Sportovní ředitel Hondy v rozhovoru pro Nikkei blíže rozebírá problémy pohonné jednotky, kterou poskytují McLarenu, a důvody pro důvěru ve zlepšení v sezóně 2016.
Co se stalo minulý rok?Jasuhisa Araj: Sezóna byla opravdu těžká a my jsme nedokázali naplnit očekávání mnoha fanoušků, McLarenu a těch, kdo nás podporovali. Existuje pro to spousta důvodů, ale myslím si, že výsledky hovoří za vše.
Na počátku sezóny jsme pocítili dopad naší sedmileté závodní absence. Očekávali jsme technologické problémy. A i když jsme je rozpoznali, nedokázali jsme rychle přesně určit příčiny, přijít s opatřeními pro jejich řešení a nezbytné úpravy. Trpěli jsme tím, čemu atleti říkají 'nedostatek zápasové ostrosti.'
Svého prvního závodu sezóny 2015, Velké ceny Austrálie, jsme se v březnu účastnili, aniž bychom zvládli komplikovaný hybridní systém. Dělali jsme, co jsme mohli, ale před tím, než jsme mohli stavět na naší společné zkušenosti, se objevilo mnoho technologických problémů. Vyrazili jsme k opravdu těžkému začátku.
Závodění v F1 je ve své současné formě soutěží environmentálních technologií, jelikož je spotřeba paliva omezena na 100 kg a zahrnuje malé přeplňované motory o objemu 1,6 litru schopné dosahovat 300km/h rychlosti. Jedním z faktorů, které Hondu dotáhli zpět k závodění, byla touha po zdokonalení své zelené technologie. Které technologie se prokázaly být těmi nejnáročnějšími?JA: Když jsme testovali naše auto v Abú Zabí před rokem, setkali jsme se problémy s naším elektronickým řídicím systémem. Mysleli jsme si, že vyřešení těchto potíží bude stačit. Ale během testů v zimě 2014 jsme objevili mnoho jiných věcí, které bylo třeba řešit, jako například problém chlazení teplot převyšujících 1000 °C a rekuperaci tepelné energie. Tři testy, které jsme odjeli před sezónou, se prokázaly být zbytečné.
Až do Velké ceny Španělska v květnu to bylo jako chytání molů - jakmile jsme vyřešili jeden problém, objevil se druhý. A i když neuvádíme počet lidí zapojených do našeho F1 týmu, přibližně polovina z nich je v tomto poli nová.
Největší výzvou představovaly technologie systému pro rekuperace tepelné energie a její přeměny do elektřiny, aby ji mohly využívat pomocné motory. V létě ve velkých cenách v Belgii a v Itálii, kterým dominuje výkon motorů, protože obsahují dlouhé rovinky, jsme poznali, že ostatní týmy dostihnout nemůžeme.
I kdybychom zvýšili výkon našeho motoru, stále bychom ztráceli nějakých 160 koní na rovinkách kvůli nedostatku tepelné energie. Potřebovali jsme kompletní revizi základního hardwarového návrhu, ale během sezóny jsme to udělat nemohli.
V její druhé polovině jsme zkoušeli jiné přístupy k co největšímu zlepšení naší výkonnosti. Ale prožívali jsme těžké období. Honda čelila stejným problémům, které zakoušely ostatní týmy poté, co se v roce 2014 změnila pravidla.
Co děláte pro to, abyste napravili své technologické problémy?JA: Minulý srpen jsme zahájili studie na motoru, které byly zaměřeny na důkladné řešení našich problémů před sezónou 2016 v naší laboratoři v Sakuře, v prefektuře Točigi. Nemohl bych říct, že jsme rozhodně našli během roku řešení.
Členové našeho vývojového týmu byli velmi zaneprázdněni, protože zároveň pracovali na vylepšení naší pohonné jednotky v roce 2015 a na obrovském přepracování návrhu pro rok 2016. Naše britská základna v Milton Keynes slouží jako naše prvotní závodní základna - všechny projekty pro vývoj motoru probíhají v laboratoři v Sakuře.
Hodně se toho minulou sezónu napsalo o napětí mezi Hondou a McLarenem.JA: O problémech jsme si důkladně promluvili z očí do očí. Rozhovory nebyly ani příjemné, ani konfrontační. Někdy kolem léta se nás zeptali, zda máme dostatek zdrojů a chtěli vědět, proč děláme věci exkluzivně vlastními silami. Také nás požádali o využití personálu zvenčí, což je z jejich pohledu přirozené vzhledem k vysoké mobilitě práce v Evropě.
Ale my jsme jim vysvětlili, že Honda má odlišnou filozofii. Pracovní sílu je důležité si vychovat. Není pro nás přijatelné, aby inženýr zvenčí zůstal jen tři měsíce nebo půl roku.
Někteří analytici říkají, že technologické problémy vznikly kvůli konceptu nulové velikosti (size zero) McLarenu, protože vyžadoval extrémně malou pohonnou jednotku. Zamýšlíte provést nějaké změny velikost v roce 2016?JA: Ne. Vozy F1 nemohou jezdit rychle bez řádného zvážení při daném odporu vzduchu a způsobu pohybu zavěšení. Je to důležité minimalizovat rozměry pohonné jednotky, aby nenarušovala návrh vozu.
McLaren nám jednou řekl, že nemusíme být agresivní při zmenšování naší pohonné jednotky. Ale my jsme byli odhodláni smrsknout její velikost všemi možnými prostředky.
Přes všechny potíže, které váš tým měl, jste často v minulé sezóně hovořili pozitivně.JA: Pokud osoba v klíčové pozici hovoří o negativních věcech, stává se celý tým negativní. Mezi našimi problémy jsem chtěl, aby členové našeho týmu mysleli na to, co by měli udělat, a aby si uvědomovali, že vykonávají smysluplnou práci. Všichni členové týmu od 20letých nováčků po veterány se zoufale snažili napravit problémy. Hovořím pozitivně, protože jim rozumím a důvěřuji.
Jaké specifické plány máte pro rok 2016 z pohledu rozpočtu a personálu?JA: O takových detailech nehovoříme. Nemůžu ani v procentech vyjádřit změny. Ale o rozpočtu a velikosti týmu jsme přemýšleli od loňského léta. Hovořil jsem s prezidentem Takahirem Hačigem a slíbil mi plnou podporu. Na sezónu 2016 jsme připraveni.
Má zapojení Hondy v F1 vliv na obchod společnosti v době, kdy náklady na vývoj příští generace masově vyráběných aut stoupají?JA: Uskutečňujeme dvě testovací jízdy každý pátek, další dva v sobotu a ještě jeden v neděli - celkem pět jízd každý týden. Využíváme senzory, monitorujeme problémy a vytváříme obrovské množství dat. Ihned nalézáme příčiny problémů a napravujeme je. Pak celý proces opakujeme.
To je proces, který přirozeně vytváří špičkové inženýry a korporátní manažery. Tito lidé vytrénovaní za extrémních podmínek se v budoucnosti stanou klíčovým personálem Hondy. Tato práce má z dlouhodobého hlediska smysl. Naše zapojení do F1 slouží také jako symbolický pilíř strategie značky Honda.
Ale hodnota vaší značky může klesnout, pokud selžete v dosahování výsledků. Věříte si, pokud jde o rok 2016?JA: Nadšeně chceme splnit očekávání všech a co nejdříve dosáhnout na pódium. Vyřešíme technologické problémy, které jsme nedokázali vyřešit v roce 2015, a k prvnímu závodu zamíříme s plnou důvěrou.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
