být opačná. Ralf Schumacher si myslí opak.
Yuki Tsunoda dostal od Helmuta Marka jasné potvrzení, že u Red Bullu zůstane minimálně do konce sezony 2025. Pro jezdce je to vítaná jistota po dřívějších spekulacích o možných rychlých změnách v sestavě.
