Odchod Christiana Hornera z Red Bullu překvapil jak fanoušky, tak celý paddock. Brzy se však objevily teorie, že za jeho náhlým koncem stojí vnitřní napětí uvnitř týmu.
Odchod Christiana Hornera z čela Red Bullu otřásl světem Formule 1, ale podle bývalého pilota F1 Gerharda Bergera mohl být tento krok strategickým tahem – konkrétně ve snaze udržet Maxe Verstappena. Ten byl v posledních týdnech opakovaně spojován s možným přesunem k Mercedesu a Berger nevylučuje, že výměna vedení mohla být klíčovým faktorem pro zajištění jeho setrvání.
Horner po více než dvaceti letech opustil tým, který pod jeho vedením získal šest titulů v Poháru konstruktérů a osm jezdeckých šampionátů. Přesto byl ve středu ráno oznámen jeho konec a vzápětí i nástupce – Laurent Mekies, který přebírá roli šéfa týmu i výkonného ředitele. Oficiálně bylo změnu označeno za nutnou pro další rozvoj týmu, ale zákulisní spekulace naznačují hlubší důvody.
„Je možné, že to byl jeden z klíčových faktorů,“ uvedl Berger pro Krone Zeitung s odkazem na údajně napjaté vztahy mezi Hornerem a rodinou Verstappenových. „Jak víme, Horner a Verstappenovi nebyli zrovna nejlepšími přáteli. Myslím si ale, že Max v Red Bullu zůstane.“
Načasování změny vedení vyvolalo otázky – tým má před sebou ještě dvě Velké ceny (v Belgii a Maďarsku) před letní přestávkou. Pro někoho může být odchod Hornera těsně před těmito závody překvapením, ale Berger věří, že varovné signály byly patrné už delší dobu. „Pokud byl Horner skutečně překvapen, je to špatné znamení. I jako outsider jste si toho mohli všimnout,“ dodal.
Nyní Red Bull čelí složité fázi. Výkonnost týmu v posledních závodech poklesla a atmosféra uvnitř organizace není ideální. Berger otevřeně mluví o „sestupné spirále“, ve které se Red Bull momentálně nachází. V této chvíli by podle něj mělo být hlavním cílem stabilizovat tým a znovu naplno zapojit Verstappena.
Pod vedením Laurenta Mekiese se očekává především konsolidace, nikoli okamžitý návrat na špici. Berger realisticky uznává, že Verstappen letos už pravděpodobně nezíská titul. „Teď nejde o šampionát. Teď je důležité tým znovu postavit na nohy,“ uzavřel.
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
