Technický ředitel Lotusu Nick Chester hovoří o příštím voze E23, který se již vyrábí. V čem byl jiný jeho vývoj a nakolik se bude lišit vzhledově? A jak moc se soustředí v Enstone na to, co nasazuje konkurence?
Nicku, vývoj E22 byl velkým úkolem vzhledem ke všem těm změnám v pravidlech. Jak velký je projekt E23?Nick Chester: Přípravy E22 byly opravdu masivní. Došlo k tolik změnám v pravidlech a v pohonných jednotkách, které jsme museli vzít v úvahu! Všechno bylo jiné, šlo o ohromný úkol. Projekt E23 je díky stabilnějším pravidlům trochu redukován. I když budeme mít novou pohonnou jednotku, změny v architektuře budou mnohem snadnější než při přechodu z V8 na V6 turba.
Přesto ale dojde k několika změnám před rokem 2015, jako jsou přední rozměry šasi, což bude mít dopad na instalaci zavěšení, a také nosu se dotkne významná změna. Celkově však nejsou změny v pravidlech tak rozsáhlé. Pro je velkou změnou pohonná jednotka, stále jde o celkem velký projekt, ale nemá tak dalekosáhlý dopad, jako u vývoje E22.
Můžeš nastínit časové plán vývoje?NCh: Práce na projektu pro rok 2015 jsme zahájili letos v lednu. Každý rok definuji vývojovou grafiku dle našich potřeb a dle změn v pravidlech pro příští rok. Nejprve jsme měli menší skupiny lidí, kteří pracovali na příštím voze. Tyto skupiny v průběhu sezóny rostly.
Vývoj vozu pro sezónu 2015 trvá u Lotusu přibližně rok (foto: Lotus F1 Team)
Během roku jsme měli různé termíny, kdy měly být určité díly uvolněné aerodynamickým oddělením pro konstrukci, a pak z konstrukce pro výrobu. Naše první šasi je nyní laminováno a postupně vyrábíme díly pro auto. Se stavbou E23 začneme počátkem ledna. Celkově to zabere přibližně rok. Je to obvyklejší, než v případě E22, které jsme začali vyvíjet více než 2 roky před odhalením, protože jsme museli dokončit u prototypu dokončit mnoho testů.
Jaký dopad bude mít na program přechod od Renaultu k Mercedesu?NCh: Existuje několik rozdílů, které musíme vzít v úvahu, jako je vnitřní uspořádání, odvody tepla a nároky na chlazení. Zároveň jsme pokračovali s Renaultem, tam mělo také dojít k úpravám balíku pro rok 2015. Mám pocit, že to nebude představovat významné množství práce navíc.
Jde spíše o přizpůsobení se novému druhu uspořádání a odlišným požadavkům. V určitých směrech to bude relativně bezbolestné, protože Mercedes jsou celkem ustálení v tom, co potřebují pro instalaci své pohonné jednotky. Znamená to, že nebude příliš mnoho iterací - bude jich alespoň méně, než při zavedení V6 minulý rok. Jde o přesněji definovaný program.
Jak moc se zřejmě bude E23 lišit od E22?NCh: Nosy budou vypadat jinak, jak jsme mohli už vidět během tréninků v Austinu. Předpokládám, že by se dal popsat jako konvenčnější. Karosérie E23 bude o něco užší: kryt motoru a zadní křídlo budou jiné. Přední křídlo by také mělo v prvním závodě vypadat odlišně. Opravdu celé auto by mělo vypadat jinak. Při pravidelném pozorování v aerodynamickém tunelu vypadá velmi hezky!
Starý (nahoře) a nový nos, který si Lotus pro příští auto E23 otestoval v Austinu(foto: Lotus F1 Team)
Které oblastí obzvlášť plánujete vylepšit?NCh: Při konstrukci nového auta se díváme na všechny oblasti. Tou velkou bude aerodynamická výkonnost, v níž jsme se letos očividně trápili. Existují některé oblasti, kde chceme zlepšit aerodynamickou charakteristiku. Zbytek je o zakomponování pohonné jednotky Mercedesu.
Kolik jste se toho naučili z toho, jak si letošní pravidla vyložily ostatní týmy?NCh: Vždy sledujeme ostatní týmy, stejně jako to dělají i oni. Existuje několik zajímavých interpretací a je zajímavé pozorovat detaily karosérie a to, čeho se snaží se svými auty dosáhnout. Všichni se vždy navzájem sledují, aby pochopili, kam konkurence míří. Zvolili několik odlišných aerodynamických přístupů, které jsou zajímavé. Také se díváme na to, jak jsou vozy konstruované a vyráběné.
Lando Norris po vítězství Lewise Hamiltona v Barceloně ocenil jeho návrat na vrchol i formu s Ferrari. Zároveň řekl, že Hamilton „ukázal prostředníček“ kritikům na internetu. Sedminásobný šampion vyhrál po 686 dnech a znovu se zapojil do boje o titul.
Isack Hadjar ostře zkritizoval startovní proceduru Red Bullu, kterou označil za příliš složitou a vyžadující nepřiměřenou přesnost. Po nepovedeném startu v Barceloně se propadl z 6. na 14. místo a vyzval tým k rychlému řešení problému.
Andrea Kimi Antonelli po Velké ceně Španělska obdržel pětisekundovou penalizaci za opakované porušování traťových limitů. Přestože trest přišel až po závodě a mladý Ital nedokončil posledních pět kol, díky klasifikaci ve výsledcích se vyhnul posunu na startovním roštu pro nadcházející Velkou cenu Rakouska.
Nico Hülkenberg přišel ve Velké ceně Španělska o nadějný výsledek kvůli mimořádně neobvyklé technické závadě. Kámen odmrštěný vozem Liama Lawsona zasáhl nouzový mechanismus jeho Audi, aktivoval vypínač motoru a způsobil odstoupení ze závodu.
Lewis Hamilton vyhrál GP Španělska v Barceloně díky strategii Ferrari se třemi pit stopy. Startoval 2., využil agresivní taktiku a chyby Mercedesu, převzal vedení a zvítězil o 19,561 s. John Elkann ho pochválil a označil výsledek za emotivní i důležitý pro celý tým.
Lewis Hamilton získal první vítězství za Ferrari ve Velké ceně Španělska díky skvělé strategii s využitím virtuálního safety caru. Porazil George Russella, třetí skončil Lando Norris. Závod ovlivnily i odstoupení Kimiho Antonelliho a Charlese Leclerca.
Kimi Antonelli ovládl dramatickou Velkou cenu Monaka a přidal páté vítězství v řadě. Závod poznamenaly nehody, penalizace i přerušení. Hlavní favorité chybovali, zatímco mladý Ital zvládl i restart a potvrdil svou rostoucí dominanci ve Formuli 1.
Kvalifikace v Monaku znovu ukázala, jak klíčová je přesnost bez chyb. Antonelli uspěl díky čisté jízdě a dobrému nastavení vozu, zatímco Leclercova nehoda potvrdila, že i malá chyba znamená ztrátu šance. Startovní pozice bude pro závod zásadní.
George Russell připustil, že by se v budoucnu nebránil spolupráci s Maxem Verstappenem ve Formuli 1 i ve vytrvalostních závodech, jako je 24h Nürburgring. Přestože mezi nimi panuje napětí, Russell zdůraznil, že chce závodit s nejlepšími.
Aston Martin před GP Monaka představil speciální jednorázové zbarvení monopostu s iridescentním povrchem, který během víkendu mění odstíny. Design vznikl s partnerem Maaden a symbolizuje přeměnu surovin v technologie. Změny se týkají i kombinéz a vybavení týmu.
FIA před Velkou cenou Monaka upravila pravidla nočního zákazu práce týmů a zkrátila tzv. curfew o tři hodiny pro šest členů zodpovědných za práci s pneumatikami. Důvodem jsou specifické logistické podmínky městského okruhu. Zároveň došlo ke změně v systému předjíždění – „Straight Mode“ nebude v Monaku k dispozici, jezdcům zůstává pouze „Overtake Mode“.
Charles Leclerc prodloužil smlouvu s Ferrari a zůstává v týmu na další sezony. Ukončil spekulace o odchodu a potvrdil, že chce s Ferrari bojovat o titul. Stáj ho považuje za klíčovou postavu budoucnosti.