Bottas vystrčil drápy a Hamilton v napínavé kvalifikaci chyboval. Red Bull vyrovnal Ferrari

Trať postupně chladla, jestliže na začátku kvalifikace byla teplota 29°C, tak každou minutou tato hodnota klesala. Signifikantní byla i malá vlhkost vzduchu - 34 %.

Q1 - 18 minut:

Navrátilec Pascal Wehrlein se vydal na trať jako první a byl to právě on, kdo stanovil výchozí čas 1:33,502. Za ním se prezentoval jeho týmový kolega Ericsson, který ještě o něco ztrácel (1:33,960). Skutečnou laťku nastavil až Valtteri Bottas, ačkoliv na rozdíl od většiny startovního pole vyrazil na měkkých pneu - i tak ale dosáhl na průběžně první místo: 1:31,041.

Také Ferrari a Hamilton se pustili do boje na žlutě označené směsi, ale Räikkönen a Hamilton své první časy dokonale zasklili - 1:47,754 resp. 1:48,117. Vzápětí se trojnásobný mistr světa pochlapil a stále na měkké směsi poskočil do čela časem 1:30,814. Za ním se na stejných pneumatikách usídlil Vettel (1:31,037), ovšem vzápětí ho vystřídal Max Verstappen (1:30,904).

Zhruba po dvanácti minutách trať osiřela, pouze Grosjean musel zabojovat, aby se vymanil z posledního místa. Pak už se pustili do boje piloti, kterým hrozilo vyřazení, první šestice (oba Mercedesy, oba Red Bully, Vettel a Massa) mírně zariskovala a odpočívala.

Räikkönen ještě zkusil štěstí na superměkké směsi, ale nejdřív udělal drobnou chybu v závěrečném sektoru, po níž z jeho vozu odlétl nějaký kousek, poté ho mírně pozdržel Pérez, nicméně Kimi poskočil aspoň na třetí místo (1:30,988). Smutně skončila kvalifikace pro Carlose Sainze jr., který v závěru tréninku musel odstavit své Toro Rosso a skončil na první nepostupové příčce.

V Q1 vyřazeni: Sainz jr., Vandoorne, Ericsson, Pérez, Magnussen.

Q2 - 15 minut:

Do druhé části kvalifikace se vydali všichni favorité na superměkké směsi, Mercedesy jako první a Bottas prolomil hranici 1:30,0. Fin vytáhl z rukávu čas 1:29,555, ale Lewis Hamilton vzápětí svého kolegu zdolal: 1:29,535. Následovaly oba vozy Red Bull - Ricciardo 1:30,497 a Verstappen 1:30,307 - a potom už zaútočily rudé oře z Maranella. Vettel se hodně přiblížil časem 1:29,569 a Räikkönen (původně časomíra označila, že nasadil už použitou sadu, což ale nebyla pravda) a rovněž se zařadil pod limit 1:30,0 - čtvrté místo mu patřilo díky výkonu 1:29,843.

Alonso a Stroll čekali na konec Q2, ale zatímco Kanaďan si připsal měřený výkon (1:31,168), Alonso po zaváděcím kole zamířil rovnou do boxů a svůj vůz opustil. Od začátku sezóny, tedy od prvních testů, to je už třináctá porucha motoru. Red Bully, Ferrari i Mercedesy se opět spokojily s jedním pokusem, ostatní pochopitelně vyrazili v závěru tréninku k druhým pokusům. Prakticky se všichni zlepšili, ale jak padaly rychlejší časy, postupové pozice se měnily. Nejdřív Stroll časem 1:31,168 měl naději na Q3, ale pak ho překonal Romain Grosjean (1:30,857), překvapil Palmer (1:30,899). Ocon přes veškerou snahu neproklouzl dál (1:31,864), Kvjat na chvíli zůstal na desáté příčce (1:30,961), aby ho definitivně zbavil nadějí výborným časem Hülkenberg - jeho čas v Q2 byl pátý nejlepší: 1:30,169.

V Q2 vyřazeni: Kvjat, Stroll, Wehrlein, Ocon, Alonso

Q3 - 12 minut:

Rozhodující část kvalifikace, v níž se zvedl vítr, zahájily Red Bully a Mercedesy, rozdíl mezi "býky" a Stříbrnými šípy byl hodně velký. Ricciardo se prezentoval jako první časem 1:30,007, ovšem vzápětí ho knokautoval Bottas dalším posunutím hranice na 1:28,844. Verstappen byl opět na hony vzdálen (1:29,687), Hamilton měl jediného soupeře - týmového kolegu a dokázal ho porazit - 1:28,792. Ferrari se vklínily mezi Mercedes a Red Bull - Vettel 1:29,247, Räikkönen se spasil pouze třemi tisícinami vteřiny před Verstappenem. Massa už značně zaostával (1:30,350), Grosjean a oba Renaulty si schovaly svůj jediný pokus do závěru kvalifikace.

Druhé pokusy zahájil paradoxně svým jediným pokusem Grosjean, jehož výkon ovlivnilo drobné probrzdění v zatáčce 10. Pozornost se soustředila především na Mercedesy - excelentně se ukázal Bottas a posunul se do čela. Hamilton chyboval v druhém sektoru a čas 1:29,012 byl horší než jeho první pokus. Ricciardo se dokázal zlepšit stejně jako Räikkönen, i když Finovi to nestačilo na posun v pořadí, Vettel naopak dosáhl horšího času (1:29,364). I Massa měl drobný časový posun, který ale nic neřešil (1:30,074) a svůj výborný výkon dokázal dotáhnout do konce i Nico Hülkenberg, ačkoliv na první šestici nestačil, nebyl ale od Verstappena příliš vzdálen.

Bottas si ke svému premiérovému pole-position připsal ještě prémii v podobě vůbec nejrychlejší kvalifikace v dějinách GP Bahrajnu. Doposud držel nejlepší čas Lewis Hamilton z loňského roku (1:29,493), takže před jeho výkon by se vešla dnešní nejrychlejší trojice.