McLaren do nové éry Formule 1 s novými monoposty vstoupil výborně - v prvním předsezónním testu jezdil spolehlivě a velmi rychle. O dva týdny později v Bahrajnu se však najednou objevil velký problém, který vše změnil. Najednou nebyl schopen zvládnou vzdálenost závodu.
Týmu se problém podařilo vyřešit až o dva měsíce později s novým balíkem pro Velkou cenu Španělska. Na voze se podle technického ředitele Jamese Keye přehřívaly přední brzdy kvůli "zvláštnímu jevu," který bránil tomu, aby se adekvátní průtok chladícího vzduchu dostal ke kotoučům.
Až před závodem v Katalánsku došlo k náhrady narychlo vyrobeného titanového krytu dílem z uhlíkových vláken. Řešení fungovalo dobře, přispělo k snížení teplot předních brzd. Jak se ale mohlo něco takového stát zkušenému týmu Formule 1 se špičkovými simulačními nástroji?
Podle Keye šlo o podivný problém, který nebylo v továrně snadné replikovat ve snaze ho pochopit a napravit: "V základu šlo o nevyváženost tlaku v systému. Nezaznamenali jsme ji ani teoreticky ani v našich opakovaných testech."
"V kanálku končíte s přetlakem, který byl v určitou chvíli větší než průtok uvnitř. V konečném důsledku došlo buď k naprostému odtržení proudění či dokonce k opačnému proudění, takže jste se snažili chladit disk opravdu horkým vzduchem," vysvětluje pro The Race technický ředitel McLarenu.
"Fakt zvláštní jev. Nemyslím si, že by se s ním někdo z nás už dříve setkal. Musíte ale nastolit určitou sadu podmínek, abyste ho pozorovali, což se nám nakonec v CFD podařilo," popisuje těžké období, které nastalo po druhém předsezónním testu, který pro McLaren v Bahrajnu skončil fiaskem.
"Nic se neprojevovalo, nic nedávalo smysl. Když jste se podívali na to, co se děje, tak to bylo něco ve smyslu: 'Vše se zdá být naopak.' Ukázalo se, že za určitých podmínek tomu tak bylo, takže jsme to napodobili. To nás opravdu dovedlo ke konstrukci, kterou používáme nyní, abychom tento problém zcela odstranili," popisuje Key.
"Rozhodně jsem přidali pár procesů pro náš budoucí vývoj brzdových kanálků. Šlo opravdu o podivína," personifikuje 50letý inženýr problém svého týmu. "Proto jsme ho [během testu v Barceloně] nezaznamenali, jelikož ta trať nevytváří takovou sadu podmínek. Ale Bahrajn jo."
Key poté ocenil "heroické úsilí" McLarenu přijít z prvotním řešením problému pro Velkou cenu Bahrajnu. Prvotní řešení s titanovým krytem jej pouze zmírnili, díky tomu ujeli s novým vozem první den 50 kol, druhý 60 kol a třetí den 90 kol. Auto však podle něj pořád nebylo ve stavu, v němž by bylo schopno zvládnout vzdálenost závodu.
Před prvním závodem se podařilo přijít s dílem, který umožnil Landovi Norrisovi a Danielovi Ricciardovi dojet do cíle navzdory původním ambicím daleko za body na 14. a 15. místě, tým však v továrně ztratil spoustu cenného času ve snaze pochopit problém a přijít s nápravou. Definitivní řešení přišlo až o 2 měsíce později.
"Novinky, které jsme přivezli do Španělska, dělaly to, co jsme od nich očekávali. Teploty v celém předním rohu byli nižší a vše fungovalo tak, jak jsme doufali. Šlo o heroické úsilí celého týmu přimět to, co nám fungovalo 10 kol, a dostat se k tomu, abychom přežili pět závodů díky svařování kusů titanu a vytvoření brzdového kanálku pro první závod," pochvaluje si Key.
"Bylo to něco výjimečného a drželo nás to v opravdu dobrém stavu. Nebylo to jako z děl Heatha Robinsona, mělo to však k tomu blízko. Opravdu rychlý obrat nám svým způsobem pomohl pochopit trochu z toho problému," dodává technický ředitel McLarenu.
Toto Wolff přiblížil možnou příčinu neobvyklého úniku kapaliny, který Kimi Antonelli zaznamenal během GP Singapuru. Podezření padá na nápojový systém Mercedesu. Italský jezdec navíc řešil přehřívání brzd, přesto dokázal dojet na třetím místě.
Fred Vasseur litoval chyby Lewise Hamiltona při GP Singapuru. Podle šéfa Ferrari mohl tým získat dvojité pódium, Brit ale skončil šestý. Vasseur zároveň upozornil na nejistotu při výběru pneumatik, která ovlivnila strategii.
Max Verstappen poprvé vyhrál Velkou cenu Singapuru před Charlesem Leclercem a Kimim Antonellim. Lewis Hamilton kvůli strategické chybě Ferrari skončil šestý, zatímco George Russell se po startu z 19. místa posunul pouze na devátou příčku.
Lando Norris věřil, že v kvalifikaci na Velkou cenu Singapuru mohl zajet výjimečné kolo. Obtížně ovladatelný McLaren mu však nedovolil naplno využít potenciál. Brit obsadil páté místo a přiznal, že na nerovném městském okruhu bylo velmi těžké najít správnou rovnováhu.
Max Verstappen si na městském okruhu Marina Bay v Singapuru vyjel jubilejní padesátou pole position v kariéře, když v dramatické sobotní kvalifikaci ovládl měřené tréninky s časem 1:31,373. Úřadující šampion a jezdec stáje Red Bull tak potvrdil výbornou formu a na zrádné asijské trati triumfoval v kvalifikaci vůbec poprvé, což pro britsko-rakouský tým představuje obrovskou vzpruhu po předchozích technických potížích a nevyzpytatelném chování vozu.
Nizozemský pilot Max Verstappen zvítězil v chaotickém sprintu na Velké ceně Singapuru, čímž si připsal své vůbec první vítězství na okruhu Marina Bay. Závod poznamenaný mokrou tratí a řadou incidentů přinesl mimořádné množství odstoupení, když kvůli nehodám a technickým potížím nedokončilo celkem devět vozů.
Max Verstappen ovládl sprintovou kvalifikaci v Singapuru. George Russell skončil druhý, Charles Leclerc třetí. Kvalifikaci poznamenala nehoda Sergia Péreze a problémy s časomírou.
George Russell ovládl jediný volný trénink před Velkou cenou Singapuru. Max Verstappen sice skončil šestý, na středně tvrdých pneumatikách ale výrazně předčil soupeře. Trénink se jel za vysokých teplot a poznamenaly ho technické problémy Nica Hülkenberga.
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.