Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Odchod Jonathan Wheatley z projektu Audi ve Formuli 1 přišel krátce poté, co převzal vedení týmu vzniklého transformací stáje Sauber, a v paddocku způsobil velké překvapení. Navenek přitom vše působilo stabilně a projekt se zdál být na dobré cestě.
Wheatley, který dříve dlouhá léta působil jako sportovní ředitel Red Bull Racing, nastoupil do čela týmu na začátku roku 2025. Po letech práce ve stínu šéfa stáje Christian Horner tak konečně dostal šanci vést vlastní tým.
V sídle v Hinwilu však nevznikla běžná struktura s jedním jasným lídrem. Vedení bylo rozděleno mezi Wheatleyho a bývalého šéfa Ferrari Mattia Binotta, který měl na starosti technickou i provozní část a silnou pozici uvnitř koncernu.
Na trati ale spolupráce zpočátku přinášela výsledky. Sauber se postupně zlepšoval, opustil poslední příčky a ke konci sezony pravidelně bodoval. Vrcholem byl překvapivý pódiový výsledek Nico Hülkenberg na Silverstonu, který potvrdil rostoucí formu týmu.
Před pár dny však přišel zásadní zlom. Tým už funguje jako plnohodnotná tovární stáj Audi s vlastním motorem a očekávání výrazně vzrostla. Každý výsledek je nyní posuzován podle ambicí velké automobilky, která chce v budoucnu bojovat o špičku.
První dva závody sezony pro tým Audi na trati nevypadal špatně. Vůz se pohyboval ve středu pole a první body v Austrálii získal Gabriel Bortoleto, přestože tým stále trápily problémy se spolehlivostí. Překvapivé však bylo, že hlavní komplikace nepřišly z garáže, ale z vedení týmu.
Podle informací z paddocku panovalo mezi Jonathanem Wheatleym a Mattia Binottem napětí ohledně řízení stáje a dlouhodobé strategie. Binotto měl navíc blízké vztahy s generálním ředitelem Audi Gernot Dollner, což mu dávalo silnou pozici uvnitř organizace.
Wheatley si postupně uvědomoval, že jeho vliv je omezený. Sdílené vedení, odlišné manažerské styly a tlak z centrály vytvořily prostředí, kde bylo obtížné dlouhodobě fungovat.
Napětí v týmu ještě zvýšil zájem konkurence. O zkušeného Brita se údajně zajímal Aston Martin, kde působí legendární konstruktér Adrian Newey, s nímž Wheatley dříve úspěšně spolupracoval u Red Bull Racing.
Spekulace sílily a brzy se situace dostala i na nejvyšší úroveň Audi. Wheatley nakonec požádal o smírné ukončení spolupráce, což vedlo k jeho okamžitému odchodu a návratu Binotta do čela týmu.
Krátce poté vydal prohlášení majitel Aston Martinu Lawrence Stroll, který potvrdil důvěru v Neweyho a popřel zásadní změny ve vedení. Zároveň zdůraznil, že tým funguje bez klasické role šéfa stáje, aniž by zmínil Wheatleyho.
I přesto spekulace neutichly. Podle insiderů Wheatley zatím žádnou novou smlouvu nepodepsal a může být vázán placeným volnem, tedy povinnou pauzou před nástupem k jinému týmu.
Vedle Aston Martinu se objevují i další možnosti. Zájem údajně projevil i Alpine vedené Flavio Briatore, i když není jasné, zda francouzský tým opravdu hledá nového šéfa.
Projekt Audi tak čelí otázkám ohledně stability vedení. Wheatley je jen dalším z řady vysokých manažerů, kteří tým opustili, po odchodu bývalého šéfa McLarenu Andreas Seidl.
Pokud by se Wheatley nakonec přesunul k Aston Martinu, mohlo by dojít k opětovnému spojení klíčových osobností z éry dominance Red Bullu. Pro Strolla by taková kombinace zkušeností a úspěchů představovala velmi lákavou cestu k boji o titul.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
