Christian Horner a ředitel automobilky Renault se rozpovídali o faktorech, které jsou zásadní pro dohnání ztráty na Mercedes. Základem prý bude stáhnout výkonnostní ztrátu pohonné jednotky na tři procenta.
Poslední tři roky byly ve Formuli 1 představením dvou mužů jezdících ve stejném monopostu. Mercedes utekl konkurenci a v éře hybridních šestiválců doposud nenašel výraznějšího soupeře.
Na druhou stranu je vidět, že v průběhu let ostatní týmy - jmenovitě Ferrari a Red Bull - byly schopni ztrátu asymptoticky stahovat a koncem loňské sezóny Red bull ztrácel na Mercedes "jen" nějaké tři desetinky.
Rok 2017 navíc přinese změny v podobě širších pneumatik a obou křídel, které by měly zase o něco více podtrhnout důležitost aerodynamiky vozů a teoreticky by výkonnostní deficit mohl být částečně zameten pod koberec. Na druhou stranu je tu i protinázor, který se opírá o myšlenku, že robustnější vozy budou potřebovat pořádně silný motor, a tím pádem lepší motor bude pořád enormní výhodou.
Na tuto zásadní otázku, která je jedním z hlavních témat letošní zimy, zatím nikdo nenašel jasnou odpověď a počítačové propočty se od reality mohou značně lišit. Testy v Barceloně možná něco málo napoví, ale hádanku rozlouskne až závod v Melbourne a následující velké ceny, kdy týmy budou intenzivně využívat balíčky s vylepšeními.
Zásadní tři procentaVýkonnostní rozdíl mezi monopostem stáje rakouského nápojového gigantu a Stříbrnými šípy byl v loňské sezóně 45 koní, tedy něco málo přes 5 %. Pokud Renault dokáže tento rozdíl stáhnout na 3 %, tak šéf Red Bullu, Christian Horner, věří, že jeho stáj bude schopna konkurovat německé automobilce.
"Myslím si, že když se dostaneme na rozdíl tří procent, tolik jsme totiž ztráceli v době osmiválců, tak může začít lov. Pokud vše půjde dobře, tak se na tyto čísla snad dostaneme," řekl Horner pro Motorsport.
Situaci také okomentoval generální ředitel Renaultu Cyril Abiteboul: "Jsou to vzrušující časy pro všechny ve Formuli 1. Pokud bychom loni ztráceli pouhé tři procenta, tak bychom na tom byli lépe, ale nejsem si jist, že by to na boj o titul stačilo. Víme, kam se chceme dostat a dáváme vše do toho, abychom měli nejlepší pohonnou jednotku startovního pole. Nechceme ztrácet ani procento, chceme mít tu nejlepší. Máme teď spoustu nápadů a technologických konceptů, které nám v budoucnu mohou pomoci dostat se před Mercedes."
Další klíčové faktory úspěchuS úspěchem Mercedesu je spojován i jejich dodavatel pohonných hmot - společnost Petronas. Red Bull pro letošek k sobě přetáhl Exxon/Mobil, který dlouhá léta zásoboval McLaren. Samotná tovární stáj Renaultu pak pro sezónu 2017 sáhla po BP/Castrol, kterým nahradí Total (stejně jako u Red Bullu).
"Zkoumali jsme všechny možné faktory současné formy Mercedesu a mezi tím vším jsou i ingredience, kterých jsme si dříve nevšímali. Petronas je jednou z nich - jak z čistě technické stránky, tak i z té komerční a marketingové.
Petronas je naprosto oddán Formuli 1, plně se na ni soustředí, což znamená, že mají špičkové produkty a navíc jsou ochotni tým podporovat finančně, takže si tým může dovolit skvělé zaměstnance a piloty.
Změna dodavatele je risk, ale dle mého názoru se to vyplatí. Pokud chcete uspět, musíte podstupovat rizika," řekl generální ředitel francouzské automobilky.
Na otázku, zda by nebylo lepší mít stejné dodavatele pro Renault i Red Bull, Abiteboul odpověděl: "Já vždy preferuji jednoduchost, už tak je vše dost složité, takže by bylo lepší mít jen jednoho dodavatele, ale jak historie ukázala, tak je tu celá řada případů, kdy to nijak výkony neovlivnilo.
Navíc bych řekl, že dva rozdílní dodavatelé vytváří konkurence a ta vede ke kreativitě. Stejné to je u nás, když dodáváme motory na zakázku. Red Bull je pro nás velkou inspirací a měřítko úspěchu."
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.
McLaren přiveze na Velkou cenu USA menší vylepšení monopostu MCL40. Zaměří se především na brzdy a úpravy podlahy. Technický ředitel Rob Marshall věří, že Austinu bude vůz vyhovovat více a tým se po slabších výsledcích znovu přiblíží špičce.
Navzdory napjaté situaci na Blízkém východě pokračují přípravy na Velkou cenu Kataru podle plánu. FIA zatím počítá se závodem 29. listopadu, v případě zhoršení bezpečnostních podmínek by však mohla přijít na řadu náhradní varianta v podobě italské Imoly.
Lance Stroll věří, že Aston Martin dokáže před sezonou 2027 výrazně zlepšit svůj monopost. Největší obavy má ale z pohonné jednotky Honda, jejíž vývoj zatím zaostává za očekáváním. Ani letošní modernizace nepřinesly výrazný pokrok.
Mercedes představí při Velké ceně USA speciální zbarvení monopostů. Tradiční stříbrné plochy nahradí modrá barva v rámci spolupráce s programem MANUFAKTUR. Stáj z Brackley přitom upravila vzhled svých vozů už před dvěma závodními víkendy, tehdy na počest partnera Petronas.
Toto Wolff očekává, že Red Bull bude v příští sezoně bojovat o mistrovské tituly. Dvě vítězství Maxe Verstappena potvrdila výrazný pokrok rakouské stáje. Mercedes mezitím hledá způsob, jak naplno využít vlastní vylepšení.
Kimi Antonelli vede šampionát Formule 1 o 102 bodů, Mercedes však stále hledá způsob, jak naplno využít potenciál vylepšeného monopostu W17. Italský jezdec proto žádá tým o otevřený přístup k nastavení vozu před Velkou cenou USA v Austinu.
Red Bull se díky vítězstvím Maxe Verstappena vrátil do boje o čelo Formule 1. Šéf Ferrari Fred Vasseur však odmítá, že by rakouská stáj měla nad soupeři navrch. Podle něj zůstává boj mezi čtyřmi nejlepšími týmy mimořádně vyrovnaný.
Oscar Piastri přiznal, že McLaren závidí Mercedesu jistotu při průjezdech zatáčkami. Australan zároveň odmítá, že by za výkonnostním mankem stály pouze pneumatiky. Úřadující šampioni navíc po zlepšení Red Bullu hájí v Poháru konstruktérů náskok pouhých sedmi bodů.