V článku se podíváme na změny, které McLaren provedl na svém monopostu MP4-25 ve Valencii a v Silverstone, kam přivezl velký balík úprav, které ale nefungovaly dle představ a mechanici museli během páteční noci zcela přestavět vůz a nasadit starší specifikaci výfuků, podlahy a difuzoru.
Valencie – Změny od Kanady1. Symetrická zadní kapotáž2. Odstranění horních výřezů po obou stranách bočnic3. Nový systém ovládání F-kanálu
Před největšími novinkami chystanými pro Silverstone přivezl McLaren pár novinek i do Valencie. Byly zaměřeny hlavně na chlazení vozu, proto tým sáhl znovu po symetrické konfiguraci kapotáže pro pomalejší městský okruh ve Valencii, kde navíc obvykle panují vyšší teploty. Touto změnou byla zajištěna dostatečná chladící kapacita, proto zmizely výřezy po obou stranách bočnic.
Nejvýznamnější změnou ovšem bylo nové ovládání F-kanálu. Piloti McLarenu jej od počátku ovládali kolenem, kterým zakrývali drobný otvor uvnitř kokpitu. Ta byla nyní posunuta výše a blíže volantu, proto ji ve Valencii ovládali rukou a nikoliv kolenem. S tímto řešením poprvé přišlo Ferrari a jezdci jej upřednostňují. Je dost možné, že po ovládání kolenem britský tým původně sáhl kvůli tomu, aby jejich vynález zůstal co nejdéle utajen před zraky soupeřů. Těm však z telemetrie bylo již od předsezónních testů jasné, že na monopostu MP4-25 něco nehraje. Respektive hraje lépe, než by dle jejich předpokladů mělo.
Přední křídlo
Ve Valencii použil tým křídlo podobné tomu, s nímž závodil v Kanadě.
Silverstone – změny od Valencie1. Nové přední křídlo2. Opět asymetrická kapotáž3. Výřezy v obou bočnicích kvůli lepšímu chlazení
McLaren svůj největší balík změn zahrnující nové výfuky a difuzor nezvládl kvůli nedostatku času a řádnému testování na dráze. Šéf týmu Martin Whitmarsh přiznal, že nasazení nových výfuků bylo náročnější, než očekávali.
3 - Výřezy po horních stranách bočnic
Nový balík úprav, který se objevil pouze během pátečních testů, se skládal z:- nových výfuků umístěných blízko podlahy – horké plyny z nich proudili přímo na difuzor, kde urychlovaly proudění vzduchu, což vedlo k vyššímu přítlaku- nové podlahy- nové kapotáže a bočnic – kompaktnějších, zužujících se směrem k zádi- upraveného difuzoru kvůli novým výfukům a nové filozofii proudění horkých plynů- tepelná izolace na zádi kolem výfuků a podlahy- spodní závěs na zádi s mohutným štítem pro tepelnou ochranu- prodloužení výstupního otvoru vzduchu F-kanálu pod zadním křídlem nad horní nárazovou strukturou
Největší problémem, s nímž se tým musel kvůli novým výfukům vyrovnat, byla ochrana kapotáže, zavěšení, podlahy a difuzoru před vysokými teplotami (až kolem 800 °C) – horké plyny směřovaly přímo k nim.
Dalším problémem byla vyvážení aerodynamiky, protože nový balík generoval pod plným plynem mnohem větší přítlak, což vedlo k nestabilitě zadní části vozu. Týmu se podařilo balík částečně vyladit a v Německu s ním již nastoupil i do kvalifikace a závodu.
Přední křídloNa předním křídle se objevil zhruba v jedné třetině od okraje na hlavním profilu nový vertikální prvek usměrňující proudění vzduchu kolem předních kol. Rozdělil na dvě části nejen hlavní profil, ale i přední horní kaskádu. Uvnitř nesl elektromotorek pro nastavení výšky klapky.
Tvar na jeho spodní části je podobný tomu pod bočnicí, což vyvolává dojem, jakoby křídlo mělo bočnice dvě – klasickou vnější a novou vnitřní. V obou místech vzniká kanál pro proudění vzduchu využívající Venturiho efektu.
Hlavní profil má nový zvlněný tvar, prohnutý vzhůru v místě popisovaného nového vertikálního prvku. Přepracovány byly i bočnice: obsahují delší horní trojúhelníkovou ploutev, nový druhý výřez, který již není rozdělen na dvě části. Zadní strana je kompaktnější, s menším výřezem.
Cílem těchto změn je urychlení toku vzduchu pod křídlem a zvýšit přítlak vnitřní části hlavního profilu a klapky. Logickou evolucí by bylo protažení nového vertikálního prvku dále k zádi monopostu pro lepší vedení vzduchu pod monopost (kde by sloužil jako usměrňující plot pro proudění vzduchu).
Zadní část
Tým zkoušel novou zadní část se žebrováním, které slouží ke chlazení nových, podstatně užších bočnic, které směrem k zádi klesají. Na spodním zadním závěsu se objevilo již zmíněné robustní opláštění, které jej chránilo před vysokými teplotami.
George Russell po odstoupení v úvodu GP Belgie slíbil, že se nevzdá a bude dál bojovat. Jezdec Mercedesu skončil po kolizi s Lewisem Hamiltonem, které předcházely problémy s baterií. Přiznal zklamání, ale nehodu označil za běžný závodní incident.
Lando Norris sice ve Velké ceně Belgie nezískal výrazný bodový zisk, přesto označil výkon McLarenu ve Spa-Francorchamps za jeden z nejlepších v sezoně. Britský jezdec věří, že tým konečně odhalil potenciál vozu, zároveň ale přiznal, že stále nerozumí výraznému rozdílu mezi silným výkonem v Belgii a problémy na Silverstonu.
Lewis Hamilton nesouhlasil s pětisekundovou penalizací za kolizi s Georgem Russellem v úvodu GP Belgie. Pilot Ferrari tvrdí, že šlo o běžný závodní incident. Navzdory poškozenému vozu a ztrátě přítlaku dojel čtvrtý. Russell se Hamiltona zastal a označil kolizi za závodní situaci.
Kimi Antonelli ovládl Velkou cenu Belgie a zvýšil svůj náskok v čele šampionátu. Závod ovlivnila kolize George Russella s Lewisem Hamiltonem hned po startu, po níž Russell odstoupil. Hamilton dostal pětisekundovou penalizaci a čelí i vyšetřování za nebezpečné vypuštění z boxů. Leclerc byl druhý, Verstappen třetí.
Kimi Antonelli získal pole position na Velkou cenu Belgie. Jezdec Mercedesu porazil Maxe Verstappena o tři desetiny sekundy, zatímco Lando Norris odstartuje třetí. Verstappen využil slipstream od Isacka Hadjara, ale na tempo Antonelliho nestačil. Kvalifikaci ovlivnila červená vlajka po chybě Oscara Piastriho i problémy Alonsa a Hülkenberga.
Kimi Antonelli ovládl závěrečný trénink před kvalifikací na Velkou cenu Belgie časem 1:45,990. Druhý skončil Lando Norris před Maxem Verstappenem. Trénink poznamenala havárie Lewise Hamiltona, který v závěru poškzeným Ferrari narazil do bariéry a přidělal týmu práci před kvalifikací.
Kimi Antonelli ovládl druhý trénink na Velkou cenu Belgie před Landem Norrisem a Maxem Verstappenem. Trénink dvakrát přerušily červené vlajky po incidentech Verstappena a Pierra Gaslyho. McLaren řešil technické problémy Piastriho, Ferrari i McLaren poté výrazně zrychlily na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl první trénink Velké ceny Belgie ve Spa a potvrdil silný start Red Bullu. Nizozemec porazil Lewise Hamiltona z Ferrari o více než desetinu sekundy, zatímco Red Bull dominoval většinu tréninku. McLaren řešil problém Oscara Piastriho a Aston Martin výrazně zaostal.
Kimi Antonelli čelí riziku penalizace po nasazení čtvrté pohonné jednotky sezony. Mercedes motor preventivně vyměnil kvůli podezřelým datům z Velké ceny Británie. Ital se tak vyhnul okamžitému trestu, ale další výměna by už znamenala ztrátu pozic na startu.
Esteban Ocon začne Velkou cenu Belgie před komisaři FIA. Jezdec Haasu byl předvolán kvůli pozdnímu příchodu na čtvrteční tiskovou konferenci. Tým zároveň přiváží do Spa nové díly, které mají pomoci zlepšit slabší formu a zvýšit konkurenceschopnost vozu.
Aston Martin pokračuje ve vylepšování AMR26. Po nasazení verze B-spec v Maďarsku představí při Velké ceně Nizozemska také modernizovaný motor Honda. Japonský výrobce uvádí, že dosavadní testy splnily očekávání a cílem je vyšší výkon spalovacího motoru i lepší spolehlivost.
Max Verstappen přijíždí do Spa v neobvyklé situaci. Místo boje o vítězství řeší problémy s nestabilním Red Bullem RB22. Spekulace o jeho odchodu zesílily po schůzce s Helmutem Markem. Manažer Vermeulen ale tvrdí, že Verstappen existence výstupní klauzule neznamená, že ji Verstappen skutečně využije.